“Chứng kiến tất cả các bạn nắm tay nhau quanh bàn và cầu nguyện là một trong những điều đẹp đẽ nhất mà tôi từng thấy trong đời mình,” Tim Harvey, người điều hành Hội nghị Thường niên, nói với đại biểu sau một buổi sáng sùng kính trong Hội nghị năm 2012, được tổ chức từ ngày 7 đến ngày 11 tháng XNUMX ở St. Louis, Mo.
Các đại biểu ngồi ở bàn tròn được yêu cầu cầu nguyện cùng với nhóm bàn của họ. Đây là năm đầu tiên trong ký ức gần đây mà Hội nghị Thường niên của Giáo hội Anh em đã sử dụng các nhóm bàn để thảo luận trực tiếp, đưa ra phản hồi về các mục kinh doanh và cầu nguyện trong các nhóm nhỏ.
Quyết định họp bàn tròn đã nhận được nhiều ý kiến đánh giá cao. “Năm nay tôi thực sự cảm thấy mình là một phần của mọi thứ. Tôi yêu những chiếc bàn tròn. Đó là ý tưởng tốt nhất,” một đại biểu nói trước micrô trong thời gian trò chuyện với người điều hành. Một đại biểu khác cho biết, họp tại các bàn tròn “thật tuyệt vời,” đồng thời khuyến nghị rằng nó nên được xem xét cho các Hội nghị Thường niên trong tương lai.
Mỗi bàn có tám đại biểu trở lên, với một người được xác định trước là người điều khiển bàn để giúp tạo điều kiện thuận lợi cho việc thảo luận nhóm về các câu hỏi. Ít nhất trong ngày đầu tiên làm việc, các đại biểu đã ngồi vào những chiếc bàn nơi họ sẽ gặp gỡ những người mới từ bên ngoài địa hạt của họ.
“Nói chuyện trên bàn ăn” được sử dụng cụ thể sau các báo cáo từ các cơ quan liên quan đến Đại hội: Chủng viện Thần học Bethany, Brethren Benefit Trust, Church of the Brethren Inc., và On Earth Peace. Sau mỗi báo cáo, các bàn có vài phút để thảo luận về các câu hỏi do cơ quan đặt ra, và sau đó vài phút để các đại diện của bàn đến trước micrô để báo cáo ngoài nhóm và đặt câu hỏi tiếp theo. Trong khi “nói chuyện tại bàn”, các đại biểu đã đồng ý với một quy tắc giới hạn các bài phát biểu trước micrô trong 45 giây nhằm cố gắng cho phép nhiều người hơn phát biểu.
 |
| Ảnh của Glenn Riegel |
| Các nhà lãnh đạo nhà thờ Haiti tham dự Hội nghị năm 2012 đã có mặt trên sân khấu trong thời gian cầu nguyện cho các Anh em Nigeria. Giáo hội Anh em ở Nigeria đang trải qua bạo lực gia tăng, giết chóc và tấn công khủng bố. |
Trò chuyện tại bàn cũng tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc thảo luận về tuyên bố do Ủy ban Thường vụ đưa ra có tiêu đề “Con đường phía trước,” nhằm giải quyết tranh cãi đang tiếp diễn sau quyết định của Hội nghị Thường niên năm ngoái nhằm tái khẳng định tuyên bố năm 1983 về tình dục và tiếp tục thảo luận sâu hơn bên ngoài quy trình truy vấn (“A Con Đường Phía Trước” ở www.brethren.org/news/2012/ac2012-onsite-news/a-way-forward.html ). Ngoài thời gian nói chuyện trên bàn ăn, các câu hỏi thăm dò và mối quan tâm từ khắp các khía cạnh thần học đã được đặt ra cho tất cả các nhóm đã đưa ra quyết định mà một số người cho là gây tranh cãi, bao gồm Ban Truyền giáo và Bộ, Ủy ban Chương trình và Sắp xếp, và Tổ chức Hòa bình trên Trái đất. .
