David Steele, tổng thư ký của Church of the Brethren, cho biết trong một cuộc phỏng vấn về nỗ lực của một nhóm có tên là Covenant Brethren Church nhằm khám phá sự tách biệt khỏi Church of the Brethren: “Mục tiêu cuối cùng của chúng tôi là đoàn kết. Steele nói rằng lãnh đạo của giáo phái “công nhận có sự khác biệt và đa dạng trong Giáo hội Anh em, nhưng mục tiêu của chúng tôi là phấn đấu cho sự thống nhất.”
Vào Thứ Bảy, ngày 1 tháng Hai, Steele và người điều hành Hội nghị Thường niên Paul Mundey đã gặp gỡ các nhà lãnh đạo của nhóm mới trong khoảng ba giờ trò chuyện. Cuộc họp đó nối tiếp các cuộc họp trước đó mà các thành viên của Nhóm Lãnh đạo Giáo hội Anh em đã có với các thành viên của nhóm. Nhóm Lãnh đạo bao gồm các viên chức của Hội nghị Thường niên, tổng thư ký và một đại diện của Hội đồng Điều hành Quận.
Steele cho biết những cuộc họp này đã được tổ chức “để lắng nghe những mối quan tâm của họ, những gì họ đang làm. Chúng tôi đang nỗ lực để giữ cho các đường dây liên lạc được mở.” Tại cuộc họp ngày 1 tháng XNUMX, Steele cho biết ban lãnh đạo Covenant Brethren Church đã nói rõ rằng ý định của họ không còn đơn giản là thăm dò nữa mà sự chia rẽ sẽ xảy ra.
Nhà thờ Covenant Brethren đã chọn tên của mình tại một cuộc họp ở Woodstock, Va., vào tháng 50 năm ngoái. Quyết định khám phá sự tách biệt đã được đưa ra vào tháng 13 năm ngoái tại Chambersburg, Pa., trong một cuộc họp của khoảng XNUMX người từ XNUMX quận. Nhóm đang khám phá các địa điểm văn phòng ở Tây Virginia, đã đặt tên cho một ban điều hành tạm thời và các nhóm nhiệm vụ, đồng thời đang phát triển các quy định và tuyên bố về đức tin. Hội đồng tạm thời bao gồm cả lãnh đạo Hội đồng Anh em Phục hưng (BRF) và lãnh đạo hội nghị thượng đỉnh cầu nguyện, bao gồm Grover Duling (chủ tịch), Eric Brubaker, Larry Dentler, Scott Kinnick, James F. Myer và Craig Alan Myers. Hội đồng tạm thời bao gồm một giám đốc điều hành quận, người điều hành quận và các nhà lãnh đạo BRF.
Nhóm cho biết lý do khám phá sự tách biệt là để cung cấp “nơi trú ẩn cho các giáo đoàn đang quyết định rời đi, nhưng muốn giữ lại các giá trị Anh em của họ và không muốn độc lập” cũng như “sự thất bại của giáo phái trong việc đứng vững trên thẩm quyền của Kinh thánh” và phàn nàn rằng quá trình tầm nhìn hấp dẫn không giải quyết được “vấn đề đồng tính luyến ái”.
Steele đã chia sẻ mối quan tâm của mình để xua tan những tin đồn xoay quanh giáo phái về Nhà thờ Anh em Giao ước. Một là có nhiều giáo đoàn đã rời bỏ hoặc đang có ý định rời bỏ giáo phái. Một lý do khác là các hội thánh đang rời đi để gia nhập nhóm mới. Tuy nhiên, Steele nói rằng cho đến nay ông chỉ xác nhận có khoảng hơn chục hội thánh đã rút lui, chỉ ở một số quận, vì nhiều lý do. Anh ấy nói, không có dấu hiệu nào cho thấy họ có ý định tham gia nhóm mới, và tình dục có thể không phải là một yếu tố đối với tất cả họ, anh ấy lưu ý. Một số đã tách biệt chức năng khỏi giáo phái và giáo hạt trong nhiều năm, bằng chứng là họ không bố thí và không tham gia các Hội nghị Thường niên và hội nghị giáo hạt. Ông đưa ra ví dụ về một giáo đoàn đã không hài lòng trong nhiều thập kỷ vì những bất đồng về các tổ chức đại kết. Những người khác chỉ đơn giản là muốn đi độc lập. Steele cũng bác bỏ tin đồn rằng toàn bộ các quận có thể tách ra. Ông nói, không có quy trình nào trong chính thể Church of the Brethren để một học khu thực hiện một bước như vậy.
