„Aber wenn wir die Wahrheit in Liebe sagen, müssen wir in jeder Hinsicht in ihn hineinwachsen …“ — Epheser 4:15a
DISTRIKTE BESCHÄFTIGEN SICH MIT UNTERTEILUNGEN ÜBER SEXUALITÄT, AUTORITÄT DER SCHRIFT
Meinungsverschiedenheiten über Sexualität, die Autorität der Schrift und andere damit zusammenhängende Themen sind in den letzten Monaten in mindestens drei Distrikten der Church of the Brethren aufgetaucht. Die Distrikte Northern Plains, South/Central Indiana sowie Illinois und Wisconsin gehen auf unterschiedliche Weise mit Teilungen um.
Nördlicher Plains-Distrikt
In Northern Plains „versucht unser Vorstand, so damit umzugehen, dass wir tatsächlich miteinander sprechen“, sagte die ehemalige Exekutivministerin Connie Burkholder in einem Interview, das sie führte, als sie noch im Distrikt diente. Streitpunkte für den Distrikt sind nicht nur die Sexualität, sondern auch die Autorität der Heiligen Schrift, Jesus Christus als einziger Retter und Meinungsverschiedenheiten über die Verwendung von Geldern.
Eine weitere Sorge, sagte Burkholder, sei, ob neue Kirchenprojekte Homosexuelle willkommen heißen würden, ohne zu erwarten, dass sie sich ändern. Open Circle Church of the Brethren in Burnsville, Minnesota, die neueste Gemeinde im Distrikt, ist zu einem Brennpunkt für die Besorgnisse geworden.
Ein Faktor in der Situation war eine Entscheidung des Distriktvorstands, Open Circle ein Darlehen zu gewähren, das zum Teil aus dem Geld stammte, das beim Verkauf von Camp Mon-Dak gewonnen wurde, um seine Hypothek abzuzahlen. Brüder im Bereich des Lagers hätten den Anspruch auf das Lagergrundstück aufgegeben, obwohl sich einige noch mit dem Lager verbunden fühlten, sagte Burkholder.
Sechs Gemeinden haben Briefe an den Distrikt zu verschiedenen Anliegen im Zusammenhang mit diesen Themen geschickt. Eine wurde als Anfrage für die Distriktkonferenz formuliert. Der Distrikt hat auch Mitteilungen von „Menschen am anderen Ende der theologischen Perspektive“ erhalten, sagte Burkholder, einschließlich eines Briefes von Open Circle, in dem sein Standpunkt erläutert wird.
Mitte Mai lud der Distriktvorstand die Gemeinden zu einem Gebetstag ein und skizzierte in der Einladung die wichtigsten Anliegen, die er im Distrikt wahrnahm. Der Distriktvorstand begann auch mit der Planung eines persönlichen Distriktgesprächs.
Diese Versammlung fand vom 7. bis 8. Oktober in Camp Pine Lake statt. Der Hauptschwerpunkt der Diskussion bezog sich auf Homosexualität und Kirchenführung, sagte Tim Button-Harrison, der derzeit als Interims-Distriktsvorstand fungiert. „Das Treffen gab den Mitgliedern des Distrikts wirklich die Gelegenheit, respektvoll miteinander zu sprechen und die Bandbreite der in unserem Distrikt vertretenen Ansichten sowohl zuzuhören als auch auszutauschen“, sagte er. Mehr als 150 Personen nahmen daran teil und repräsentierten die meisten Gemeinden.
Der Distrikt habe von der Versammlung profitiert, „um uns als Kirche zusammenzubringen und gebeterfüllt zuzuhören und miteinander zu teilen“, sagte Button-Harrison. Außerdem hat der Distriktvorstand ein 15-seitiges Dokument mit Rückmeldungen der Teilnehmer zu der Versammlung erhalten, einschließlich individueller Antworten und einiger Gruppenantworten von Versammlungen. Das Feedback reichte von Wertschätzung für die Zusammenkunft, gewonnene persönliche Erkenntnisse und Vorteile für den Distrikt bis hin zur Feststellung von Frustrationen und Enttäuschungen, Hoffnungen auf eine Lösung von Meinungsverschiedenheiten und Ideen für die nächsten Schritte des Distriktvorstands.
Viele im Distrikt „wünschen, an diesen Themen auf eine andere Art und Weise zu arbeiten, die die Kirche erbauen und die Vielfalt des Verständnisses in unseren Kirchen würdigen“, sagte Button-Harrison. „Wir fühlen uns berufen, aus dem Besten zu schöpfen, was wir sind, um auf andere Weise zu modellieren.“
Distrikt Süd-/Zentral-Indiana
Der Distrikt South/Central Indiana hat auch versucht, einen Dialogprozess als Reaktion auf die Manchester Church of the Brethren, eine „offene und bestätigende“ Gemeinde in North Manchester, Indiana, zu führen, so Exekutivminister Allen Kahler. Distrikttreffen für Dialog und Diskussion haben die Spaltungen jedoch nicht geheilt.
