“Chúng tôi đã chia sẻ những gì trong trái tim mình, những lời cần thiết,” Bob Johnson, một trong những người ngồi ở Bàn không dành cho đại biểu số Chín – được biết đến theo cách nói chung của Hội nghị thường niên năm 2019 là “ND9.”
Khi kết thúc các cuộc trò chuyện hấp dẫn về tầm nhìn, chiếc bàn này có “khởi đầu khó khăn” được đánh dấu bằng cảm giác bị cô lập vì sự khác biệt của họ đã trở thành một nhóm “muốn yêu thương nhau”.
ND9 đề nghị chia sẻ công khai câu chuyện của họ vì nhóm cảm thấy trải nghiệm biến đổi của họ có thể hữu ích cho những người khác và chứng minh khả năng của quy trình. Ngoài Johnson, mục sư của Middle River Church of the Brethren ở New Hope, Va., những người tham gia cuộc phỏng vấn còn có Bobbi Dykema, mục sư tại First Church of the Brethren ở Springfield, Ill.; Kenton Grossnickle từ Myersville, Md.; và Carolyn Schrock từ McPherson, Kan. Hai thành viên trong bàn phải rời đi trước cuộc phỏng vấn.
Nhóm đã cẩn thận thừa nhận rằng không phải bàn nào cũng có trải nghiệm biến đổi. Họ đã nghe báo cáo từ những người ở bàn mà trải nghiệm đau đớn đó đã xảy ra trong suốt các phiên trò chuyện. Tuy nhiên, nếu một bàn có thể gây bất ngờ bằng cách xây dựng mối quan hệ bất ngờ, thì có lẽ sẽ có hy vọng cho những bàn khác – thậm chí có thể là toàn bộ giáo phái.
Các thành viên ND9 đến với buổi trò chuyện với những cảm xúc và suy nghĩ riêng, đôi khi có những ác cảm với nhau. Trong suốt ba ngày, hành trình của họ hướng tới cái mà cuối cùng trở thành “một cách lắng nghe tuyệt vời” – như Johnson đã nói – không hề dễ dàng. Một số điều gây tổn thương đã được nói ra, ngay cả khi chúng là thật lòng. Sau cuộc trò chuyện ngày đầu tiên, một người nói rằng họ ước gì không có người khác trong bàn. Một người khác cảm thấy bị đẩy ra ngoài, và cuối cùng đã nói điều đó với cả nhóm.
Đến ngày thứ hai, mọi thứ bắt đầu thay đổi. Sự bày tỏ cảm xúc một cách trung thực – dù gây tổn thương – đã tạo ra một khả năng mới cho sự cởi mở và chấp nhận. Johnson nói: “Thật mạnh mẽ khi cho phép bạn cảm nhận những gì bạn cảm nhận và nói những gì bạn nói mà vẫn yêu nhau.
Đến ngày thứ ba, cả nhóm quyết định rửa chân cho nhau trong bữa tiệc tình yêu dự kiến vào chiều hôm đó. Khi đến giờ rửa chân, họ đi thành một nhóm đến khu vực dành cho nam giới rửa chung, mời vợ của Johnson tham gia cùng. Mỗi người trong nhóm rửa chân cho nhau.
Dykema lưu ý rằng tình yêu thương và tinh thần phục vụ mà họ thể hiện trong việc rửa chân không thay đổi con người của họ và không thay đổi quan điểm của họ. Nhưng đó là biểu tượng của sự sẵn sàng mới để dễ bị tổn thương với nhau. “Hệ tư tưởng của chúng tôi không thay đổi nhưng sự đoàn kết của chúng tôi thì có,” cô nói.
Ngạc nhiên thay, một trong những điều gắn kết nhóm lại với nhau là mối quan tâm chung về chăm sóc sáng tạo – một vấn đề thường được cho là cực kỳ gây chia rẽ. Bàn đã chia sẻ mối quan tâm đối với những người nông dân trong cộng đồng của họ, một số lớn lên trong các trang trại và một số là những người làm vườn nhiệt tình. Họ cũng chia sẻ tấm lòng với những nạn nhân chấn thương tâm lý và những người nghiện ngập.
“Chúng tôi yêu nhau bất chấp sự khác biệt của chúng tôi,” Grossnickle nói, người lưu ý rằng sự ngờ vực là một trở ngại mà họ phải vượt qua ngay từ đầu. Anh ấy đổ lỗi cho sự mất lòng tin là do họ sợ hãi về sự khác biệt của nhau. Ngài nói, trích dẫn thánh thư, điều quan trọng là phải hiểu rằng tình yêu hoàn hảo loại bỏ sợ hãi. Anh ấy nói thêm rằng thật hữu ích khi nhận ra rằng họ có thể lắng nghe nhau mà không sợ hãi.
Schrock nói: “Sau thời gian khó khăn của chúng tôi, tôi đã cầu nguyện rằng Thượng Đế sẽ giúp chúng tôi và rồi tôi cảm thấy Thánh Linh vận hành giữa chúng tôi.
ND9 hy vọng rằng Chúa Thánh Thần sẽ vận hành theo cách tương tự giữa các nhà thờ rộng lớn hơn – theo cách nói của Dykema, rằng Chúa Thánh Thần có thể “viết ra điều lớn lao này”.