Một “nhìn từ bàn” của Frances Townsend
“Chúng ta đang dấn thân vào cái quái gì vậy?” có thể là câu hỏi khiến nhiều người suy nghĩ khi chúng tôi tìm thấy bàn của mình. Buổi kinh doanh mở đầu bằng bài hát “hãy mở mắt ra”, một lời cầu nguyện xin Chúa soi sáng và khiến chúng ta sẵn lòng đón nhận. Nhưng hát điều này không giống như sẵn sàng nói lời cầu nguyện. Chúng ta có sẵn sàng đón nhận ánh sáng mới không? Tôi có sẵn lòng không?
Trước khi chúng tôi bắt đầu với những câu hỏi hấp dẫn về tầm nhìn, chúng tôi đã có thời gian chia sẻ quanh bàn để xây dựng cộng đồng. Tôi đã không phục vụ với tư cách là đại biểu kể từ khi các bàn tròn được giới thiệu tại Hội nghị Thường niên. Bàn của tôi có cả già lẫn trẻ, “Các anh em trong nôi” và những người mới gia nhập giáo phái, các mục sư và giáo dân – một sự pha trộn tốt. Chúng ta nên có nhiều điều để lắng nghe khi chúng ta làm việc cùng nhau.
Cuối cùng, sau các công việc kinh doanh khác, chúng tôi chính thức bắt đầu quy trình tầm nhìn hấp dẫn vào buổi chiều. Tôi rất ấn tượng bởi lượng thời gian và công việc đã bỏ ra cho nó. Không chỉ 2 phiên họp mùa hè năm ngoái tại Hội nghị Thường niên 2018, mà là 72 phiên họp ở các huyện. Tất cả chúng tôi đều ngạc nhiên trước số lượng suy nghĩ và cảm xúc được thu thập và tiêu hóa bằng cách nào đó. Công việc này sẽ không được thúc đẩy bởi những tiếng nói rõ ràng nhất hoặc những tiếng nói to nhất.
Câu hỏi đầu tiên mà chúng tôi được hỏi là chúng tôi hình dung ra sao về nhà thờ của mình sau 10 năm nữa. Trong hội thánh tương lai đó, chúng ta hy vọng “lối sống của mình” truyền đạt điều gì cho thế gian? Đối với những người lớn tuổi hơn - bao gồm cả tôi - đẩy nó ra 10 năm có nghĩa là suy nghĩ về việc nhà thờ sẽ trông như thế nào khi chúng tôi không điều hành nó. Nó buộc câu trả lời phải mang tính tập thể hơn, phụ thuộc nhiều hơn vào việc mọi người làm việc cùng nhau.
Đối với nhiều người, nhà thờ chỉ là bất động sản, không có gì đáng quan tâm hay thậm chí là nhìn thấy. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng nếu chúng ta thực sự sống theo những gì chúng ta nói rằng chúng ta tin tưởng, điều đó sẽ tạo ra sự khác biệt và mọi người sẽ thực sự chú ý. Mọi người trong bàn của chúng tôi đều thích thú khi nghĩ về cách các nhà thờ của chúng tôi có thể thực hiện các giá trị của mình một cách trọn vẹn hơn trong tương lai.
Tôi đã bị thách thức bởi một trong những câu trả lời cho câu hỏi này mà người dẫn chương trình Rhonda Pittman Gingrich đọc được từ câu trả lời của một bàn khác: rằng nhà thờ đáng bị ngược đãi. Thật là một phản ứng! Vượt xa hơn cả việc nhận được sự chấp thuận của xã hội thế tục xung quanh chúng ta, và tập trung hơn vào con đường của Đấng Christ và sự chấp thuận của Ngài. Đó là một lời nhắc nhở rằng chúng ta sẽ luôn đi đầu nếu chúng ta thực sự là nhà thờ.
Trong một câu hỏi khác, chúng tôi được yêu cầu mô tả một mục vụ tập trung vào Đấng Christ mà chúng tôi đã thấy ở một hội thánh khác hoặc hội thánh rộng lớn hơn khiến chúng tôi hy vọng về tương lai. Tất cả các câu trả lời của chúng tôi đều chứa một số yếu tố phá vỡ các vòng kết nối xã hội thông thường của chúng tôi. Hầu hết bao gồm thanh niên. Chúng tôi không chỉ lặp lại quan niệm cũ rằng trẻ em là tương lai của hội thánh, như thể chúng phải kế thừa cách chúng tôi làm hội thánh, nhưng chúng tôi bắt đầu nhận ra một sự thật khác đó là lắng nghe chúng và tìm hiểu cách thức. Thiên Chúa đã hoạt động trong cuộc sống của họ và sử dụng họ trên thế giới.
Câu hỏi tiếp theo là về các giáo lễ và thông lệ của Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương. Những thực hành của chúng ta truyền đạt điều gì về những ưu tiên và niềm đam mê của chúng ta với tư cách là môn đồ của Đấng Ky Tô? Những dấu hiệu nhận dạng này đã được những người trong chúng ta ngồi quanh bàn ăn, những người không được sinh ra trong nhà thờ, trân trọng bằng những người có bản sắc Anh em qua nhiều thế hệ. Nhưng cuộc thảo luận của chúng tôi nhanh chóng đi chệch hướng khi chúng tôi nghĩ về những thứ bên cạnh các quy định, chẳng hạn như sự phản đối vì lương tâm. Bảo vệ những gì chúng ta tin tưởng với tư cách là Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương–ngay cả khi thế giới không hiểu–chắc chắn là một cách để truyền đạt các ưu tiên và niềm đam mê của chúng ta.
Trong số các Anh em, mọi tiếng nói đều được coi trọng, vì chúng tôi dạy rằng Đức Thánh Linh có thể nói với thể xác qua bất kỳ tín đồ nào. Bản thân tôi đã thuyết giảng điều đó nhiều lần, đặc biệt là trước các buổi họp của hội đồng giáo đoàn. Hôm nay khi tôi nói lại điều đó, tôi đã được nhắc nhở rằng điều đó có nghĩa là tôi phải lắng nghe – lắng nghe một cách nghiêm túc. Tất nhiên, không phải mọi tiếng nói trong cuộc họp hội đồng hoặc Hội nghị thường niên đều do Thánh Linh hướng dẫn, nhưng khi điều đó xảy ra thì chắc chắn bạn không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc thiêng liêng đó.
Tôi đến với nỗi sợ hãi và hy vọng của mình cho quá trình này, như tất cả chúng ta đã làm. Nhưng tôi cũng hy vọng vào khoảnh khắc thiêng liêng sẽ đưa tôi vượt ra khỏi suy nghĩ của chính mình.
Rốt cuộc, Chúa Thánh Thần đang ở trong phòng.
— Frances Townsend là một thành viên tình nguyện của nhóm tin tức Hội nghị Thường niên, và được “nhúng tay” vào một bàn không dành cho đại biểu để viết về “cái nhìn trực quan của bàn” về quá trình tầm nhìn hấp dẫn của năm nay.