“Chúng tôi có tin tốt để chia sẻ!” cho biết một bản cập nhật từ Brethren Benefit Trust (BBT) về một vụ kiện có khả năng ảnh hưởng nghiêm trọng đến tình trạng thuế của các khoản trợ cấp nhà ở cho giáo sĩ. Tòa phúc thẩm vòng 7 đã phán quyết rằng vụ kiện trợ cấp nhà ở cho giáo sĩ do Tổ chức Tự do khỏi Tôn giáo, Inc. đưa ra sẽ bị bỏ trống (loại bỏ) và trả lại (gửi lại) cho Tòa án Quận Hoa Kỳ cho Quận phía Tây Wisconsin kèm theo hướng dẫn để bác bỏ vụ án. Tòa án phán quyết rằng các nguyên đơn không có tư cách để đưa ra khiếu nại.
Vụ việc sẽ ảnh hưởng đến các bộ trưởng ở ba bang – Wisconsin, Illinois và Indiana – nhưng có thể tạo tiền lệ cho phần còn lại của quốc gia.
“Trong khi chúng ta ăn mừng tin tốt lành về phán quyết bác bỏ vụ kiện của Tổ chức Freedom From Religion Foundation, Inc. của Tòa án Lưu động số 7, chúng tôi muốn nhấn mạnh rằng phán quyết bác bỏ dựa trên cơ sở thủ tục,” một luật sư cho biết. tuyên bố của Scott W. Douglas, giám đốc BBT về Quyền lợi Nhân viên.
Đoạn trích sau đây từ quyết định của tòa án tóm tắt điểm này:
“Các nguyên đơn ở đây lập luận rằng họ đứng vững vì họ bị từ chối một khoản trợ cấp (miễn thuế đối với khoản trợ cấp nhà ở do người sử dụng lao động cung cấp) dựa trên điều kiện tôn giáo. Tuy nhiên, lập luận này thất bại vì một lý do đơn giản: các nguyên đơn không bao giờ bị từ chối quyền miễn trừ phân tích cú pháp vì họ chưa bao giờ yêu cầu điều đó. Không có yêu cầu thì không thể từ chối. Và nếu không có bất kỳ sự từ chối quyền lợi cá nhân nào, yêu cầu của nguyên đơn chẳng khác gì một khiếu nại tổng quát về tính vi hiến của § 107(2), điều này không ủng hộ vị thế.”
Douglas nói thêm, “Chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi tình hình này và thông báo cho bạn miễn là có khả năng FFRF sẽ tiếp tục đưa ra những thách thức pháp lý đối với khoản trợ cấp nhà ở của giáo sĩ.”
Một bản tóm tắt amicus curiae trong vụ án đã được đệ trình bởi Church Alliance – một liên minh gồm các giám đốc điều hành của 38 chương trình phúc lợi của giáo phái bao gồm cả BBT. Tổng thư ký của Church of the Brethren, Stan Noffsinger và phó tổng thư ký Mary Jo Flory-Steury, người điều hành Văn phòng Bộ của giáo phái, đã ký vào để ủng hộ bản tóm tắt. Chủ tịch BBT Nevin Dulabaum là đại diện của giáo phái trong Liên minh Giáo hội.
Tên của trường hợp là Freedom From Religion Foundation, Inc., et al. v. Jacob Lew, et al. (FFRF v. Lew). Chính phủ Hoa Kỳ đã kháng cáo quyết định của Thẩm phán Barbara Crabb, Tòa án Quận Hoa Kỳ cho Quận phía Tây của Wisconsin (tháng 2013 năm 107), rằng Bộ luật §2(107) là vi hiến. Bộ luật §2(XNUMX), thường được gọi là “loại trừ nhà ở cho giáo sĩ” hoặc “trợ cấp nhà ở cho giáo sĩ”, loại trừ khỏi thuế thu nhập khoản bồi thường bằng tiền mặt được cung cấp cho “những người truyền bá phúc âm” (giáo sĩ) đối với chi phí nhà ở của họ.
Phần này của mã IRS về cơ bản loại trừ giá trị nhà ở thuộc sở hữu của giáo sĩ khỏi thuế thu nhập. Nó liên quan đến Bộ luật §107(1), trong đó loại trừ khỏi thu nhập chịu thuế của mục sư giá trị của nhà ở do nhà thờ cung cấp (thường được gọi là nhà cha xứ, nhà cha sở hoặc nhà thờ).
Bản tóm tắt của Church Alliance tập trung vào lịch sử pháp lý của các điều chỉnh hợp pháp được phép đối với tôn giáo, lập luận rằng Bộ luật §107(2) là sự điều chỉnh tôn giáo được phép theo hiến pháp khi được xem xét trong bối cảnh của Bộ luật §107(1), loại trừ phân tích cú pháp và Bộ luật § 119, loại trừ nhà ở do người sử dụng lao động cung cấp khỏi thu nhập của người lao động trong nhiều trường hợp thế tục.