„Das 300-jährige Jubiläum der Kirche der Brüder im Jahr 2008 feiern“
(28. Mai 2008) – Zuerst die gute Nachricht: Die Mitgliederzahl in der Church of the Brethren sank 2007 um einen geringeren Betrag als in den beiden vorangegangenen Jahren, netto um 1,562 Mitglieder auf insgesamt 125,964 in den USA und Puerto Rico. Und der kleinste Distrikt der Glaubensgemeinschaft, Missouri/Arkansas, verzeichnete den größten prozentualen Zuwachs, indem er sechs neue Mitglieder auf 555 hinzufügte (plus 1.09 Prozent).
Drei weitere Distrikte – Shenandoah (Nettozuwachs von 46 Mitgliedern), Middle Pennsylvania (31) und West Marva (22) – meldeten im vergangenen Jahr geringere Zuwächse.
Der Gesamtrückgang von 1.22 Prozent setzt jedoch einen Trend aus den frühen 1960er Jahren fort. Die meisten „Mainline“-Konfessionen in den Vereinigten Staaten haben ähnliche Trends erlebt.
Die Statistiken stammen aus Daten, die jährlich vom „Church of the Brethren Yearbook“, herausgegeben von Brethren Press, erhoben werden. Die Zahlen beinhalten nicht die Mitglieder der Kirche der Brüder in anderen Ländern, darunter Nigeria, die Dominikanische Republik, Haiti, Brasilien und Indien.
Von den anderen 19 US-Distrikten gab es die größten Verluste anderswo in Pennsylvania und im Westen. Western Plains verzeichnete mit einem Nettoverlust von 307 Mitgliedern den größten zahlenmäßigen Rückgang. Fünf weitere Distrikte – Western Pennsylvania (minus 182), Oregon/Washington (174), Illinois/Wisconsin (172), Atlantic Northeast (149) und Southern Pennsylvania (121) – hatten dreistellige Nettoverluste.
Prozentual gesehen war der Rückgang in Oregon/Washington mit 13.4 Prozent am größten, gefolgt von drei weiteren westlichen Distrikten: Western Plains (ein Nettoverlust von 8.53 Prozent), Idaho (6.92 Prozent) und Northern Plains (3.11 Prozent).
Atlantic Northeast, das Ost-Pennsylvania, New Jersey, New York City und Maine umfasst, ist mit 14,711 Mitgliedern Ende 2007 der größte Distrikt der Glaubensgemeinschaft, gefolgt von den Distrikten Shenandoah und Virlina.
Die Zahl der Gemeinden, Stipendien und Projekte war Ende 2007 alle geringer. Die Gemeinden gingen um vier auf 1,006 zurück; Stipendien sanken von 39 auf 37; und Projekte von 15 auf 12. Der gemeldete durchschnittliche wöchentliche Gottesdienstbesuch ging gegenüber dem Vorjahr um fast 2,500 auf 61,125 zurück, und die Zahl der Taufen im Jahr 2007 ging stark auf 1,380 zurück.
Aber eine weitere gute Nachricht ist, dass die gemeldeten Spenden an die meisten Agenturen und Programme gestiegen sind, wobei die durchschnittlichen Pro-Kopf-Spenden 43 US-Dollar betrugen. Von den großen Fonds verzeichnete nur der Core Ministries Fund des Vorstands einen leichten Rückgang der tatsächlichen Spenden; Spenden an das Bethany Theological Seminary, On Earth Peace, die Association of Brethren Caregivers und zweckgebundene Fonds nahmen alle zu.
Aktualisierte „Jahrbuch“-Zahlen basieren auf Daten, die von Versammlungen bereitgestellt werden, die statistische Berichte einreichen. 2007 meldeten 64.5 Prozent der Gemeinden etwas weniger als in den meisten Vorjahren; 68.7 Prozent berichteten im Jahr 2006.
Das „Jahrbuch“ listet auch Kontaktinformationen und Statistiken für Gemeinden, Distrikte und Agenturen der Denomination sowie verwandte Brüderorganisationen auf. Die Ausgabe 2008 ist bei Brethren Press erhältlich; um zu bestellen, rufen Sie 800-441-3712 an.
–Walt Wiltschek ist Herausgeber der Zeitschrift „Messenger“ der Church of the Brethren.
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