Bởi John và Mary Mueller
Khi chúng tôi xem tin tức vào năm 2005 rằng Bão Katrina đã đổ bộ vào Bờ biển vùng Vịnh, chúng tôi khá chắc chắn rằng Mục vụ Thảm họa của Anh em sẽ sẵn sàng giúp đỡ việc xây dựng lại. Chúng tôi không hề biết rằng nó sẽ có nghĩa là một sự thay đổi lớn đối với chúng tôi, rằng nó sẽ đưa chúng tôi đến một trải nghiệm mà giờ đây chúng tôi coi là một trong những điểm nổi bật trong cuộc đời mình.
Cảm thấy có một sự kêu gọi để giúp đỡ, chúng tôi đã đến địa điểm dự án Mục vụ Thảm họa của Anh em tại Chalmette, La., vào tháng 2007 năm XNUMX cho những gì chúng tôi nghĩ sẽ là một năm phục vụ.
Khá ngượng ngùng, giờ đây chúng tôi thừa nhận rằng khi nhìn vào bản đồ và thấy Chalmette ở gần Lower Ninth Ward của New Orleans đến mức nào, chúng tôi tự hỏi mình đang dấn thân vào đâu. Đã có rất nhiều chương trình truyền hình đưa tin về tội ác và cướp bóc trong khu vực, vì vậy chúng tôi bắt đầu đặt câu hỏi về cả sự tỉnh táo và sự an toàn của mình.
Chúng ta không cần phải lo lắng. Khi chúng tôi lái xe đến khu vực đó vào Chủ nhật đầu tiên của tháng Ba, cả hai chúng tôi đều cảm thấy bình yên. Chúng tôi biết mình đang ở một nơi tốt, và, nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng chúng tôi có thể cảm nhận được lòng tốt của cộng đồng và con người ngay cả khi đang ngồi trong ô tô lái qua những con đường vắng vẻ và lần đầu tiên tận mắt chứng kiến sự tàn phá.
Chương trình truyền hình đã không chuẩn bị đầy đủ cho chúng tôi về những gì chúng tôi đã thấy!
Sau đó, chúng tôi phát hiện ra rằng phần lớn cư dân đang sống trong các xe kéo của FEMA đã tập trung ở bất kỳ nơi nào mà họ có thể kết nối với các tiện ích. Cuối cùng, chúng tôi sống và cho các tình nguyện viên của mình ở trong những chiếc xe kéo đậu ngay cùng với những người sống sót sau cơn bão, cho phép chúng tôi hòa mình vào cộng đồng của họ ở mức độ sâu sắc hơn nhiều so với những gì chúng tôi đã trải qua ở bất kỳ địa điểm thảm họa nào khác. Chúng tôi đã trở thành một phần của cộng đồng, và do đó, thời gian ở Giáo xứ St. Bernard là một phần cuộc sống của chúng tôi, không chỉ là một trải nghiệm khác.
Một điều khác mà chúng tôi đã không chuẩn bị đầy đủ là việc đích thân trải nghiệm lòng hiếu khách của người miền Nam! Chúng tôi rất nhớ cô Karen đã khăng khăng cho tất cả tình nguyện viên ăn mỗi ngày như thế nào. Đây là một người phụ nữ đã mất tất cả và có ba thế hệ trong gia đình cùng chung sống với cô ấy, đang cố gắng phục hồi. Tuy nhiên, bất chấp sự phản đối của chúng tôi rằng điều đó là không cần thiết, cô ấy vẫn nhất quyết nấu ăn–và cô ấy đã nấu ăn! Spaghetti, gà rán, hải sản – người ta hỏi đi hỏi lại cô ấy về công thức nấu ăn của mình và tất cả chúng tôi sẽ phá lên cười khi cô ấy luôn bắt đầu câu trả lời của mình, “Chà, bạn bắt đầu với một pound bơ…”. Karen chỉ là một trong rất nhiều câu chuyện.
Phải mất bốn năm, không phải một năm mà chúng tôi dự định ở lại, trước khi chúng tôi cảm thấy Bộ đã đạt được mục tiêu giúp cộng đồng xây dựng lại đến mức mà cư dân một lần nữa có thể tự mình làm được. Tại một thời điểm, chúng tôi nhớ mình đã nghĩ, làm thế nào chúng ta có thể rời khỏi nơi này? Một phần vì nhiệm vụ xây dựng lại có vẻ quá khó khăn, và một phần vì chúng tôi đã phát triển rất nhiều tình bạn sâu sắc trong cộng đồng.
Nhưng đã đến ngày chúng tôi thấy tất cả ủy ban xây dựng lại địa phương đều gật đầu khi chúng tôi báo cáo rằng Mục vụ Mục vụ Thảm họa của Anh em đã gần hết thời gian hoạt động trong cộng đồng của họ. Chúng tôi đã hoàn thành sứ mệnh giúp họ xây dựng lại, và giờ đây họ đã được phục hồi đầy đủ và đủ mạnh để chúng tôi có thể tiếp tục phục vụ nhu cầu khác ở một số vùng khác của đất nước.
Khi chúng tôi lái xe ra khỏi thị trấn, đó là lời hứa một ngày nào đó sẽ đến thăm lại bạn bè và giữ liên lạc qua điện thoại và e-mail, điều mà chúng tôi thực sự làm.
Chúng tôi rất biết ơn vì đã có cơ hội mở rộng “gia đình” của mình.
— John và Mary Mueller đang nhận được Giải thưởng Points of Light cho công việc của họ đã lãnh đạo chương trình xây dựng lại Mục vụ Thảm họa của Anh em sau hậu quả của Bão Katrina. Tìm thông cáo báo chí về giải thưởng Points of Light, có tiêu đề “Giải thưởng Point of Light hàng ngày tôn vinh các tình nguyện viên trong dịp kỷ niệm 10 năm cơn bão Katrina,” tại www.pointsoflight.org/press-releases/kaiser- Permanente-and-points-light-honor-exceptional-disaster-relief-volunteers-award .