1) Die Webcast-Reihe Church of the Brethren wird gestartet.
2) Brethren Benefit Trust und Boston Common feiern die Entscheidung von Aflac, den Aktionären ein Mitspracherecht bei der Bezahlung zu geben.
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1) Die Webcast-Reihe Church of the Brethren wird gestartet.
Webcasts – manchmal auch „Podcasts“ genannt – werden jetzt durch ein gemeinsames Projekt mehrerer Agenturen der Church of the Brethren und der Jahreskonferenz angeboten. Zu den Sponsoren gehören die Association of Brethren Caregivers (ABC), das Bethany Theological Seminary, der Brethren Benefit Trust (BBT), die Church of the Brethren Credit Union, der Vorstand und On Earth Peace.
Die Initiative für das Projekt kam vom Bethany Seminary, das die Webcasts unter www.cobwebcast.bethanyseminary.edu hostet, mit Anstoß von Enten Eller, dem Direktor des Seminars für verteilte Bildung und elektronische Kommunikation, der als ausführender Produzent für die Webcast-Serie fungiert.
Alle zwei Wochen, zeitgleich mit jeder Ausgabe von Newsline, werden neue Audio-Webcasts mit Informationen von einer der Agenturen oder von der Jahreskonferenz angeboten. Webcasts können mit den meisten Computern online angehört werden, indem Sie www.cobwebcast.bethanyseminary.edu besuchen, oder sie können heruntergeladen und auf einem MP3-Player oder iPod abgespielt werden. Kostenlose Abonnements (über einen RSS-Feed) werden ebenfalls angeboten. Die Newsline enthält Ankündigungen zu den Themen von Webcasts, sobald diese verfügbar sind. Weitere Informationen finden Sie auf der oben aufgeführten Cobwebcast-Website.
Die heutigen ersten Webcasts handeln vom Ministerium für sozial verantwortliches Investieren (SRI) von BBT. Interviews mit Eller und Nevin Dulabaum, Director of Communications und Interim Director of Socially Responsible Investing von BBT, und Dawn Wolfe von den Mitarbeitern von Boston Common Asset Management erzählen die Geschichte, wie Aktien im Besitz von BBT dazu beigetragen haben, einen wegweisenden Schritt der Versicherungsgesellschaft Aflac zu starten. das erste US-Unternehmen, das den Aktionären eine unverbindliche Abstimmung über die Vergütung von Führungskräften ermöglicht. Enthalten sind zusätzliche Informationen über den Umfang und die Details der SRI-Arbeit und Interessenvertretung von BBT, SRI-Veranstaltungen, die auf der diesjährigen Jahreskonferenz anstehen, und die Ermutigung der letztjährigen Jahreskonferenz für Brüder-Mitglieder, ihre eigenen Investitionen zu überprüfen.
Weitere Informationen finden Sie unter http://www.cobwebcast.bethanyseminary.edu oder wenden Sie sich an Enten Eller vom Bethany Theological Seminary, 615 National Rd. W., Richmond, IN 47374; 800-287-8822 Durchwahl 1831; Enten@BethanySeminary.edu oder webcast@bethanyseminary.edu.
2) Brethren Benefit Trust und Boston Common feiern die Entscheidung von Aflac, den Aktionären ein Mitspracherecht bei der Bezahlung zu geben.
Es war ein Quackruf, den man in der Geschäftswelt hörte.
Am 14. Februar gab Aflac Incorporated, der Versicherungsriese, der für die Verwendung einer Ente in seinen Fernsehwerbespots bekannt ist, bekannt, dass sein Vorstand einem Beschluss zugestimmt hat, der es zum ersten großen US-Unternehmen macht, das den Aktionären eine beratende Stimme über die Vergütung gibt, die es seinen Führungskräften zahlt .
Es waren die Anteile des Brethren Benefit Trust als Aflac-Investor und die Lobbyarbeit von Boston Common Asset Management, die dazu beitrugen, dass Aflac zustimmte, seinen Aktionären eine solche Stimme zu geben.
