Bởi Alexandra Toms
“Bên sông Ba-by-lôn, chúng tôi ngồi khóc khi nhớ đến Si-ôn” (Thi Thiên 137:1, NIV).
Năm nay, 2019, đánh dấu kỷ niệm 400 năm ngày những nô lệ châu Phi đầu tiên được đưa đến Bắc Mỹ. Năm 1619, một con tàu chở nhóm nô lệ đầu tiên từ Châu Phi đã đến bờ biển của nơi ngày nay được gọi là Virginia. Theo hồ sơ, có "20 người châu Phi và lẻ" trên tàu, những người khi đến nơi đã bị bắt làm nô lệ hoặc nô lệ theo hợp đồng.
Hội đồng Giáo hội Quốc gia (NCC), một đối tác đại kết của Văn phòng Chính sách và Xây dựng Hòa bình của Giáo hội Anh em, làm việc về các vấn đề xung quanh phân biệt chủng tộc và giam giữ hàng loạt. NCC đã tổ chức một dịch vụ đặc biệt để vinh danh lễ kỷ niệm 400 năm. Giám đốc Nathan Hosler đã giúp lập kế hoạch và tham gia vào buổi lễ tưởng niệm có tiêu đề “Ngày tưởng niệm và than thở,” trong đó lễ tưởng niệm được tổ chức cho những người nô lệ “20 và lẻ” từ Châu Phi–con cái của Chúa “20 và lẻ” . Hai mươi mốt bông hoa tưởng niệm đã được đặt tại điểm đánh dấu tưởng niệm từng người nô lệ đầu tiên. Khi mỗi bông hoa được đặt để tưởng nhớ, lời khẳng định “Đứa trẻ của Chúa” đã được đọc, mọi người đáp lại bằng “Ashe”, một câu nói truyền thống của châu Phi được giải thích, “Đúng vậy”.
Khi buổi lễ kết thúc, những người tham dự di chuyển quanh một cái cây để bày tỏ hy vọng và ăn mừng, “một lời nhắc nhở về những lời hứa của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo, về sự giải cứu những người bị bắt làm nô lệ, trong đức tin Cơ đốc về sự cứu chuộc của Chúa Giê-xu và khải tượng được tiết lộ về sự chữa lành của các quốc gia.” Buổi lễ bao gồm việc ca ngợi lòng dũng cảm và sự kiên trì của những người đã đứng lên chống lại các chế độ áp bức vì quyền tự do của những người con của Chúa, với hy vọng về một tương lai nơi mà sự chữa lành của Chúa sẽ được mọi người và mọi quốc gia biết đến.
Chế độ nô lệ thường được coi là một cái gì đó của quá khứ và không còn là quốc gia của chúng ta nữa. Tuy nhiên, chế độ nô lệ đã là một phần của Hoa Kỳ lâu hơn là không. Năm tưởng niệm chính thức là năm 1619, tuy nhiên những người từ Châu Phi đã bị bắt và đưa đến Châu Mỹ kể từ năm 1501. NCC đã tưởng niệm và ghi nhớ năm 1619 như một cách đánh dấu sự khởi đầu của chế độ nô lệ ở Hoa Kỳ. Chế độ nô lệ tiếp tục trong 246 năm, kết thúc bằng việc thông qua Tu chính án thứ mười ba vào năm 1865. Việc bãi bỏ chế độ nô lệ không có nghĩa là hoàn toàn tự do. Trong 103 năm nữa, luật Jim Crow đã từ chối quyền tự do và quyền công dân của người Mỹ gốc Phi và người da màu.
Mặc dù chế độ nô lệ và phân biệt chủng tộc có thể được coi là “chuyện của quá khứ”, nhưng những thực hành này đã ăn sâu vào lịch sử của đất nước và vẫn ảnh hưởng đến người da màu. Lễ kỷ niệm này là cơ hội để tưởng nhớ và than khóc từng người trong số hàng triệu con người–được tạo ra theo hình ảnh của Chúa–những người đã bị bắt làm nô lệ, tra tấn và giết hại nhân danh chế độ nô lệ, phân biệt chủng tộc và quyền tối cao của người da trắng. Chúng ta phải nhớ và than thở rằng nhiều gia đình Mỹ đã được hưởng lợi từ những hành vi phi nhân hóa này, cho dù thông qua hành động hay không hành động. Đối với điều này, chúng tôi ăn năn.
- Alexandra Toms là cộng tác viên lập pháp tại Văn phòng Chính sách và Xây dựng Hòa bình ở Washington, DC