Bởi Kendra Harbeck
“Anh em, trò chơi của chúng ta rất mạnh…và câu chuyện vẫn chưa kết thúc!” Lời kêu gọi hành động này của Richard Newton đã báo trước sự khởi đầu của Hội thảo Công dân Cơ đốc (CCS) 2016. Mỗi năm CCS tập hợp thanh niên trung học lại với nhau để tìm hiểu về một vấn đề công bằng xã hội và đặt niềm tin của họ vào thực tế thông qua vận động chính trị tại Đồi Capitol ở Washington, DC
Sự kiện này được tài trợ bởi Church of the Brethren Youth and Youth Ministry và Office of Public Witness. Năm nay, 38 thanh niên và 10 cố vấn từ 10 hội thánh đã tập hợp với chủ đề “Tuyên bố Tự do: Sự bất công về chủng tộc của việc giam giữ hàng loạt.”
Nhóm Hội thảo Công dân Cơ đốc đã gặp nhau ở New York và Washington, DC, để nghiên cứu vấn đề giam giữ hàng loạt.
Tiếng gọi của phúc âm
Newton, giáo sư nghiên cứu tôn giáo tại Đại học Elizabethtown (Pa.), dựa trên lời kêu gọi hành động của Chúa Giê-su trong Lu-ca 4:18-19: mang tin mừng cho người nghèo, tuyên bố trả tự do cho những kẻ bị giam cầm và trả tự do cho những người bị áp bức. . Newton nhấn mạnh thách thức tạo ra sự khác biệt, đặt câu hỏi chúng ta có thể làm gì cho những cá nhân bị áp bức hoặc cầm tù thay vì xây dựng những bức tường ngăn cách chúng ta và họ.
“Hãy thành thật đi, mọi thứ sẽ khó khăn,” Newton nhận xét về việc thay đổi hệ thống khó như thế nào. Ông lưu ý rằng một quốc gia siêu cường không thể tồn tại nếu không đạt được một thỏa thuận tốt, và chế độ nô lệ là thỏa thuận đó để thúc đẩy một siêu cường. Khi chế độ nô lệ kết thúc, để duy trì hoạt động của siêu cường, luật đã được ban hành cho phép đối xử nhẹ nhàng hơn với những người như người nhập cư và người da màu. Phong trào Dân quyền đã chấm dứt những luật đó, nhưng hệ thống đã tìm thấy một lỗ hổng khiến một tù nhân trở nên ít hơn một con người.
Newton khuyến khích giới trẻ: “Những gì Phúc âm cho chúng ta thấy đó là một thử thách, nhưng các bạn sẵn sàng đương đầu với nó. “Bạn sẽ làm công việc mà con người 2,000 năm trước nghĩ là không thể, nhờ sự chăm chỉ của bạn và những món quà Chúa ban cho bạn. Câu chuyện chưa được viết là chúng ta đang nói, 'Những người bị áp bức ở đâu? Những người bị bắt ở đâu? Chúa Giêsu có ở đó vì họ nữa không?' Có những cơ hội ở khắp mọi nơi để thực hiện những bước đó.”
số liệu thống kê đầy thách thức
Một số lãnh đạo của CCS 2016: từ trái sang, giám đốc Bộ Thanh niên và Thanh niên Becky Ullom Naugle, giáo sư nghiên cứu tôn giáo Richard Newton của Đại học Elizabethtown, cộng tác viên chính sách và xây dựng hòa bình của Văn phòng Nhân chứng Công cộng Jesse Winter, và giám đốc Văn phòng Nhân chứng Công cộng Nate Hosler.
Các số liệu thống kê thực sự khó khăn và đầy thách thức. Hoa Kỳ có 5 phần trăm dân số thế giới nhưng 25 phần trăm số tù nhân của thế giới. Có 2.2 triệu tù nhân ở Mỹ và quốc gia này chi 80 tỷ đô la mỗi năm cho hệ thống giam giữ hàng loạt. Người Mỹ gốc Phi và người gốc Tây Ban Nha chiếm khoảng 25% dân số Hoa Kỳ nhưng chiếm 58% số tù nhân Hoa Kỳ. Nói cách khác, ngày nay có nhiều đàn ông Mỹ gốc Phi ở trong tù hơn là bị bắt làm nô lệ vào năm 1853.
Trước những thống kê này, Ashley Ellis nhấn mạnh với những người tham gia rằng họ không thể thảo luận về việc giam giữ hàng loạt mà không nhìn nó qua lăng kính công bằng chủng tộc, công bằng xã hội và công bằng tinh thần. Ellis làm việc với tư cách là người ủng hộ tái nhập cảnh và điều phối viên cho các chương trình tư pháp phục hồi tại các trường học ở Brooklyn và nghiên cứu tại Chủng viện Thần học New York.
Ellis giải thích tỷ lệ tái phạm cao như thế nào là do mọi người ra tù và trở về nhà với chính những điều kiện đã đưa họ vào tù. “Học cách chấp nhận cơ hội là một kỹ năng học được,” Ellis nói. “Điều gì sẽ xảy ra nếu không ai dạy bạn kỹ năng đó vì chưa bao giờ có cơ hội ở đó? Bạn phải làm gì khi các nguồn lực không có ở đó?”