Steele nói: “Tôi nhận ra rằng có một câu chuyện thứ yếu đã xuất hiện trong cuộc sống chung của chúng tôi, một câu chuyện đang sống trong sự thất vọng, đó là rời xa nhà thờ thay vì tìm kiếm sự hiệp nhất, thay vì tiếp tục trò chuyện, cầu nguyện và đọc thánh thư cùng nhau,” Steele nói .
Đáp lại những lời chỉ trích về quá trình tầm nhìn hấp dẫn, Steele nhấn mạnh rằng nó không bao giờ nhằm giải quyết vấn đề tình dục mà nhằm “chuyển cuộc trò chuyện trên đó sang các vấn đề về đức tin và tầm nhìn cũng như vị trí của nhà thờ”. Các ủy ban làm việc về tầm nhìn hấp dẫn trong vài năm qua đã thu thập dữ liệu từ các cuộc họp trên khắp giáo phái và hai Hội nghị Thường niên để tìm kiếm một tầm nhìn. Anh ấy tin rằng quá trình này không hề thiếu sót “nhưng đã thực hiện chính xác những gì chúng tôi dự định thực hiện. Tầm nhìn hấp dẫn không nhằm mục đích sửa chữa chúng ta, nhưng nó chỉ cho chúng ta một hướng mà tất cả chúng ta có thể nắm lấy và tập trung vào.”
Steele nhấn mạnh những thành công gần đây khác mà anh ấy muốn các thành viên của nhà thờ tập trung vào ngay bây giờ, thay vì tập trung vào sự chia rẽ. Những thành công đó bao gồm các giáo hạt đang thực hiện các bước mạnh mẽ để cùng nhau khơi dậy niềm đam mê mục vụ của họ, và cuộc họp tháng XNUMX của các nhà lãnh đạo của các tổ chức Anh em quốc tế, những người đã khẳng định mạnh mẽ một cấu trúc toàn cầu mới cho Giáo hội của các Anh em trên toàn thế giới. Ông nói: “Những thành công này rất thú vị và có thể mang lại sức sống mới. “Chúng tôi mất dấu những điều này khi câu chuyện thứ cấp trở nên chiếm ưu thế. Nó không phải là tất cả diệt vong và u ám.”
Những thách thức đối với các nhà lãnh đạo giáo phái trong thời gian này bao gồm làm thế nào để tìm ra cách làm việc cùng nhau. Ông nêu ra một thách thức là các khu học chánh đang áp dụng các cách tiếp cận khác nhau đối với việc rời khỏi hội thánh. Steele nói: “Đây là thời điểm dành cho cuộc trò chuyện tập thể. “Tôi tin rằng nó thực sự bắt đầu với việc Nhóm Lãnh đạo và Hội đồng Giám đốc Điều hành Quận tìm ra một con đường chung phía trước, một cam kết làm việc cùng nhau.”
Tương tự, Steele muốn hướng tới sự thông cảm với việc rời bỏ hội thánh. Anh ấy lo lắng sâu sắc về việc sự tách biệt trong hội thánh “đang chia rẽ các hội thánh như thế nào. Có cảm giác rằng một số người trong các hội thánh đó muốn ở lại giáo phái. Họ bị giằng xé giữa mối quan hệ với gia đình và bạn bè và lòng trung thành của họ với Giáo hội Anh em.”
- Thông tin bổ sung có thể được tìm thấy trong một tuyên bố từ Nhóm Lãnh đạo được công bố vào tháng XNUMX năm ngoái tại www.brethren.org/news/2019/denominational-leadership-teamstatement .