Gary Benesh, mục sư của Nhà thờ Tình bạn của các Anh em ở N. Wilkesboro, NC, đã được truyền cảm hứng để quay trở lại chạy bộ đường dài sau khi ông nghe Jay Wittmeyer, giám đốc điều hành của Tổ chức Truyền giáo và Dịch vụ Toàn cầu chia sẻ câu chuyện về Hội Anh em Congo. Ông giải thích: “Đến từ khu vực bạo lực nhất trên trái đất, họ đặc biệt quan tâm đến việc coi Chúa Giê-su là Chúa Bình an một cách nghiêm túc và Phúc âm là 'Phúc âm hòa bình' (Rô-ma 10:15, Ê-phê-sô 6:15)”. Benesh bắt đầu “chạy, đi bộ hoặc bò” 28 dặm qua Quận Wilkes ở chân đồi phía tây bắc Bắc Carolina của vách đá Blue Ridge để quyên góp tiền cho sứ mệnh Congo và vì hòa bình ở khu vực phía đông Congo. Đây là câu chuyện của anh ấy:
“Tỷ lệ suy dinh dưỡng ở trẻ em ở Cộng hòa Dân chủ Congo (DRC) lên tới 40.7%, theo UNICEF. Hơn 500,000 người đã chạy trốn khỏi cuộc giao tranh đang diễn ra.” Đó là tin tức về cuộc khủng hoảng nhân đạo ở Cộng hòa Dân chủ Congo đã khiến tôi bắt đầu lên kế hoạch chạy/đi bộ/bò qua Quận Wilkes vào tháng XNUMX năm ngoái.
Khi tôi dán nhãn đây là “Tôi sẽ không đến buổi gây quỹ cho phái bộ truyền giáo Congo”, ý định của tôi là gửi tất cả số tiền quyên góp được cho những người có khả năng trong khu vực đó từ cả người dân bản địa và từ các nhà lãnh đạo phái bộ quốc tế được kính trọng, bao gồm cả những người từ giáo phái của tôi . Tôi không định lãng phí bất kỳ khoản tiền nào để gửi tôi đến DRC vì tôi không có kỹ năng nào để đáp ứng nhu cầu to lớn của khu vực này. Cái mà tôi gọi là “đôi dép trên mặt đất” là của những Cơ đốc nhân dấn thân đang cần sự hỗ trợ của chúng ta trong việc truyền bá Phúc âm Hòa bình, lòng trắc ẩn và sự hòa giải nhân danh Hoàng tử Hòa bình.
Sáu năm không làm huấn luyện viên và không chạy bộ trong thời gian đó, tôi thấy mình nặng hơn 25 pound, phải chiến đấu với bệnh cao huyết áp và không thể chạy liên tục một dặm. Trong suốt mùa hè, tôi dần dần tiến bộ, và đến tháng 10, tôi có thể chạy chậm tới 20 dặm một lần. Tôi đã giảm được 59 pound trọng lượng và có huyết áp gần với mức bình thường hơn. Tuy nhiên, khi tôi thêm vào dặm, XNUMX năm của tôi bắt đầu hiển thị. Tôi bắt đầu bị đau dữ dội ở chân và không thể chạy trong hai tuần trước ngày bắt đầu. Khi đó tôi biết rằng mình sẽ không thể chạy hết quãng đường và giai đoạn đi bộ sẽ tăng lên.
 |
| Gary Benesh và con trai của ông, Fernando Coronado, tạo dáng bên tấm biển “Chào mừng đến với Hạt Wilkes” |
Chúng tôi bắt đầu hành trình lúc 8 giờ sáng vào một buổi sáng cuối thu mát mẻ nhưng rất đẹp. Với tốc độ 15 phút một dặm, chúng tôi đắm chìm trong vẻ đẹp của thượng nguồn South Fork của sông Reddies: một con diệc bay lên từ dòng suối, hàng trăm con quạ dường như đang kêu gọi sự khích lệ, những mảng sương giá trắng như tuyết tan ra khi những tia nắng mặt trời chiếu xuống. mặt trời xuyên qua những tán cây trụi lá, một con diều hâu vút cao nhắc nhở chúng tôi rằng chúng tôi đang ở trong lãnh thổ của Diều hâu đen, một chú gà trống gọi đồng quê thức giấc, những chú chó săn chạy ra vẫy đuôi động viên chúng tôi. Âm thanh duy nhất khác là âm thanh của dòng suối lấp lánh khi nó chảy xuống vách đá, dần dần mạnh lên khi từng dòng suối nối tiếp nhau hòa vào bản hợp xướng du dương của nó.
