„Es war das Beste, Kirche zu sein“, sagte Kathy Reid über die Schulungsveranstaltung zu „Together: Conversations on Being the Church“. Reid ist Geschäftsführer der Association of Brethren Caregivers und war Mitglied des Planungsausschusses für die Together-Gespräche. „Diese Erfahrung war alles, was ich mir erhofft hatte“, sagte sie.
Das Training vom 24. bis 26. Februar im Brethren Service Center in New Windsor, Maryland, brachte mehr als 140 Menschen aus der ganzen Konfession zusammen, um darüber zu sprechen, was es bedeutet, die Kirche zu sein, um sich darauf vorzubereiten, Gespräche in ihren eigenen Bereichen zu erleichtern und zu führen . Zu den Teilnehmern gehörten Vertreter aller 23 Bezirke der Church of the Brethren, die Bezirksvertreter des Ständigen Ausschusses, Bezirksvorstände und Vertreter der fünf Agenturen der Jahreskonferenz.
Das Training wurde von Lisa M. Hess und Brian D. Maguire geleitet. Das Ehepaar, das in der Presbyterianischen Kirche (USA) ordiniert ist, wird als Leiter für die Together-Gespräche fungieren, die auf der Jahreskonferenz in Des Moines, Iowa, vom 1. bis 5. Juli stattfinden. Hess lehrt Praktische Theologie (Ekklesiologie, Priesterausbildung, Führungskräfteentwicklung und christliche Erziehung) am United Theological Seminary in Dayton, Ohio; Maguire ist Pastor der Westminster Presbyterian Church in Xenia, Ohio.
Ein neuer Together-Studienleitfaden und eine DVD, die von Brethren Press herausgegeben wurden, wurden verwendet, um während des Trainings Gespräche in kleinen Gruppen anzuregen. Der Leitfaden ist das wichtigste Werkzeug von Together und bietet Gruppen einen flexiblen Plan zum Anbeten, Lernen, Zuhören, Beten und Nachdenken und enthält Hintergrundlektüre, Gesprächsfragen und Anbetungsvorschläge. Der Schulungsplan beinhaltete eine Übung oder einen Durchlauf, wie ein Miteinander-Gespräch in einer Gemeinde, einem Distrikt oder einer Region aussehen könnte, unter Verwendung des Leitfadens, der von James L. Benedict, Pastor der Union Bridge (Md.) Church of the Brethren, geschrieben wurde .
Der Studienführer ist bei Brethren Press für jeweils 4.95 $ erhältlich, und die Begleit-DVD für jeweils 4.95 $, zuzüglich Versand und Verpackung (bestellen Sie einen Leitfaden für jeden Gruppenteilnehmer und -leiter; die Begleit-DVD enthält zusätzliche Bilder für zwei der Sitzungen – bestellen Sie eine DVD für jede Gemeinde oder Gruppe). Rufen Sie 800-441-3712 an.
Darüber hinaus beteten die Teilnehmer auch gemeinsam an und trafen sich zum Bibelstudium und um gemeinsam Gespräche in ihren eigenen Gebieten zu planen. „Die Ausgestaltung und Details zur Fortführung des Verfahrens werden von den anwesenden Personen aus den einzelnen Distrikten festgelegt“, sagte Julie Hostetter in einer Mitteilung an die Teilnehmer im Vorfeld der Veranstaltung. Hostetter, ein ehemaliges Mitglied des Congregational Life Teams des Vorstands, ist Mitglied des Planungsteams für Together und leitete das Komitee für Schulungsveranstaltungen.
Eine „Hörgruppe“ diente als Aufzeichnung der geführten Gespräche. Drei Prozessbeobachter von On Earth Peace gaben Feedback zu den Sitzungen.
Reid sagte, dass bis zum Ende des Wochenendes ihre kleine Gruppe, die sehr unterschiedliche theologische Standpunkte und Erfahrungen der Kirche vertritt, zusammengewachsen sei. „Wir haben zusammen gesungen, wir haben zusammen gelacht, hatten viel zu viel Spaß und wir haben zusammen geweint“, sagte sie. Zu der siebenköpfigen Gruppe gehörten zwei Männer und fünf Frauen, alle aus verschiedenen Distrikten, sowie Mitarbeiter von Denominationen und Distrikten. Sie haben sich so gut verstanden, dass sie ein Gruppenfoto gemacht haben, um sich an die Erfahrung zu erinnern, E-Mail-Adressen ausgetauscht haben und seit dem Training in Kontakt geblieben sind, sagte Reid. Die Gruppe plant, sich wieder auf der Jahreskonferenz zu treffen.
Das Together-Gespräch wurde 2003 durch eine Erklärung der Bezirksvorstände eingeleitet, in der die Fragmentierung in der Church of the Brethren festgestellt und ein Gespräch darüber aufgerufen wurde, „darüber, wer, wessen und was wir sind“. Seitdem plant eine Gruppe von Leitern und Mitarbeitern der Agenturen der Jahreskonferenz und Vertretern der Distriktvorstände eine denominationsweite Diskussion. Von Anfang an war es die allgemeine Absicht der Arbeit, zu einer Erneuerung der Kirche beizutragen.
Die Schulungsveranstaltung „war eine gute Erfahrung“, sagte Lerry Fogle, Geschäftsführer der Jahreskonferenz, „aber eine, die über die Diskussion darüber hinausgehen muss, was es bedeutet, die Kirche zu sein, um die Kirche zu sein. Hoffentlich wird dies in den kommenden Monaten und Jahren in größerem Umfang geschehen.“
Das Training im Februar ist der Ausgangspunkt für gemeinsame Gespräche später in diesem Jahr und die nächsten bei der Jahreskonferenz und in Gemeinden, Distrikten und regionalen Veranstaltungen. Auf der Konferenz 2006 „haben die Amtsträger der Jahreskonferenz vier 30-minütige Sitzungen über Together angeboten, die die Möglichkeit bieten, die Diskussion zu erweitern und uns zu unserem von Gott bestimmten Dienst anzuspornen“, sagte Fogle. Die Konferenzteilnehmer sind außerdem zu einem Dinner-Meeting am Samstagabend zum Thema „Together“ und zu einer Insight-Session am Dienstagabend eingeladen.
Der Together-Prozess wird auf der Jahreskonferenz 2007 gipfeln. Weitere Informationen finden Sie unter http://www.togetherconversations.org/ oder http://www.conversacionesjuntos.org/.