初中青年聚集在宾夕法尼亚州的伊丽莎白镇学院，参加 2015 年全国初中会议。
乔什·哈贝克
一个橡子。 渺小，平凡，甚至微不足道。 然而，那颗小种子会变成一棵巨大的、扎根的、坚固的橡树。
这种转变是 2015 月 19 日至 21 日在伊丽莎白镇（宾夕法尼亚州）学院举行的 XNUMX 年全国初中会议组织者使用的变革隐喻。 消息传得很清楚。
总共有 395 名青年、顾问和工作人员参加了会议，并参加了工作坊、娱乐时间，甚至是狂欢节，同时还一起用餐和敬拜。
主题引领青年变革
每个敬拜环节都建立在转化的隐喻之上。 周末的主题是基于罗马书 12 章 1-2 节，在信息版本中，它说：“把你每天平凡的生活——你的睡觉、吃饭、上班和四处走动——和把它作为供物放在上帝面前。” 此外，年轻人被指控不允许自己“太适应你的文化，以至于你想都不想就融入了它。 相反，请将注意力集中在上帝身上。 你会由内而外发生改变。”
该活动的组织者，包括青年事工贝基·乌洛姆·诺格尔 (Becky Ullom Naugle) 主任，想要承认初中青年所经历的变化，并提醒他们要将注意力集中在上帝身上。
“我们正在考虑改变不同的形象，橡子开始时那么小，那么微不足道，但它变成了这棵强大的橡树，”她说。 “我们认为这可以帮助孩子们看得更长远。 这与你的外表或拥有的东西无关。 上帝在看别的东西。”
全国初中会议协调员兼弟兄会志愿服务人员克里斯汀·霍夫曼 (Kristen Hoffman) 说，她希望学生们感到精力充沛。 “我们想专注于他们的天赋和才能，让他们为此加油，并准备好回到他们的初中，”她说。
传教士分享个人故事和挑战
这个充满活力的过程始于开幕礼拜。 Lauren Seganos 是哈佛大学纪念教堂的一名修生，也是宾夕法尼亚州亨廷顿斯通弟兄会的成员，她第一次有机会向与会者发表讲话，她分享了她在初中和高中的个人故事。
她谈到她是多么喜欢唱歌和表演，以及她将如何试演音乐剧和合唱团的独唱部分。 然而，另一位同学通常会赢得这些领先和独奏。 Seganos 说她变得非常沮丧，她拒绝了高三时在她高中举办的一家咖啡馆唱歌的机会。
她告诉人群，今天，她可以回头看看，她的重点是努力做到最好，而不是接受她确实拥有的才能和力量。 “我们都是按照上帝的形象造的，”她在致辞中说，“但有时很难记住这一点。”
对自己寄予不切实际的期望是一种很快就会失去注意力的方法。 “我们所处的文化中，每个人都需要在所有事情上做到最好，而今天的情况比我小时候更糟，”她说。 “我认为重要的是不要专注于成为最好的，而是专注于能给你带来快乐的事情，因为当我们做一些发自内心的事情时，上帝就会喜悦。”
Seganos 说，当会议组织者联系她时，她很兴奋。 “他们向我解释了周末的愿景，包括橡子的形象以及它是如何联系在一起的，”她说。 “我喜欢经文； 事实上，我的墙上贴着一张海报，就是《信息》翻译中的那节经文，我觉得它非常简洁，以至于他们要我宣讲的就是这节经文。”
星期六早上，当伯大尼神学院院长史蒂夫史怀哲谈到过滤器时，转变的隐喻得到了扩展。 他首先展示了使用不同滤镜后不同图片的效果，例如不同的颜色滤镜、简单的黑白滤镜，甚至负片滤镜。 然后他谈到了我们看待自己的过滤器，或者其他人如何看待我们，或者上帝如何看待我们。 他的主题是身份，这是初中青年的一个重要话题。
“在这个时代，关于了解自己是谁这个问题的答案每天都在改变，”他说。 “我们必须认识到，上帝对我们的看法是其他人无法做到的，并且要知道上帝知道我们是谁，我们将成为什么样的人，所以即使我们搞砸了，做错了，上帝也会在那里呼召我们成为上帝看在我们身上。”
