Bởi Cheryl Brumbaugh-Cayford
Một vụ kiện kéo dài về tài sản của nhà thờ ở Los Angeles, California, cuối cùng cũng sắp kết thúc. Đây là một trong hai trường hợp trong những năm gần đây liên quan đến giáo phái Church of the Brethren trong các cuộc đấu tranh ở địa phương và quận về quyền sở hữu các tòa nhà và tài sản của nhà thờ. Trong mỗi trường hợp, một giáo đoàn quyết định rời khỏi Nhà thờ Anh em nhưng vẫn tiếp tục đòi quyền sở hữu các tòa nhà và tài sản của nhà thờ, trái ngược với chính thể của giáo phái.
Theo chính thể của giáo phái, các công trình nhà thờ, tài sản và tài sản thuộc sở hữu của các giáo đoàn được ủy thác cho giáo phái và do quận quản lý. Chính thể cho biết quận và giáo phái giữ quyền sở hữu tài sản nếu cả hội chúng bỏ phiếu rời khỏi giáo phái. Nếu một giáo đoàn bỏ phiếu rời giáo phái nhưng vẫn còn một nhóm trung thành với Giáo hội Anh em, chính quyền cho rằng nhóm trung thành có quyền đối với tài sản và tài sản của giáo đoàn. Chính thể có liên quan nằm trong Sổ tay Tổ chức và Chính thể của Church of the Brethren tại www.brethren.org/ac/ppg .
Hai trường hợp này không phải là những tranh chấp duy nhất gần đây về tài sản của nhà thờ, nhưng là những trường hợp mà giáo phái đã trực tiếp tham gia vào tòa án.
Không phải là một quyết định dễ dàng
Trong Giáo hội Anh em, người ta rất ngại tham gia vào các vụ kiện vì sự hiểu biết về thánh thư theo truyền thống. Tuy nhiên, việc duy trì tính toàn vẹn của chính thể giáo phái đôi khi dường như đòi hỏi phải làm như vậy để bảo vệ tài sản của Giáo hội Anh em. Các quyết định gần đây về việc tham gia vào các vụ kiện của tòa án đã không được đưa ra một cách nhẹ nhàng và chỉ được đưa ra sau khi các nhà lãnh đạo giáo phái đã phản ánh nghiêm túc, bao gồm các viên chức của Hội nghị Thường niên, tổng thư ký và giám đốc điều hành của khu vực.
Nhóm Lãnh đạo của giáo phái đã có một mong muốn tha thiết trước tiên là tìm kiếm các biện pháp khả thi khác để giải quyết các xung đột về tài sản của giáo hội. Ngoài mệnh lệnh trong Kinh thánh chống lại việc tham gia vào các vụ kiện, nhóm còn lo ngại về chi phí nặng nề của các vụ kiện và ảnh hưởng của chúng đối với ngân sách của giáo phái.
Vị trí của giáo phái trong các vụ kiện là một trong những hỗ trợ cho các quận liên quan, cũng như bảo vệ chính thể của giáo phái. Tham gia bảo vệ pháp lý cho chính thể Church of the Brethren đã được coi là một sự trợ giúp hữu ích cho các giáo phái Cơ đốc giáo khác trong các cuộc đấu tranh pháp lý tương tự với các nhóm ly khai.
Trường hợp California
Trường hợp gần đây nhất liên quan đến Nhà thờ Tin lành Trung ương Hàn Quốc (CKEC) ở Los Angeles, nơi đã tuyên bố quyền sở hữu tài sản của nhà thờ mặc dù giáo đoàn đã rời bỏ giáo phái và quận. Vụ việc được đưa ra tòa sau nhiều năm nỗ lực của Quận Tây Nam Thái Bình Dương và các nhà lãnh đạo nhằm giải quyết những bất đồng với hội thánh mà không cần dùng đến hành động pháp lý.
Vụ việc trở nên phức tạp bởi một số yếu tố, chủ yếu là giáo phái đã thế chấp tài sản của nhà thờ. Đây là một trong số ít các khoản thế chấp của nhà thờ vẫn do giáo phái nắm giữ, từ một chương trình đã tồn tại hàng chục năm và hiện đã kết thúc, trong đó các nhà thờ thành viên có thể nhận được sự trợ giúp tài chính được bảo đảm bằng các khoản thế chấp từ giáo phái.
