Michael Kinnamon (phải) tổng thư ký của Hội đồng Giáo hội Quốc gia Hoa Kỳ trò chuyện với nhà lãnh đạo chính trị Cuba và Ủy viên Bộ Chính trị Esteban Lazo (trái) trong một phái đoàn đại kết của các nhà lãnh đạo giáo hội Hoa Kỳ đến Cuba. Phái đoàn gồm Becky Ball-Miller, đại diện của Church of the Brethren, một thành viên của Ban Truyền giáo và Mục vụ từ Goshen, Ind.
Becky Ball-Miller, một thành viên của Hội đồng Truyền giáo và Mục vụ của Giáo hội Anh em đồng thời là Giám đốc điều hành của Troyer Foods, Inc., một công ty do nhân viên làm chủ ở Goshen, Ind., đã viết bài cảm nhận sau đây sau khi cô trở về từ một phái đoàn đại kết đến Cuba :
Đã hơn một tuần kể từ khi tôi trở về từ Cuba với tư cách là thành viên của phái đoàn Hội đồng Nhà thờ Quốc gia (NCC) họp với Hội đồng Nhà thờ Cuba. Tôi đã không "viết" những suy nghĩ của mình ra giấy trước đó vì hai lý do; thứ nhất, cuộc sống có xu hướng rất viên mãn khi chúng ta bước vào Mùa Vọng và trở về sau những chuyến du lịch, thứ hai, và chủ yếu là vì tôi có vô số suy nghĩ, cảm xúc và phản ứng đối với thời gian xa cách.
Tôi đến Cuba vào năm 1979 để tham gia một lớp học kỳ tháng Giêng tại Đại học Manchester. Tôi tò mò muốn biết mình đã nhớ được bao nhiêu về chuyến đi đó và những phản ứng của tôi có thể đã thay đổi như thế nào – do sự thay đổi ở Cuba và đặc biệt là do sự thay đổi trong các giả định và kỳ vọng trong cuộc sống của tôi. Vào năm 1979, tôi tự nhận mình là một “sinh viên đại học nghèo” và ngày nay có thể được một số người mô tả là một doanh nhân giàu có, thành đạt, người may mắn có cơ hội phục vụ cộng đồng tín ngưỡng của mình.
Tôi bị thu hút bởi những phản ánh của tôi về người dân Cuba và mối quan hệ của chúng ta với Cuba giống nhau như thế nào. Như một đồng nghiệp đã phản ánh, người dân Cuba thường nói rằng họ có thể nghèo nhưng họ không tuyệt vọng. Rõ ràng là họ cảm thấy được “chăm sóc”. Họ ủng hộ mạnh mẽ và thường xuyên thể hiện niềm tin của họ vào quyền cơ bản của tất cả người dân Cuba được chăm sóc sức khỏe, giáo dục, thực phẩm và nơi ở. Ủy viên Bộ Chính trị Cuba Esteban Lazo chia sẻ rằng nếu anh ta có hai củ khoai tây và hàng xóm của anh ta không có thì anh ta nên chia sẻ với hàng xóm của mình. Thật khó để không có những hình ảnh về hội thánh đầu tiên tràn ngập tâm trí tôi.
Khi chúng tôi làm việc với Hội đồng các Giáo hội Cuba để phát triển một tuyên bố chung về quan hệ của chúng tôi với Cuba, khi chúng tôi lắng nghe người dân Cuba và đại diện chính phủ, khi chúng tôi dành thời gian cầu nguyện và suy ngẫm, tôi thấy rõ ràng rằng lệnh cấm vận của Hoa Kỳ có tác động rất thích bắt nạt và giữ mối hận thù. Khi họ chia sẻ những điều kiện kinh tế tồi tệ đã trải qua ở Cuba sau sự sụp đổ của bức tường vào năm 1991 (mà họ coi là cuộc đại suy thoái của chúng ta), tôi không thể không nghĩ rằng chúng ta đã bỏ lỡ một cơ hội hoàn hảo để tiếp cận và trở thành người hàng xóm tốt. vừa tập thể dục vừa cầu xin sự tha thứ và bước vào một mối quan hệ mới và mang lại sự sống.
Điều này có nghĩa là gì bây giờ? Tôi đã học được gì từ kinh nghiệm của mình? Tôi sẽ sống khác đi như thế nào? Tôi bị thu hút bởi những phản ứng của tôi tương tự như thế nào với năm 1979. Cảm giác của tôi là nhiều người Cuba có ý thức mạnh mẽ về bản sắc Cơ đốc giáo và có lẽ “làm” nhà thờ tốt hơn nhiều người Mỹ. Tôi bị thu hút bởi mức độ quan tâm cơ bản dành cho nhau giữa những gì chúng ta định nghĩa là nghèo đói và thậm chí có thể là áp bức. Tôi tò mò về tuyên bố của một cố vấn kinh tế mà chúng tôi đã gặp rằng họ không phải là một quốc gia xã hội chủ nghĩa, mà là một quốc gia được thành lập trên các nguyên tắc xã hội chủ nghĩa. Một đồng nghiệp khác chia sẻ rằng nhiều giáo dân mô tả Castro là một người cha nghiêm khắc, luôn chăm sóc con cái và chúng cần phải làm theo lời ông.
Có lẽ khi bạn đọc điều này, nhiều cảm xúc và suy nghĩ lẫn lộn sẽ xoáy vào tâm trí bạn, cũng như tâm trí của tôi. Tôi thấy rõ ràng rằng không có chỗ cho sự phán xét và cơ hội to lớn để học hỏi và cải thiện tình trạng con người–cho tất cả chúng ta. Nó chắc chắn đã đánh động tâm trí và tinh thần của tôi với một mức độ quan tâm mới về những cách chúng ta có thể tăng cường viện trợ nhân đạo cho Cuba và những người đang gặp khó khăn khác.
Bài học cuộc sống của tôi từ kinh nghiệm này vẫn đang hình thành. Tuy nhiên, tôi biết điều này: Tôi đã nhạy cảm hơn nhiều với cả những điều “khác biệt” và “giống nhau” giữa chúng ta. Điều đó trước hết, tôi muốn tập trung vào nhu cầu cung cấp dịch vụ chăm sóc mang lại sự sống, cho (những) người hàng xóm của tôi cả xa và gần, cho trái đất của Chúa, cho các sinh vật của Chúa (vâng, tôi không thể không chú ý đến chó và mèo và thậm chí phản ánh về sự khác biệt trong việc chăm sóc thú cưng của chúng tôi) và ngay cả đối với bản thân tôi. Thật ý nghĩa khi bước ra khỏi “chuẩn mực” – sự hối hả và nhộn nhịp thường ngày của tôi – và được nhắc nhở về sự kết nối tinh thần mà tiếng ồn trong cuộc sống của tôi thường có thể át đi. Tôi tin rằng trải nghiệm này sẽ tiếp tục phát triển tôi, mối quan hệ của tôi với những người khác và mối quan hệ của tôi với Chúa và tôi vô cùng cảm ơn vì điều đó.
Mong sao chúng ta xem mỗi ngày trong Mùa Vọng này–và luôn luôn–như một món quà mới và một cơ hội để chia sẻ cuộc sống Nước Trời.