„Dies ist eine wegweisende Entscheidung in Bezug auf eine Frage der Gerechtigkeit“, sagte Nevin Dulabaum, Direktor für Kommunikation bei BBT und Interimsdirektor für sozial verantwortliches Investieren. „Es ist üblich, an unfaire Löhne zu denken, die in Entwicklungsländern gezahlt werden, aber man muss nicht über die US-Grenze hinausblicken, um Lohn- und Leistungsungerechtigkeiten zu finden, die ins Obszöne steigen.“
Laut einer Studie des Economic Policy Institute verdienten Vorstandsvorsitzende 1962 im Durchschnitt das 24-fache eines durchschnittlichen Stundenarbeiters. Im Jahr 2005 war das Verhältnis der Gehälter von CEOs in den USA zu dem des durchschnittlichen Arbeitnehmers auf 262 zu 1 explodiert.
Eines der jüngsten atemberaubenden Beispiele für ungleiche Vergütungen war Robert L. Nardelli von Home Depot, der Anfang dieses Jahres als Chairman und Chief Executive zurücktrat und ein „goldenes Fallschirm“-Rentenpaket im Wert von über 200 Millionen US-Dollar mitnahm. Während Nardellis sechsjähriger Amtszeit erhielt er zusätzliche 200 Millionen Dollar an Vergütung und Vergünstigungen. Obwohl die Einnahmen jedes Jahr um 12 Prozent wuchsen und sich die Gewinne in dieser Zeitspanne verdoppelten, ging die Gesamtrendite des Unternehmens für die Aktionäre um 13 Prozent zurück.
Das Problem mit Aflac begann im vergangenen Oktober, als der Brethren Benefit Trust und Boston Common Asset Management zusammen mit dem 275 Mitglieder zählenden Interfaith Center on Corporate Responsibility (ICCR) einen Brief unterzeichneten, der an etwa 150 große Unternehmen verschickt wurde. In dem Schreiben wurde darum gebeten, den Aktionären ein „Mitspracherecht bei der Bezahlung“ zu geben, dh die Möglichkeit, beratende Stimmen zum Vergütungsbericht ihrer jeweiligen Unternehmen abzugeben.
„Wir glauben, dass es echte und erhebliche Bedenken hinsichtlich übermäßiger Vergütungspraktiken für Führungskräfte gibt, die eine aktive Beteiligung von Investoren erfordern“, heißt es in dem Schreiben. „In einigen Fällen scheint die eskalierende Vergütung von Führungskräften nur wenig mit der finanziellen Leistung des Unternehmens zu tun zu haben. Darüber hinaus erzeugen von Beratern geleitete Vergütungsempfehlungen, die für erstklassige Gehaltspakete plädieren, einen Spiraleffekt. Diese Bedenken verstärken sich vor dem Hintergrund eines stagnierenden Lohnwachstums für den durchschnittlichen Arbeitnehmer.“
ICCR-Mitarbeiter identifizierten daraufhin Firmen, die nicht auf das Schreiben geantwortet hatten, und baten ihre Mitgliedsorganisationen, mit einem oder mehreren der Unternehmen in Dialog zu treten. Boston Common entschied sich für Aflac, das lange im BBT-Portfolio gehalten wurde. Boston Common ist einer der acht Anlageverwalter von BBT und arbeitet bei einer Reihe von Initiativen für sozial verantwortliches Investieren eng mit BBT zusammen.
Dawn Wolfe, eine Sozialforscherin und Aktionärsanwältin bei Boston Common, versuchte zweimal, Aflac zu kontaktieren. Boston Common erhielt keine Antwort und nutzte die Aflac-Bestände von BBT, um einen Aktionärsbeschluss einzureichen, um Druck auf die Firma auszuüben, den Aktionären ein unverbindliches Mitspracherecht bei der Bezahlung einzuräumen.
