Tiếng nói của giới trẻ được lắng nghe ở New York và Washington trong buổi hội thảo về quyền công dân Cơ đốc

Trong tuần cuối cùng của tháng 55, XNUMX thanh niên và cố vấn của Church of the Brethren đã hợp lực để tìm hiểu thêm về vấn đề nghèo đói ở trẻ em tại Hội thảo Công dân Cơ đốc năm nay. CCS là một sự kiện kéo dài một tuần được tài trợ bởi Bộ Thanh niên và Thanh niên của giáo phái và Văn phòng Nhân chứng Công khai (trước đây là Bộ Nhân chứng Hòa bình) có trụ sở tại Washington, DC

CCS mang đến cho thanh niên trung học phổ thông cơ hội khám phá mối quan hệ giữa đức tin và một vấn đề chính trị cụ thể. Năm nay, trọng tâm là về việc một đứa trẻ thiếu nhà ở, dinh dưỡng và giáo dục đầy đủ có thể kéo dài vòng nghèo đói và hạn chế tiềm năng của trẻ như thế nào.

Sự kiện này được lên kế hoạch và hướng dẫn bởi một số nhân viên giáo phái bao gồm Becky Ullom, giám đốc Bộ Thanh niên và Thanh niên; Nathan Hosler, giám đốc Văn phòng Công chứng; Rachel Witkovsky, một nhân viên Dịch vụ Tình nguyện viên Anh em (BVS) và điều phối viên của Đại hội Trung học Cơ sở Toàn quốc; và Bryan Hanger, cũng là tình nguyện viên của BVS và trợ lý vận động chính sách tại Văn phòng Nhân chứng Công cộng.

Tuần lễ bắt đầu ở thành phố New York, nơi Nathan Hosler và tôi nói về kinh nghiệm của chúng tôi với vấn đề này như một phần công việc của chúng tôi tại Văn phòng Nhân chứng Công khai của nhà thờ. Tuần lễ bắt đầu ở thành phố New York, nơi Nathan Hosler và tôi nói về kinh nghiệm của chúng tôi với vấn đề này như một phần công việc của chúng tôi tại Văn phòng Nhân chứng Công khai của Giáo hội Anh em. Chúng tôi đã nói cụ thể về “sự cô lập” và những tác động mà việc cắt giảm này đối với ngân sách liên bang đối với trẻ em phải đối mặt với nghèo đói. Ví dụ, khoảng 600,000 người tham gia sẽ bị cắt khỏi chương trình Phụ nữ, Trẻ sơ sinh, Trẻ em (WIC) được thiết kế để hỗ trợ dinh dưỡng cho trẻ nhỏ và bà mẹ. Trong một ví dụ khác, hơn 100,000 người trước đây là người vô gia cư sẽ không được tiếp cận với các nơi trú ẩn do cắt giảm mạnh hỗ trợ cho người vô gia cư (xem www.whitehouse.gov/the-press-office/2013/02/08/fact-sheet-examples-how-sequester-would-impact-middle-class-families-job ).

Ở Washington, người ta nhấn mạnh quá nhiều vào dòng ngân sách thấp nhất đến nỗi chi phí nhân lực của những cắt giảm này đã bị bỏ qua một cách thảm hại. Thay vào đó, chúng tôi khuyến khích giới trẻ tìm kiếm sự soi dẫn từ tấm gương của Chúa Giê Su trong thánh thư để quan tâm đến “những người bé mọn nhất.”

Chủ đề này được mở rộng bởi diễn giả khách mời đầu tiên, Shannon Daley-Harris, cố vấn các vấn đề tôn giáo cho Quỹ Bảo vệ Trẻ em (CDF). Kinh nghiệm rộng lớn của cô ấy khi làm việc với các cộng đồng tôn giáo giải quyết tình trạng nghèo đói ở trẻ em đã mang lại cái nhìn sâu sắc cho giới trẻ của chúng ta về cái giá phải trả của con người đối với nghèo đói. Bà đặc biệt nói về chương trình “Cẩn thận với những gì bạn cắt giảm” của CDF, trong đó nhấn mạnh những tác động lâu dài của việc cắt giảm các chương trình chống đói nghèo đối với trẻ nhỏ (thông tin thêm có tại www.childrensdefense.org/be-careful-what-you-cut ).