Hơn nữa, những người có tiền án thậm chí còn tìm thấy ít tài nguyên hơn so với trước khi họ vào tù. Họ có thể mất quyền tiếp cận với các lợi ích về nhà ở và thực phẩm được chính phủ trợ cấp công khai, và nhiều bang tước bỏ quyền bầu cử của họ. Nhiều công việc trở nên bị hạn chế, và đối với những người có thể tìm được việc làm, có thể bị trừ tới 100% tiền lương của họ để trang trải chi phí cho việc ngồi tù.
Ellis đã hướng dẫn những người tham gia xem xét ý tưởng về sự giải phóng được chia sẻ và nhu cầu về sự đồng cảm triệt để thay cho sự cảm thông và từ thiện. Trong Ma-thi-ơ 25, Chúa Giê-su thách thức những người theo Chúa chu cấp cho mọi người có nhu cầu vì mỗi người là hình ảnh phản chiếu của chính Đấng Christ. Ellis mở rộng lời kêu gọi đầy thử thách của Đấng Christ: “Khi tôi đói, chẳng phải Ngài cho tôi ăn mà còn ngồi ăn với tôi sao? Khi tôi ở bên ngoài và vô gia cư, bạn có mời tôi vào không, và bạn có cố gắng tìm ra lý do tại sao tôi ở bên ngoài ngay từ đầu không?
Nói chuyện với những người trẻ tuổi có thể xa rời các vấn đề giam giữ hàng loạt và bất công chủng tộc, Ellis chỉ ra rằng chúng ta phải học cách tiếp cận gần hơn với nỗi đau. Cô ấy hỏi, “Làm thế nào để chúng ta hiện diện với những người mà chúng ta không hiểu để xây dựng sự hiểu biết? Làm thế nào để chúng tôi dấn thân vào vùng hoang dã mà chúng tôi đã được dặn là không được tới, hoặc nơi mà chúng tôi sợ phải tới?” Cô ấy tiếp tục, “Không ai thức dậy và chọn trở thành kẻ giết người, trở thành tội phạm. Chúng ta phải xem tại sao và xem phần còn lại của người đó.
Thiếu công bằng
Những người tham gia CCS đã gặp Roy Austin, nhân viên của Văn phòng Các vấn đề Đô thị của Nhà Trắng và là một cựu công tố viên. Ông nói với những người tham gia: “Những gì chúng ta thiếu hiện nay là sự công bằng trong thủ tục, một cảm giác công bằng,” ông nói với những người tham gia, trích dẫn hơn 20 trường hợp trên khắp Hoa Kỳ nơi các sở cảnh sát thành phố đã thiết lập các mô hình bắt giữ người Mỹ gốc Phi với tỷ lệ cao không tương xứng.
Austin nói: “Chúng tôi rất thiển cận ở đất nước này. “Chúng tôi đi theo con đường nhanh nhất và dễ dàng nhất để nhốt mọi người lại.” Ông ủng hộ đầu tư vào các sáng kiến giáo dục, việc làm và các chương trình cộng đồng, và chăm sóc sức khỏe tâm thần sẽ mang lại nền kinh tế tốt hơn và an toàn hơn trong thời gian dài.
Austin cho biết, hệ thống giam giữ hàng loạt cũng thiếu logic, với lý do thiếu logic dựa trên bằng chứng trong nhiều yếu tố: Tội bán ma túy bất bạo động tự động bị kết án 25 năm tù hoặc bị cấm trở thành thợ cắt tóc hoặc người làm đẹp. Bản án tối thiểu mang tính phân biệt chủng tộc đối với các bản án ma túy. Đưa người chưa thành niên vào phòng biệt giam. Các chương trình giáo dục và đào tạo kỹ năng trong tù không tính đến các khuyết tật học tập (ảnh hưởng đến phần lớn các tù nhân) hoặc các cơ hội việc làm trong thế giới thực.
Austin cho biết: “Chúng tôi đang làm một công việc tồi tệ là chuẩn bị cho mọi người thành công khi được trả tự do,” đồng thời trích dẫn tỷ lệ tái phạm tội là 60-70% đối với các nhà tù liên bang và tiểu bang.
Cuối cùng, “nếu lập luận về tiền bạc không hiệu quả ở đây, nếu lập luận đó không logic, thì đó phải là lập luận về đạo đức,” Austin kết luận. Việc giam giữ hàng loạt đang “chạm đến tất cả mọi người. Nó chạm đến mọi cộng đồng.” Anh ấy chỉ ra những đứa trẻ mới bốn tuổi bị đuổi khỏi trường và do đó bị coi là tội phạm. Tỷ lệ đình chỉ cao trong các trường học và sự chênh lệch lớn về chủng tộc của những lần đình chỉ đó có nghĩa là nhiều học sinh da màu sẵn sàng thất bại. “Họ không phải tội phạm; họ là đồng loại của chúng ta.”