Cơ hội thảo luận sâu hơn dường như khuyến khích các nhà lãnh đạo nhà thờ chia sẻ sâu hơn. Ví dụ, sau khi người ta bày tỏ quan ngại về các quyết định mở ra khả năng cho dự án Phục vụ Tình nguyện viên của Anh em tại Hội đồng Anh em và Mennonite vì Quyền lợi của LGBT, tổng thư ký Stan Noffsinger đã đưa ra một lời phát biểu đầy xúc động ngay tại phòng họp. “Tôi xin lỗi nhà thờ vì tôi không bao giờ có ý định làm tổn thương cơ thể,” anh nói. “Ý định của tôi là mở rộng ranh giới của cơ thể. Tôi cầu nguyện rằng không điều gì tôi đã làm làm tổn hại đến mối quan hệ của bất kỳ ai với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.”
Mặc dù đôi khi có cảm giác tranh cãi tiềm ẩn, nhưng tình bạn thân thiết đã nhanh chóng phát triển giữa các nhóm bàn. Sau ngày đầu tiên làm việc, người điều hành đã mời từng bàn tự quyết định xem có nên ở lại với nhau vào ngày hôm sau hay cho biết rằng bàn đã mở cho thành viên mới. Đại đa số quyết định ở lại với nhau.
 |
| Ảnh của Regina Holmes |
| Bàn 92 có kẹo cứng, một trong những nhóm bàn nơi các đại biểu trải nghiệm tình bạn thân thiết và chia sẻ đồ ăn nhẹ cũng như quà tặng trong các phiên họp kinh doanh năm nay. |
Các bàn bắt đầu có biệt danh, hoặc được biết đến với những món ăn nhẹ và đồ ăn vặt mà họ chia sẻ với nhau, điều này đã trở thành một trò đùa đang diễn ra trước micrô. Một nhóm có biệt danh là “Bàn ăn hoang dã, len lỏi và tuyệt vời”, nhóm khác là “Bàn bạc hà và kẹo cao su dùng chung”. Một bàn được biết là có bánh rán, và người phát ngôn của Bàn 3 đã thông báo, "Chúng tôi có sô cô la, bí mật được giữ kín nhất ở đây." Ở một bàn, một chiếc bánh được những người ngoài cuộc ghen tị phát hiện, và một chiếc bàn khác được chia sẻ những quả dâu tây tươi.
Trong thời gian thảo luận tại bàn, nhóm những người không phải là đại biểu được mời chia sẻ cùng nhau trong các nhóm nhỏ. Khi các đại biểu tham gia cầu nguyện, một số nhóm không phải là đại biểu cũng đứng cùng nhau nắm tay cầu nguyện.
Sau một báo cáo về tình hình của Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương ở Nigeria, những người đang phải chịu đựng bạo lực gia tăng, các cuộc tấn công khủng bố và giết chóc, người điều hành đã yêu cầu các nhóm bàn nắm tay nhau và cầu nguyện với anh ta: “Vì các anh chị em của chúng ta ở Nigeria... tư cách môn đồ có thể có nghĩa là chính mạng sống của họ, tôi xin dâng lời cầu nguyện của chúng ta.” Sau lời cầu nguyện của người điều hành, tiếng rì rầm cầu nguyện nổi lên từ các nhóm bàn và kéo dài trong vài phút.
Vào cuối ngày thứ Ba làm việc – lần cuối cùng các nhóm ngồi cùng bàn – nhiều người đã trao đổi thông tin liên lạc để họ có thể giữ liên lạc. Những người khác được nhìn thấy chụp ảnh nhóm, ôm hoặc bắt tay xung quanh vòng tròn của họ.
— Cheryl Brumbaugh-Cayford là giám đốc Dịch vụ Tin tức cho Giáo hội Anh em.