Stattdessen reagierte am 21. Oktober eine eigens einberufene Distriktkonferenz auf Manchesters Abhaltung einer gleichgeschlechtlichen Bündniszeremonie mit der Entscheidung, jede Kirche zu sanktionieren, die in Zukunft einen Bündnisgottesdienst abhält. Die Entscheidung war nicht rückwirkend, und Manchester ist derzeit nicht sanktioniert.
Die Maßnahme der Distriktkonferenz, die vom Distriktvorstand empfohlen wurde, besagte, dass eine Gemeinde, „die einen gleichgeschlechtlichen Bündnisgottesdienst auf Kircheneigentum oder mit Unterstützung der Kirchenleiterschaft zulässt, ein dreijähriges Moratorium für ihre Teilnahme erhält in gewählten und ernannten Distriktämtern, einschließlich Sitzplatz für Delegierte bei Distriktkonferenzen.“
Es umfasst auch Folgeaktivitäten, denen sich eine sanktionierte Gemeinde „unterwerfen“ muss, möglicherweise einschließlich der Arbeit mit dem Distriktvorstand, dem Ministerium für Versöhnung des Erdfriedens und dem Jahreskonferenzrat; und Anweisung, das Abhalten von Bündnisgottesdiensten auf Kircheneigentum oder mit der Unterstützung der Geistlichen der Kirche auszusetzen.
Der Konflikt im Bezirk braut sich seit vielen Jahren zusammen und begann bereits 1996, als Manchester beschloss, „offen und bejahend“ zu werden. Der Entscheidungsprozess der Gemeinde beinhaltete eine langwierige Untersuchung der Sexualität aus biblischer und wissenschaftlicher Sicht. Mit 605 Mitgliedern ist Manchester bei weitem die größte Gemeinde im South/Central Indiana District – die zweitgrößte mit 264 Mitgliedern (Statistiken aus dem „Church of the Brethren Yearbook“ von 2006).
Im Jahr 2002 schickte der Distrikt eine Anfrage an die Jahreskonferenz, die 2004 durch das Papier „Congregational Disagreement with Annual Conference Decisions“ beantwortet wurde. (Die vollständige Antwort auf die Frage finden Sie unter www.brethren.org/ac/ac_statements/2004DisagreeAC.html.)
Der Distrikt richtete auch einen Beirat ein, dem Mitglieder aus Manchester angehörten. Der Beirat war ein Jahr oder länger tätig, sagte Kahler, und er versuchte, einen Weg zu finden, um Gespräche zwischen verschiedenen Gruppen zu führen, half dabei, den Distriktvorstand über die Situation auf dem Laufenden zu halten, und half, sich um die Konfliktsituation zu kümmern, während der Distriktvorstand weiterarbeitete um die laufenden Geschäfte des Bezirks zu erledigen.
Dann kam die Nachricht von der gleichgeschlechtlichen Bündniszeremonie in Manchester im Oktober letzten Jahres. Bezirksleiter trafen sich mit Leitern der Gemeinde. Es folgte eine Reihe von schriftlichen Mitteilungen zwischen der Versammlung und dem Bezirksvorstand, und der Vorstand erhielt auch Mitteilungen von anderen Versammlungen zu diesem Thema.
Ein letztes Schreiben des Distriktvorstands an die Gemeinde Manchester, das Anfang dieses Jahres verschickt wurde, wurde Berichten zufolge laut Kahler vom Distrikt und der Gemeinde auf sehr unterschiedliche Weise wahrgenommen: Es wurde vom Distriktvorstand als eine Erklärung der letzten Schritte in der Prozess, den die Jahreskonferenz im Falle von Meinungsverschiedenheiten in der Gemeinde skizziert hat, aber von der Gemeinde möglicherweise als Bedrohung empfunden wurde.
Am 11. Juni bekräftigte Manchester seine „offene und bestätigende“ Position in einem Geschäftstreffen der Gemeinde. Sie teilte diese Verpflichtung in einem Schreiben an den Distriktvorstand mit, der den Distrikt auch aufforderte, einen Versöhnungsprozess einzuleiten.