Khách mời thứ hai là Sarah Rohrer, phó giám đốc văn phòng Bread for the World ở New York. Giáo hội Anh em có lịch sử hợp tác và hỗ trợ sứ mệnh Bánh mì cho Thế giới thông qua Quỹ Khủng hoảng Lương thực Toàn cầu. Gần đây Stan Noffsinger, tổng thư ký của Church of the Brethren, đã ký Thư mục vụ Bread for the World's Circle of Protection gửi cho Tổng thống và Quốc hội ( www.circleofprotection.us ). Rohrer đã nói về những tác động của nghèo đói đối với trẻ em trên khắp thế giới và đặc biệt nói về chương trình Bánh mì cho 1,000 ngày của thế giới và nỗ lực vận động Trao thư. Chương trình 1,000 Ngày quốc tế tập trung vào sự phát triển sớm của trẻ em và được thiết kế để loại bỏ tình trạng suy dinh dưỡng của trẻ nhỏ và bà mẹ bằng cách cung cấp thực phẩm phong phú và lành mạnh trong suốt 1,000 ngày từ khi mang thai đến sinh nhật thứ hai của trẻ. Việc Cung cấp Thư là một nỗ lực vận động nhằm cung cấp một cách để các thành viên nhà thờ lên tiếng về các vấn đề nghèo đói từ góc độ đức tin và khuyến khích các đại diện và thượng nghị sĩ của họ hỗ trợ các chính sách giúp các chương trình như 1,000 Ngày có hiệu quả.

Giữa hai phiên họp này với các diễn giả khách mời, thanh niên được khám phá Quả táo lớn bao gồm chuyến đi đến Liên hợp quốc nơi thanh niên có thể tham quan và tìm hiểu về những nỗ lực của Liên hợp quốc nhằm giảm nghèo. Sau ba ngày vui chơi và học hỏi tại New York, nhóm CCS lên xe buýt đến thủ đô Washington để tham dự nửa sau của hội thảo.

Tại thủ đô của quốc gia, chuyến tham quan giáo dục tiếp tục với chuyến đi đến Bộ Nông nghiệp (USDA), nơi ba nhân viên của Văn phòng Quan hệ đối tác dựa trên đức tin và khu phố của USDA đã nói về cách họ làm việc với các nhà thờ và tổ chức xã hội để thực hiện các chính sách của chính phủ tại một cấp cộng đồng. Nhân viên USDA khuyến khích giới trẻ học hỏi từ những câu chuyện thành công mà họ đã chia sẻ và tạo ra các chương trình cộng đồng hợp tác với USDA để giúp đỡ càng nhiều người càng tốt. Chúng tôi biết được việc cắt giảm ngân sách gần đây đã ảnh hưởng như thế nào đến nhiều nỗ lực chống đói nghèo hiệu quả của USDA, cũng như cách họ chủ động điều chỉnh các chiến lược và mục tiêu để chuyển đổi nhiều chương trình của mình. Một trong những thay đổi là một chương trình mới mang tên “Strikeforce,” sẽ hoạt động để giảm nghèo và khuyến khích phát triển kinh tế ở các cộng đồng nông thôn vốn không phải là đối tượng nhận các chương trình của USDA theo truyền thống ( www.usda.gov/wps/portal/usda/usdahome?navid=STRIKE_FORCE ).

Sau chuyến thăm của USDA, các bạn trẻ đã có cơ hội học cách áp dụng kiến ​​thức của mình vào thực tế. Đối với nhiệm vụ này, khách của chúng tôi là Jerry O'Donnell, một thành viên của Nhà thờ Anh em Thành phố Washington và cũng là thư ký báo chí của Dân biểu Grace Napolitano (CA-32), và Shantha Ready-Alonso, giám đốc của Hội đồng Nhà thờ Quốc gia (NCC). ) Sáng kiến ​​Nghèo đói. O'Donnell đưa ra quan điểm của người trong cuộc với tư cách là nhân viên của Quốc hội trong khi Ready-Alonso thể hiện các kỹ năng và chiến lược vận động chính sách cần thiết để trở thành tiếng nói Cơ đốc hữu hiệu trên Đồi Capitol.

Sự kết hợp này đã mang lại cho giới trẻ của chúng tôi sự tự tin và kiến ​​thức để tự mình đến Đồi Capitol và nêu vấn đề nghèo đói ở trẻ em với các đại diện và thượng nghị sĩ của chính họ. Vào lúc buổi hội thảo kết thúc, các Anh em thanh niên đã biện hộ cho mối quan tâm của họ với các thượng nghị sĩ và đại diện từ Virginia, Pennsylvania, Kansas, Missouri, Illinois, Indiana, California, Ohio và Oregon.

Nhìn chung, tuần là một thành công rực rỡ. Các anh em thanh niên kết nối với nhau và làm việc với các cố vấn và nhân viên người lớn để tìm hiểu thêm về tình trạng nghèo của trẻ em. Đến thăm New York và Washington, và được nói chuyện một cách trung thực bằng tiếng nói của Hội Anh Em với các chuyên gia chính sách và các nhà lập pháp, thực sự là một kinh nghiệm độc đáo. Chúng tôi rất nóng lòng được nghe về thành quả của trải nghiệm này khi những người trẻ mang ý tưởng của họ về nhà và đưa chúng vào thực hiện trong cộng đồng của chính họ.

— Bryan Hanger là trợ lý vận động chính sách tại Văn phòng Nhân chứng Công cộng của Nhà thờ Anh em.