Chúng tôi đã hoàn thành giai đoạn 12 dặm đó trong ba giờ theo kế hoạch. Chúng tôi sẽ chuyển sang chạy bộ, và cho đến nay tôi vẫn cảm thấy ổn. Tôi đã nói với các vận động viên rằng đừng bao giờ làm bất cứ điều gì để che đậy bất kỳ cơn đau nào, vì đó là cách cơ thể đưa ra các tín hiệu cảnh báo. Tuy nhiên, tôi biết đây sẽ là “cú hích cuối cùng” của mình khi chạy đường dài và sẵn sàng mạo hiểm nếu điều đó giúp tôi về đích.
Ở mốc 15 dặm, cơn đau ở bắp chân dưới của tôi quay trở lại, dữ dội hơn trước rất nhiều. Nếu Fernando không đi cùng, tôi đã có thể đi dạo trở lại. Tôi đã xoay sở để tiếp tục, và bằng cách nào đó ở dặm thứ 18, cơn đau đã giảm xuống mức có thể chịu đựng được. Đến dặm thứ 20, nó dường như đã lắng xuống.
Khi chúng tôi đang hoàn thành dặm 22 gần Wilkes Central, cả hai chúng tôi đều nhận ra rằng đoạn chạy của chúng tôi sẽ được hoàn thành ở 10 dặm. Chân của chúng tôi giống như thạch. Chúng tôi sẽ hoàn thành sáu dặm cuối cùng như chúng tôi đã bắt đầu, bằng một cuộc đi bộ nhanh. Đến dặm thứ 24, chúng tôi đã trải qua điều mà một người bạn gọi là “sự khắc nghiệt của cái chết đang diễn ra.” Tất cả cảm giác từ đôi chân của chúng tôi đã biến mất.
Mặt trời tháng 16 ấm áp lạ lùng, bình thường sẽ dễ chịu, lại hơi quá sức chịu đựng. Bây giờ chúng tôi đang ở trên đoạn Quốc lộ 25 đi qua Đường Price và Pores Knob khi nó ngoằn ngoèo hướng đến Kilby Gap. Tôi biết khá rõ đoạn đường này vì tôi đã chạy nó rất nhiều lần hơn XNUMX năm trước khi tôi đang tập luyện cho Charlotte Marathon. Nó dường như chưa bao giờ dài hơn hoặc đòi hỏi nhiều hơn vào buổi chiều hôm nay.
Tôi lại cố gắng tập trung vào vẻ đẹp của thiên nhiên để vượt qua: một nhánh phía trên của Moravian Creek khi nó yên bình đổ xuống từ những ngọn đồi xung quanh, màu cam nhạt dần của những chiếc lá còn sót lại trên cây, vẻ uy nghiêm của chính Pores Knob. Tại Nhà thờ Baptist Walnut Grove, chúng tôi đã vượt qua điểm marathon. Chúng tôi còn hai dặm nữa, chủ yếu là lên dốc. Lúc này hơi ấm của mặt trời nhường chỗ cho sự mát mẻ dễ chịu. Chúng tôi đã vượt qua quãng đường xa nhất mà tôi từng đi bộ hoặc chạy.
Dặm cuối cùng đi lên Kilby Gap dường như không phù hợp với khí hậu. Cơn đau đã biến mất. Chúng tôi vẫn đang kiểm soát tốc độ đi bộ tốt và chúng tôi tự tin rằng mình có thể hoàn thành. Cuối cùng, bảy giờ hai mươi phút sau khi chúng tôi bắt đầu, chuyến đi dài 28 dặm của chúng tôi đã hoàn thành.
Một quả táo tươi từ Lowes Orchards đã mang lại phần thưởng dồi dào cho hành trình của chúng tôi–cũng như biết rằng chúng tôi đã làm những gì có thể để thu hút sự chú ý cho một khu vực trên thế giới có lẽ đang đối mặt với cuộc khủng hoảng nhân đạo lớn nhất trong thời đại chúng ta. Chúng tôi mời những người khác tham gia vào nguyên nhân.
— Gary Benesh tự giới thiệu mình là thành viên của Bảng 69 tại Hội nghị thường niên. Anh ấy cũng là giáo viên lớp 7 và là cựu huấn luyện viên điền kinh / việt dã. Cuộc đi bộ/chạy bộ của anh ấy cho sứ mệnh ở Congo đã quyên góp được hơn 1,600 đô la. Để kết nối với Quỹ truyền giáo Congo của anh ấy, hãy liên hệ với Nhà thờ hữu nghị của các anh em, 910 F Street, North Wilkesboro, NC, 28659.