Der Bezirksvorstand reagierte jedoch stattdessen mit seiner Empfehlung, Gemeinden zu sanktionieren, und setzte die eigens einberufene Bezirkskonferenz an. Bei diesem Treffen am 21. Oktober scheiterten Versuche, die Empfehlung zu ändern, und sie wurde mit einer Zweidrittelmehrheit angenommen.
Distrikt Illinois und Wisconsin
In Illinois und im Distrikt Wisconsin haben Leiter auf verschiedene Weise daran gearbeitet, Versammlungen zusammenzuhalten, die sich in Fragen der menschlichen Sexualität an sehr unterschiedlichen Orten befinden. Zu den vielfältigen Bemühungen gehörten Besuche des Distriktleiters in allen Versammlungen, eine Einladung an die Versammlungen, auf den Entwurf eines „Distriktbündnisses“ zu reagieren, und eine Zeit für offenes Gebet für Anliegen des Distrikts auf der diesjährigen Distriktkonferenz.
Der Bezirk ist seit mindestens zwei Jahren im Gespräch über Fragen der Sexualität. Der Bezirk umfasst drei Gemeinden, die „offen und bejahend“ sind oder Willkommenserklärungen für Menschen aller sexuellen Orientierungen haben.
Im Juni 2004 schlugen fünf Gemeinden eine Anfrage mit dem Titel „Die Position der Kirche der Brüder zu Homosexualität und Lesbismus“ vor. Die Anfrage sei während eines Übergangsjahres im Landkreis eingegangen. Das Übergangsteam des Distrikts versuchte eine Reihe von Treffen mit Vertretern oder Mitgliedern der fünf Versammlungen und stellte dann fest, dass die Anfrage nicht in der richtigen Form gestellt wurde. Die fünf Versammlungen formulierten die Anfrage neu und reichten sie erneut ein, und fünf weitere Versammlungen schlossen sich der ursprünglichen Gruppe an.
Nach mehreren Monaten des Studiums stellte ein Studienteam des Distrikts fest, dass die Anfrage bereits von der Jahreskonferenz beantwortet worden war. Die Anfrage wurde zusammen mit einer detaillierten Antwort zurückgesendet, die Informationen enthielt, die die Antworten auf die Anfrage unterstützten, so Kevin Kessler, der für den Beginn des neuen Jahres zum Distrikt-Exekutivminister ernannt wurde.
In der Zwischenzeit gab die Church of the Brethren in Springfield (Illinois) ihre Position als „offen und bestätigend“ bekannt.
Die Distriktführer setzen das Gespräch mit den 10 Gemeinden fort, die die Anfrage nicht erneut eingereicht und keine formelle Beschwerde beim Distrikt eingereicht haben, sowie mit der Gemeinde Springfield. Astoria (Illinois) Church of the Brethren hat jedoch einen Beschwerdebrief direkt an die Amtsträger der Jahreskonferenz geschickt.
Die Distriktleiter haben versucht, bei der Beantwortung der Anfrage, der 10 Gemeinden, die sie eingereicht haben, und der Gemeinde Springfield, sehr vorsichtig zu sein, sagte der ehemalige Exekutivminister des Distrikts, Jim Yaussy Albright, der für diesen Artikel interviewt wurde, als er noch im Distrikt diente. „Das Studienteam war ausgewogen, (einschließlich) Menschen, die Homosexualität für eine Sünde halten, und solche, die das nicht tun“, sagte er. Im Umgang mit Springfield war der Distrikt ebenso vorsichtig und hat versucht, die neuesten Richtlinien der Jahreskonferenz zu befolgen.
„Christus hat uns zu Brüdern und Schwestern gemacht“, sagte Albright. „Wir haben es uns nicht ausgesucht. Wir haben uns verpflichtet, trotz der Unterschiede miteinander umzugehen.“
(Für relevante Erklärungen der Jahreskonferenz, auf die in diesem Artikel verwiesen wird, siehe www.brethren.org/ac/ac_statements/83HumanSexuality.htm für die „Human Sexuality from a Christian Perspective“ von 1983; www.brethren.org/ac/ac_statements/79BiblicalInspiration%26Authority .htm für „Biblical Inspiration and Authority“ von 1979, www.brethren.org/ac/ac_statements/98NewTestament.htm für „The New Testament as Our Rule of Faith and Practice“ von 1998 und www.brethren.org/ac/ ac_statements/2004DisagreeAC.html für die „Uneinigkeit der Kongregation mit den Beschlüssen der Jahreskonferenz“ von 2004.)
–Cheryl Brumbaugh-Cayford ist Leiterin des Nachrichtendienstes des Vorstands der Church of the Brethren. Sie ist Mitglied des Distrikts Illinois und Wisconsin in der Highland Avenue Church of the Brethren.