Jim Lehman, người đã gieo hạt giống cho Tiếng nói cho Tinh thần Cởi mở (VOS) tại Hội nghị Thường niên 10 năm trước, đã mời các vị khách tại bữa tiệc hàng năm của nhóm nhìn lại nhưng cũng để hướng tới.
Điều mà Lehman mô tả là một thời điểm quan trọng trong lịch sử của Giáo hội Anh em cũng là một thời điểm quan trọng trong cuộc đời của VOS khi tổ chức này cân nhắc việc thu gọn lều của mình và chuyển sự hỗ trợ của mình sang Hợp tác xã Bàn mở được thành lập gần đây. Thông báo được đưa ra bởi người triệu tập Hội đồng Điều phối VOS David Witkovsky.
Lehman nói trong bài phát biểu khai mạc của mình: “Cuộc sống đặc biệt đối với Giáo hội Anh em giống như một chiếc cốc. “Nhưng chiếc cốc đó đã vỡ rồi, không thể ráp lại được.” Những người tham dự có thể kết luận một cách hợp lý rằng đây là một phép loại suy gần đây, do những căng thẳng hiện tại trong giáo phái. Lehman cho biết ông đã dỡ bỏ bình luận của Jesse Zigler, cựu giáo sư tâm lý học và giáo dục Cơ đốc tại Chủng viện Bethany, người đã đưa ra quan sát vào năm 1942.
Zigler, Lehman nói, đã đưa ra một danh sách các lý do cho việc này. “Nếu tôi cho bạn xem danh sách đó, bạn sẽ nhận ra những yếu tố đó.” Lehman cho biết những lý do thảo luận về sự chia rẽ giáo phái đến rồi đi, và mặc dù nhìn bề ngoài những lý do đó có thể khác nhau qua nhiều năm, nhưng chúng thường giống nhau một cách đáng kể, Lehman nói. Lehman, người yêu thích lịch sử của Các Anh Em, đã dẫn đến rất nhiều sách và bài báo, đã đào sâu vào lịch sử của giáo phái để tìm các ví dụ về nguyên tắc này.
Ví dụ, vào năm 1717, chưa đầy một thập kỷ sau khi giáo phái ra đời vào năm 1708, căng thẳng đã nảy sinh ở Krefeldt, Đức, giữa các thành viên về mối liên hệ mà một số người có với Mennonites. Các vấn đề về tình yêu và hôn nhân là trọng tâm của cuộc tranh luận – “Nghe quen không?” Lehman hỏi – và những cuộc cãi vã gay gắt là một lý do khiến Peter Becker dẫn khoảng 20 gia đình đến Mỹ.
Lehman nhận xét rằng nếu sự chia rẽ sớm đó giữa các Anh em không xảy ra, thì một nhà thờ ở Mỹ có thể chưa bao giờ được thành lập. “Nếu họ giải quyết được sự khác biệt của mình, họ có thể đã không bao giờ đến đây.” Anh ấy cũng lưu ý rằng phong trào Anh em ở Châu Âu cuối cùng đã tàn lụi và chết.
Một số Anh em ngày nay đang gợi ý rằng có thể có sự chia rẽ trong hội thánh vì cuộc tranh cãi tập trung vào vấn đề tình dục. Lehman nói rằng đó có thể không nhất thiết là một điều xấu. Nếu điều đó xảy ra, anh ấy gợi ý – trích dẫn ví dụ của Krefeldt – sự sống mới có thể xuất hiện.
Đó có phải là những gì anh ấy gợi ý cho nhà thờ? Như thể biết trước câu hỏi của những người ngồi cùng bàn, Lehman nói: “Khi bạn được yêu cầu phát biểu như thế này, bạn thực sự phải có điều gì đó thực sự sâu sắc để nói. Tôi ước tôi đã làm, anh ấy lưu ý một cách gượng gạo. Anh tung nó trở lại đám đông, nói: “Tôi không biết liệu chúng ta có nên tách ra không. Bạn có?"
Một trong những mục tiêu của VOS, theo tuyên bố sứ mệnh của nó, là xây dựng cầu nối và đối thoại với những người từ phe đối lập. “Nhưng chúng tôi đã không làm tốt điều đó,” Lehman nhận xét. “Dường như không có nhiều sự quan tâm của cả hai bên,” ông nói, đề cập đến VOS và các phong trào bảo thủ. Anh ấy nói thêm: “Nếu chiếc cúp Anh em không bị vỡ khi Jesse Zigler đưa ra lời phát biểu của mình, thì có lẽ bây giờ nó đã bị vỡ. Ngay cả những cuộc chiến của chúng tôi cũng không còn là Anh em nữa. Chúng tôi thường chống đối nhau–những người theo chủ nghĩa tự do và những người bảo thủ–theo cách của người Mỹ, không phải theo cách của Hội Anh Em.”
Cách chúng ta đối xử với nhau nói lên nhiều điều về chúng ta với tư cách là một giáo phái. Mặc dù không dễ để thể hiện sự Nhẫn nhịn, nhưng một số người đang làm điều đó. Lehman trích dẫn người bạn của mình là Ken Kline Smeltzer, mục sư của Nhà thờ Anh em Burnham ở Quận Middle Pennsylvania, làm một ví dụ. Lehman nói: “Bây giờ, Ken là một thương hiệu lửa tiến bộ được chú ý. “Nhưng một số bạn có thể không biết rằng ông ấy là mục sư của một giáo đoàn nhỏ, bảo thủ ở Pennsylvania. Có lần tôi hỏi anh: 'Anh làm thế nào?' Anh ta trả lời, 'Chà, tôi không giao toàn bộ gánh nặng của mình cho họ.' Nhưng anh ấy nói thêm rằng anh ấy luôn cố gắng yêu thương họ.”
Lehman nói: “Tôi muốn nghĩ rằng Các Vị Thẩm Quyền Trung Ương vẫn là những người tốt. “Có những người khó chịu trong số chúng ta. Nhưng nếu bạn nghĩ về nhà thờ mà bạn đã lớn lên, hoặc nhà thờ mà bạn đang là thành viên bây giờ, bạn sẽ biết có rất nhiều người tốt.”
Lehman kết luận: “Có thể chiếc cốc của chúng ta không bị vỡ. Có lẽ nó chứa quá nhiều sự tức giận và ý kiến của chúng ta. Làm thế nào để chúng ta làm cạn cốc của mình?”
- Randy Miller là biên tập viên tạp chí “Sứ giả” của Church of the Brethren.