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兄弟会的历史可以追溯到 300 多年前的 1708 年。XNUMX 世纪的欧洲是一个政府对教会的强有力控制和对宗教多样性容忍度低的时代。 尽管如此，仍有一些持不同政见者不顾迫害的威胁而活出自己的信仰。 其中一些持不同政见者在德国施瓦岑瑙镇找到了避难所。 其中包括亚历山大·麦克，他是一位同时受到虔诚派和再洗礼派影响的磨坊主。
1708 年 XNUMX 月，五男三女聚集在施瓦泽瑙的埃德尔河接受洗礼，这是一种非法行为，因为所有人都在婴儿时期接受了洗礼。 他们将这次洗礼理解为他们新信仰的外在象征，以及对在社区中践行这种信仰的承诺。 该组织的一名匿名成员首先为麦克施洗。 他反过来为其他七个人施洗。 这个新团体简单地称自己为“弟兄”。
尽管早期的弟兄会与其他新教徒有许多共同的信仰，但一些问题将他们与国教区分开来。 这些人以新约圣经为指导，相信耶稣为他的追随者准备了一种不同的生活——一种基于和平行动、平淡而富有同情心的生活以及共同寻求真理的生活。 他们还热情地与其他人分享他们的信仰，派遣传道者前往德国、瑞士和荷兰的其他地区。
搬到美国
由于日益严重的迫害和经济困难，弟兄会在彼得贝克尔的领导下于 1719 年开始移居北美。 大多数弟兄会在 1740 年离开欧洲，其中包括麦克，他在 1729 年带了一个团体过来。1723 年，新世界的第一个会众在宾夕法尼亚州的日耳曼敦成立。日耳曼敦会众成立后不久，就派传教士到周围的农村地区费城。 这些传教士传道，受洗，并开始了新的会众。
他们的热情、诚实和辛勤工作在 1700 年代吸引了许多新成员加入兄弟会信仰社区。 新的会众在新泽西、马里兰和弗吉尼亚成立。 有了廉价土地的承诺，他们在独立战争后搬到了肯塔基州、俄亥俄州、印第安纳州、伊利诺伊州和密苏里州。 到 1800 年代中期，Brethren 已在堪萨斯州和爱荷华州定居，最终定居在西海岸。
整个大陆的扩张和工业革命带来的变化造成了兄弟会之间的紧张和冲突。 在 1880 年代初期，发生了一次重大分裂，导致了三路分裂。 分裂后最大的分支是德国浸信会弟兄会，他们在 1908 年更名为弟兄会教堂。
20世纪及以后
在 20 世纪，弟兄会的重点领域包括通过发展主日学、露营和青年计划来教育年轻人； 加强对服务、使命和建立和平的重视； 增加其普世参与； 并发展新的宗派结构。
弟兄会开始在印度、中国、尼日利亚、厄瓜多尔、苏丹、韩国以及最近在巴西和多米尼加共和国建立宣教伙伴关系。 宣教工作人员和弟兄志愿服务人员被分配到美国和世界上十几个国家。
在 21 世纪，弟兄会在美国和波多黎各的约 100,000 个会众中拥有约 1,000 名成员； 多达一百万人在尼日利亚的 Ekklesiyar Yan'uwa（尼日利亚弟兄会）参加礼拜； 在印度、巴西、多米尼加共和国和海地还有数百个。
尽管时代变了，今天的弟兄会仍然保持着第一代弟兄会的基本信仰，并寻求寻找新的方式来继续耶稣在世界上的工作。