艾米·加尔·里奇 (Amy Gall Ritchie) 是前弟兄会牧师，现在在伯大尼神学院与学生一起工作，她在周六晚上的礼拜仪式上也使用了图片和图像作为她信息的一部分。 她展示了在盛行风中生长的树木的照片，这些树木的水平生长多于垂直生长。 她解释说，虽然我们应该垂直成长，向上帝伸展，但盛行的同伴压力之风会导致我们改变方向。
她讲述了一个关于同辈压力的有力故事，描述了一群朋友如何组织一次去购物中心的旅行，并在那里制定了一个计划，让其中的一个人离开。 她知道自己的所作所为是错误的，于是和她的朋友们一起去了。 该计划奏效了。
承认自己做出错误选择的罪恶感，她对当晚参加礼拜的人提出了建议：“我们将做出错误的选择，”她说，“但总会有下一个选择。 我们不必像惩罚链一样背负我们的错误选择。”
意识到那些下一个选择的机会是避免未来做出错误选择的关键，更不用说随之而来的内疚了。 “如果我们灰心并放弃，那么我们就会再次陷入羞耻和内疚的无用境地，”她说。 “老实说，如果我要把我的精力投入到某件事上，我想把它投入到善良中。”
太平洋西南地区主持人埃里克·毕晓普 (Eric Bishop) 在周日上午的会议闭幕式上以先前发言者的发言为基础发表了讲话。 他要求年轻人牢记他们在周末听到的内容，同时也要求成年人。
“你们必须是正义的一代，”他告诉年轻人。 “我们正在失败和堕落。 每一代人，我们都希望下一代是我们想要和需要的改变。 如果我们要改变，我们必须帮助向您展示如何改变。”
他谈到了一些人低估初中青年所犯的错误。 “我们告诉年轻人，'你就是未来，但[你必须]等待。' 但我认为它们不是未来； 他们现在是教会的一部分。 我们需要让他们进来并听取他们的意见，”他说。
研讨会包括查尔斯顿讨论
在崇拜会议之间，青年人和顾问们都有机会放松或振作起来。 星期六下午有机会进行体育和娱乐活动，利用伊丽莎白镇的踢球、排球和极限飞盘设施。
周六的日程安排还包括两场研讨会，青年人可以在其中了解各种各样的话题，包括弟兄会志愿者在尼日利亚所做的事情、流行文化与信仰的关系、如何不做一个混蛋等等。
组织者还看到了讨论南卡罗来纳州枪击惨案的机会。 Bishop 提议专门讨论查尔斯顿发生的事情，以及更广泛的暴力和种族问题。 他说这是讨论一些重要话题的好机会。 “主要是顾问，但那些人帮助影响了年轻人，”他说。 “这很有趣，因为有一次我说，‘好吧，我们已经在这里一个小时了，所以欢迎你根据需要来来去去，’但没有人动。”
| Glenn Riegel 是一名摄影师，也是宾夕法尼亚州伯特利 Little Swatara Church of the Brethren 的成员，他将全国初中会议的相册发布在 www.facebook.com/glenn.riegel/media_set?set=a.10206911494290541.1073741846.1373319087&type=3 . |
所有讨论和活动的开展在很大程度上要归功于指导委员会的努力，其中包括 Dave Miller、Michelle Gibbel、Eric Landram 和 Jennifer Jensen。 “在会议的任何时候，当需要发生某些事情时，他们总是第一个说他们会去做的人，”霍夫曼说。 其中包括周六晚上的狂欢节，其中包括来自弟兄会志愿者服务、全球使命和服务、伯大尼神学院和麦克弗森学院的活动摊位。
赛斯·亨德里克斯 (Seth Hendricks) 主持了敬拜的音乐部分，包括赞美歌曲和根据大会主题创作的原创作品。
所有的活动和团契都带来了积极的体验。
“对于孩子们来说，周末是一个健康的好地方，”Ullom Naugle 说。
— Josh Harbeck 是一名高中英语教师，也是伊利诺伊州埃尔金市高地大道弟兄会的成员，他在那里担任初中教师。