„Sie waren sehr überrascht, die Resolution von uns zu erhalten“, sagte Wolfe. „Einer der Gründe war, dass sie glauben, dass sie in Bezug auf die leistungsbezogene Bezahlung vorbildliche Praktiken haben, und sie daher der Meinung waren, dass unsere Einreichung des Vorschlags im Wesentlichen ungerechtfertigt war.“ Im Laufe von etwa einem Dutzend Telefongesprächen und vielen E-Mails erfuhr Boston Common von den Metriken, die der Versicherungsriese zur Festlegung seiner Vorstandsvergütung verwendet. Hochrangige Aflac-Beamte wiederum erfuhren, dass die Firma nicht ins Visier genommen worden war, weil sie eine starke Diskrepanz zwischen Bezahlung und Leistung aufwies, sondern weil Boston Common der Ansicht ist, dass die Aktionäre das Recht haben, ihre Meinung zur Vergütung von Führungskräften zu äußern.
Der Aflac-Vorstand beschloss schließlich, die beratende Abstimmung der Aktionäre über die Vergütung von Führungskräften zuzulassen, jedoch nicht vor 2009, wenn die neuen Offenlegungsvorschriften für die Vergütung von Führungskräften durch die Securities and Exchange Commission vollständig umgesetzt werden. Als erstes Fortune-500-Unternehmen, das diese Entscheidung traf, sorgte die Ankündigung für große Schlagzeilen. Die Geschichte wurde von „USA Today“ auf Seite eins berichtet und vom „Marketplace“ des National Public Radio, der „Chicago Tribune“, der „Washington Post“ und einer Reihe anderer nationaler, regionaler und lokaler Medien aufgegriffen.
„Aflac ist das erste große US-Unternehmen, das zugestimmt hat, seinen Aktionären die Möglichkeit zu geben, ihre Meinung in Bezug auf die Vorstandsvergütung des Unternehmens zu äußern“, sagte Dulabaum. „Aktionärsanwälte im ganzen Land hoffen, dass der Schritt von Aflac andere Unternehmen dazu veranlassen wird, solchen unverbindlichen Abstimmungen ebenfalls zuzustimmen.“
Alle Unternehmen treffen als Corporate Citizen Entscheidungen darüber, wie sie mit ihren Mitarbeitern, ihren Lieferanten und der Umwelt umgehen. „Ich denke, es ist wichtig, dass die Aktionäre ihre Unternehmen auffordern, mehr zu tun, weil diese Unternehmen unser Leben auf so viele Arten beeinflussen“, sagte Wolfe. „Wir müssen sie auf hohem Niveau halten.“
Die Aufgabe kann entmutigend sein. Diejenigen, die sich an sozial verantwortlichen Investitionsinitiativen beteiligen, können die Arbeit als langwierig und mühsam empfinden, wobei oft wenig von den Bemühungen zu zeigen ist. Deshalb feiern Boston Common und BBT die Entscheidung von Aflac. „Ich denke, es ist eine großartige Geschichte, was die Beteiligung von BBT an Aflac Boston Common ermöglicht hat“, sagte Wolfe. „Ohne die Zustimmung von BBT zur Verwendung seiner Aktien wären wir nicht in der Lage gewesen, den Beschluss einzureichen, der dazu führte, dass Aflac zustimmte, den Aktionären die Möglichkeit zu geben, über einen unverbindlichen Beschluss zur Vergütung der Geschäftsführung abzustimmen.“
BBT verwaltet 415 Millionen US-Dollar für mehr als 5,000 Pensionsplan- und Versicherungsmitglieder der Church of the Brethren und Kunden der Brethren Foundation. Alle diese Mittel werden auf sozial verantwortliche Weise investiert, mit Investitionsüberprüfungen und Aktivisteninitiativen, die von den Erklärungen und Richtlinien der Church of the Brethren Annual Conference geleitet werden.
Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an Jay Wittmeyer, Church of the Brethren Benefit Trust, 1505 Dundee Ave., Elgin, IL 60120; 800 746-1505; jwittmeyer_bbt@brethren.org.