Austin rời nhóm với lời khẳng định cho sức mạnh của tuổi trẻ: “Các bạn có tiếng nói tuyệt vời nhất và sức mạnh tuyệt vời nhất để tạo ra sự thay đổi. Tiếp tục lên tiếng. Hãy nói thật to và rõ ràng rằng bạn và thế hệ của bạn sẽ không chấp nhận điều này.”
Tham quan Đồi Capitol
Những người tham gia CCS từ La Verne, Calif., gặp Dân biểu Grace Napolitano trong chuyến thăm của họ tới Đồi Capitol.
Vào đêm trước chuyến thăm Đồi Capitol, một nhân viên thường xuyên của CCS đã cung cấp các mẹo để tiếp cận các văn phòng quốc hội. Jerry O'Donnell, người từng phục vụ trong Dịch vụ Tình nguyện của Hội Anh em với tư cách là điều phối viên trại làm việc cho Giáo hội Anh em và sau đó phục vụ với Phái bộ Truyền giáo Toàn cầu ở Cộng hòa Dominica, hiện đang làm thư ký báo chí cho Dân biểu Grace Napolitano.
“Bạn có tiếng nói mà những người đại diện của bạn cần nghe, và nếu tiếng nói của bạn không được cất lên, thì đó không phải là một phần của cuộc thảo luận,” anh ấy nói với những người trẻ tuổi. “Các em là giới trẻ của Giáo hội Anh em. Bạn đang đại diện cho các giá trị của nhà thờ và đưa chúng lên các chức vụ cao nhất trên đất nước. Mang theo bất cứ năng lượng và quyết tâm nào mà bạn có…. Hãy biến niềm tin của bạn thành hành động và để tiếng nói của bạn được lắng nghe.”
Những người tham gia cũng nhận được lời thách thức và khuyến khích từ Aundreia Alexander, phó tổng thư ký về Công lý và Hòa bình của Hội đồng Giáo hội Quốc gia. Cô ấy đã giải thích thêm về một số thông điệp, chẳng hạn như có nhiều nhân viên tài nguyên trường học (cảnh sát) trong trường học hơn y tá hoặc nhân viên xã hội, chủ yếu là do thiếu những chuyên gia sau này trong các trường học có học sinh da màu nghèo và luật ma túy đã được tạo ra từ nhiều thập kỷ trước có chủ ý để nhắm mục tiêu người Mỹ gốc Phi. Thông điệp chung của cô ấy là sự bất công và phân biệt chủng tộc ảnh hưởng đến tất cả mọi người và đòi hỏi sự đoàn kết.
“Đây không phải là vấn đề quyền của người da đen: đó là vấn đề nhân quyền,” cô nói. “Đó là vấn đề của tất cả chúng ta. Chủ nghĩa phân biệt chủng tộc khiến chúng ta không thể trở thành quốc gia tốt nhất có thể…. Cuối cùng, tất cả chúng ta đều được tạo ra theo hình ảnh của Chúa. Chúa đã không chọn rằng hình ảnh này ít hơn hình ảnh đó. Chúng tôi đã quyết định điều đó. Tất cả chúng ta đều có tình yêu của Thượng Đế bên trong chúng ta.”
Các thanh niên và cố vấn của họ đã dành buổi chiều cuối cùng của cuộc họp CCS với các đại diện và thượng nghị sĩ hoặc nhân viên của họ. Họ ủng hộ các dự luật cụ thể hướng tới việc giảm mức án tối thiểu mang tính phân biệt chủng tộc đối với những kẻ phạm tội ma túy bất bạo động, đồng thời hướng tới việc ưu tiên và khuyến khích các chương trình giảm tái phạm như cai nghiện ma túy và đào tạo nghề.
tuổi trẻ phản ánh
Giới trẻ phản ánh về các chuyến thăm quốc hội của họ, phản ánh những thông điệp mà họ đã nhận được cả tuần: ngay cả khi đối mặt với một hệ thống đồ sộ, một tiếng nói chuyên dụng có ý nghĩa gì đó. Một thanh niên đến từ Pennsylvania cho biết: “Tôi nhận ra rằng mình có thể tạo nên sự khác biệt. Một thanh niên đến từ Michigan nhận ra rằng “Những người trong Quốc hội thực ra là con người chứ không phải người máy.” Một thanh niên từ Washington phản ánh: “Tôi đã học được rằng đó không chỉ là một hành động phản kháng. Nó có thể vượt xa điều đó.”
Newton nhận xét: “Hy vọng của tôi là những sinh viên thích thú với những gì họ đang làm trong tuần này sẽ đưa nó lên một tầm cao mới ở trường đại học. “Đây không phải là chuyện chỉ xảy ra một lần; đó là một bước trong cuộc hành trình dài hơn về cuộc sống hòa bình và công lý của các Anh em đồng đạo. Chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc về vấn đề này cùng nhau.”
— Kendra Harbeck là giám đốc văn phòng của Văn phòng Truyền giáo và Phục vụ Toàn cầu của Church of the Brethren.