„Das 300-jährige Jubiläum der Kirche der Brüder im Jahr 2008 feiern“
(15. September 2008) – Das Fuller Theological Seminary in Pasadena, Kalifornien, strebt die Einrichtung eines Stiftungslehrstuhls an, der dem Gedanken der radikalen Reformation gewidmet ist und zu Ehren von John Howard Yoder und James William McClendon Jr. benannt wurde. Dieser Lehrstuhl wird die wissenschaftliche Untersuchung fördern der radikalen Reformationsgeschichte, Theologie und Ethik und wird auch die Führung für die wachsende Gemeinschaft von Fuller-Studenten und Lehrkräften aus der Tradition der Täufer übernehmen.
John Howard Yoder war einer der bedeutendsten Vertreter dieser Tradition. Er wurde in Smithville, Ohio, geboren und wuchs in einem mennonitischen Heim und einer Gemeinde auf. Als junger Mann meldete er sich freiwillig zum Dienst in Frankreich, wo er seine Frau Annie Guth kennenlernte. Er promovierte in Basel mit einer Dissertation in deutscher Sprache über die Auseinandersetzungen zwischen Wiedertäufern und Reformatoren.
Yoder trat 1965 in die Fakultät des Associated Mennonite Biblical Seminary in Elkhart, Indiana ein, sowie 1977 in die der Notre Dame University, wo er sowohl im Programm für Friedensstudien als auch in der Abteilung für Theologie lehrte. Er ist am bekanntesten für sein Buch „Politics of Jesus“, das ursprünglich 1972 veröffentlicht und in viele Sprachen übersetzt wurde. Obwohl er eindeutig der einflussreichste mennonitische Theologe des 20. Jahrhunderts war und das Denken der Täufer wie wenige andere geprägt hat, war er zutiefst dem beständigen und geduldigen Dialog mit dem breiteren Leib Christi verpflichtet.
James McClendon fand seine erste kirchliche Heimat unter Southern Baptists. Die Lektüre von „Politics of Jesus“ hat ihn jedoch tief berührt. Yoders Argument für die zentrale Bedeutung der Gewaltlosigkeit auf dem Weg Jesu und für die Rolle der Kirche als Modell einer alternativen Form der sozialen Existenz inspirierte ihn dazu, eine systematische Theologie zu schreiben, die der breiten christlichen Bewegung angemessen ist, die er schließlich „kleine b Baptist“, eine Übersetzung des deutschen Begriffs „taufer“.
McClendon zog 1990 nach Südkalifornien, um seine Frau Nancey Murphy zu begleiten, die 1989 in Fuller zu unterrichten begann. McClendon und Murphy waren hocherfreut, in Pasadena eine Kirche vorzufinden, die selbstbewusst in der Tradition der radikalen Reformation steht. McClendon war bis zu seinem Tod im Jahr 2000 Mitglied der Pasadena Church of the Brethren und diente dort ein Jahr lang als Interimspastor.
McClendon hielt Doktorandenseminare zur Theologie der radikalen Reformation sowohl an der Graduate Theological Union als auch am Fuller Seminary, wo er Distinguished Scholar in Residence war. In seiner Lehre und Wissenschaft wurde er maßgeblich von Gelehrten der Church of the Brethren wie Dale Brown und Donald Durnbaugh beeinflusst.
Das Fuller Seminary wurde als nicht konfessionelle Institution gegründet und hat eine evangelikale Identität bewahrt, die alle Arten von Christen einschließt, von Anglikanern bis zu Pfingstlern. Es gibt jetzt eine bedeutende Präsenz von Täufern auf dem Campus. Sieben Fakultätsmitglieder identifizieren sich mit der Tradition. Für die akademischen Jahre 2006-07 und 2007-08 schrieben sich 56 Studenten, die sich selbst als Mennonite, Brethren in Christ und Church of the Brethren bezeichneten, in verschiedenen Studiengängen ein.
Ebenso bedeutsam ist die Tatsache, dass Fullers Bevölkerung zunehmend aus Studenten und Dozenten von McClendons breiter gefasster Baptistenbezeichnung besteht: Baptisten, die ihre Wurzeln ebenso sehr auf die radikale Reformation wie auf die Mainline-Reformer zurückführen; neue Freikirchen, die sich an der amerikanischen Grenze entwickelten; viele Pfingstler, Charismatiker und konfessionslose Christen und andere. Studenten aus Afrika, Asien und Lateinamerika entdecken die Tradition der Täufer als relevant für ihre Kontexte, in denen Christen eine Minderheit bleiben. Die Wiedertaufe gibt ihnen Ressourcen, um in einem Kontext, in dem das Christentum keinen privilegierten Status genießt, theologisch und strategisch über den Glauben nachzudenken.
–Nancey Murphy ist Professorin für christliche Philosophie am Fuller Theological Seminary und Mitglied der Pasadena Church of the Brethren.
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