Cũng làm phức tạp thêm vụ việc, CKEC không bắt nguồn từ quận mà tham gia sau khi thành lập như một hội thánh độc lập đã sở hữu một lô đất. Giáo đoàn tuyên bố rằng họ đã được miễn trừ bằng miệng khỏi chính thể giáo phái liên quan đến quyền sở hữu tài sản. Sau đó, sau khi gia nhập Nhà thờ Anh em, giáo đoàn và khu học chánh đã cùng nhau mua thêm bất động sản liền kề với tòa nhà nhà thờ để làm bãi đậu xe của nhà thờ. Sau đó, giáo phái và quận đã hỗ trợ CKEC tái cấp vốn cho các khoản vay ngân hàng của mình bằng cách hợp nhất khoản vay được bảo đảm bằng thế chấp của giáo phái.
CKEC được đại diện trong trường hợp này bởi mục sư, người được ủy thác hợp pháp của CKEC.
Tòa sơ thẩm đã phán quyết rằng chính thể giáo phái hoàn toàn không áp dụng và CKEC là chủ sở hữu chính của tài sản nhà thờ. Tuy nhiên, một tòa phúc thẩm ở California đã đảo ngược phán quyết của tòa sơ thẩm và cho rằng CKEC bị ràng buộc bởi chính thể của giáo phái và tài sản được mua trong khi CKEC là nhà thờ thành viên của Giáo hội Anh em thuộc về giáo phái và quận. Trong trường hợp cụ thể này, tài sản thuộc sở hữu của giáo đoàn trước khi gia nhập Nhà thờ Anh em không bị ràng buộc bởi chính thể giáo phái và thuộc về giáo đoàn.
trường hợp Indiana
Tòa phúc thẩm Indiana đã ra phán quyết chống lại Quận Nam Trung tâm Indiana trong một tranh chấp về quyền sở hữu một tòa nhà và tài sản của nhà thờ ở Roann, Ind. Tòa án đã đưa ra ý kiến vào ngày 17 tháng 2014 năm XNUMX, bác bỏ kháng cáo của quận và giáo phái liên quan đến tranh chấp với Nhà thờ Cộng đồng Walk By Faith ở Roann.
Có một sự thay đổi luật ở Indiana vào năm 2012, có tác dụng chuyển vụ việc sang lĩnh vực luật bất động sản, và ra khỏi lĩnh vực chính thể giáo hội. Giáo phái đã ủng hộ quận trong việc kháng cáo phán quyết của tòa án cấp dưới, nhằm cố gắng bảo vệ chính thể.
Vụ án Indiana bắt đầu như một tranh chấp trong hội thánh. Sau khi một nhóm ly khai giành được đa số phiếu để rời khỏi Nhà thờ Anh em vào năm 2012, một số ít thành viên đã bỏ phiếu ở lại giáo phái tiếp tục gặp gỡ và xác định là Nhà thờ Anh em Roann. Vụ việc được đưa ra tòa do tranh chấp giữa nhóm ly khai và quận, và giáo phái không liên quan trực tiếp cho đến sau khi một tòa án lưu động đưa ra phán quyết có lợi cho nhóm ly khai.
Một vài bài học
Các kết quả khác nhau ở California và Indiana cho thấy lợi ích của mỗi giáo đoàn là có các tài liệu nêu rõ ràng, thay vì ngầm hiểu, rằng tài sản và tài sản được giữ trong một ủy thác không thể thu hồi đối với giáo phái Church of the Brethren và giáo hạt. Các trường hợp cũng nêu bật tầm quan trọng của việc các giáo đoàn giám sát chặt chẽ các hoạt động của các nhà lãnh đạo của chính họ và cắt giảm các hoạt động dường như có ý định tách các giáo đoàn khỏi giáo phái hoặc giáo hạt.
Các trường hợp cũng làm nổi bật thái độ thay đổi của xã hội đối với các giáo phái nhà thờ và đời sống giáo đoàn. Cách tốt nhất để giảm thiểu tranh chấp tài sản–ngoài việc có ngôn ngữ chính xác và ràng buộc về mặt pháp lý trong các tài liệu của nhà thờ–có thể là các nhà lãnh đạo giáo hạt và giáo phái chủ động xây dựng mối quan hệ tốt với mỗi hội thánh.
Trong những năm gần đây, tổng thư ký, giám đốc điều hành quận và các nhà lãnh đạo giáo phái khác đã có ý định tổ chức các cuộc gặp mặt trực tiếp với các hội thánh bày tỏ sự không hài lòng với giáo phái. Đối với phần lớn các giáo đoàn này, sự bất mãn không đến mức phải thực hiện hành động pháp lý vì các nhà lãnh đạo giáo phái và giáo hạt đã lắng nghe và trong một số trường hợp đã đưa ra các giải pháp thiết thực cho các vấn đề của giáo đoàn.
- Cheryl Brumbaugh-Cayford là giám đốc Dịch vụ Tin tức cho Giáo hội Anh em, và là phó tổng biên tập của tạp chí “Người đưa tin”.