Diễn giả chính của NOAC 2011 hôm thứ Ba, Jonathan Wilson-Hartgrove, đã chia sẻ câu chuyện cuộc đời và câu chuyện đức tin của mình — câu chuyện đã đưa anh từ gốc rễ ở vùng nông thôn Bắc Carolina, đến những nơi như Iraq, nơi anh phục vụ trong Nhóm Kiến tạo Hòa bình Cơ đốc giáo, và quay trở lại Durham, NC Ông ủng hộ sự ổn định như một món quà từ Đức Chúa Trời, giống như cái cây được trồng bên dòng sông nước sự sống.
Làm cây trồng bên nước không dễ, nhưng nếu bạn bằng lòng ở yên một chỗ, thì không biết bạn sẽ sinh ra loại quả nào. Đó là điều mà Jonathan Wilson-Hartgrove đã xoay sở để nói vào cuối bài phát biểu quan trọng của mình vào sáng thứ Ba tại Hội nghị Người lớn tuổi Quốc gia (NOAC). Trên đường đi, anh ấy đã đưa khán giả của mình vào một cuộc hành trình đáng kinh ngạc, từ một miệng núi lửa bị đánh bom ở Baghdad, qua những cánh cửa đến Death Row, thông qua việc thành lập một cộng đồng Cơ đốc giáo có chủ ý trong một khu phố khó khăn ở Durham, NC
Wilson-Hartgrove kể về quá trình anh lớn lên ở một thị trấn nhỏ gần Mt. Airy, NC, được biết đến nhiều nhất là nơi sinh của Andy Griffith. Quá trình nuôi dạy Baptist của anh ấy bao gồm việc ghi nhớ Kinh thánh và cuối cùng là tham dự Trại huấn luyện Chúa Giê-su. Khi còn là một thiếu niên, anh ấy đã thực hiện một chuyến đi truyền giáo đến Zimbabwe. Nhưng khi còn là một thanh niên, làm phóng viên cho một tổ chức tin tức tôn giáo khi Hoa Kỳ tiến gần đến Chiến tranh vùng Vịnh lần thứ hai, anh bắt đầu đặt câu hỏi về một số giả định cơ bản.
Anh ấy và vợ của anh ấy đã nhận lời mời đi du lịch cùng với các Đội kiến tạo hòa bình Cơ đốc giáo tới Iraq trong những ngày cuối cùng trước khi “Sốc và kinh hoàng” bắt đầu. Hai ngày trước khi Baghdad thất thủ, họ bị chính phủ Iraq trục xuất và lái xe trên những con đường đầy bom để tới biên giới. Một trong ba chiếc xe chở các thành viên trong nhóm của họ trúng mảnh đạn và bị ném xuống mương. Câu chuyện ngụ ngôn về người Samari nhân hậu trở nên sống động khi những người dân địa phương từ làng Rutba chở họ đến gặp một bác sĩ, người mà mặc dù thực tế là lực lượng Hoa Kỳ đã phá hủy bệnh viện của ông chỉ ba ngày trước đó, ông đã khâu lại những người bị chặt đầu. mở trong vụ tai nạn xe hơi. Anh ấy nhận ra rằng “Chúa đang sử dụng kẻ thù của chúng ta để cho chúng ta thấy tình yêu của Chúa trông như thế nào.”
Sau khi xem xét lại nền tảng của cuộc đời mình, cặp đôi đã thành lập ngôi nhà Rutba ở một khu vực bị bỏ quên của Durham với tư cách là một cộng đồng “Tu viện mới”. Các gia đình sống ở đó mở rộng cửa với cộng đồng và làm việc theo điều mà Wilson-Hartgrove xác định là “món quà của sự ổn định”. Lưu ý rằng cùng với tất cả những điều tốt đẹp đến từ tiến bộ công nghệ, đã có sự thiếu nhận thức rõ ràng về những gì đang thực sự mang lại lợi ích cho nhân loại và trái đất, ông xác định “tình trạng vô gia cư về văn hóa” là một vấn đề chính. “Mọi người không chắc họ thuộc về nơi nào.”
Sử dụng câu chuyện Chúa Giê-su băng qua xứ sở của người Giê-ra-sê, ông xác định kẻ bị quỷ ám là một kẻ quen thuộc trong nền văn hóa của chúng ta – kẻ không được nghỉ ngơi mà luôn luôn di chuyển. Tuy nhiên, khi Chúa Giê-su chữa lành cho người đàn ông, người ta thấy anh ta mặc quần áo, bình tĩnh và ngồi dưới chân Chúa Giê-su. Chúa Giê-su khuyến khích sự ổn định đó bằng cách không khuyến khích người đàn ông theo ngài, thay vào đó khăng khăng đòi ông phải có một cuộc sống ổn định ở nhà.
Rutba Hospitality House là một nỗ lực để thể hiện tình yêu của Chúa Giêsu. Món quà của sự ổn định bao gồm ân sủng và không gian để giải quyết các vấn đề nội tâm cũng như làm việc và cầu nguyện để tạo ra một nhịp sống cân bằng, mở rộng tình yêu thương cho khu dân cư người Mỹ gốc Phi xung quanh, cho những thanh niên hàng xóm bị dụ vào băng đảng, cho những người kết thúc trong tù. Wilson-Hartgrove chia sẻ rằng cuối cùng công việc của ngôi nhà đã mở rộng đến sự bất tuân dân sự nhằm ngăn chặn việc sử dụng án tử hình ở bang Bắc Carolina. Bản thân anh ta đã bị bắt và giam giữ vì cố gắng chặn cửa vào nhà tù tiểu bang vào ngày hành quyết, anh ta nói, trong khi được khuyến khích một cách lặng lẽ bởi cảnh sát, những người đã buộc phải bắt giữ anh ta. Đó là một câu chuyện tiếp tục, khi Rutba House tiếp tục mở rộng ra cả hai phía của bức tường nhà tù.
Anh ấy nói: “Món quà thực sự của việc ở lại một nơi theo thời gian là nó giúp bạn có thể đơm hoa kết trái mà nếu không thì không thể làm được. Anh ấy khuyến khích tất cả mọi người tìm kiếm hòa bình và cộng đồng, gắn bó với lời cầu nguyện hàng ngày và được xoa dịu bởi công việc của Chúa.
— Frank Ramirez là mục sư của Nhà thờ Anh em Everett (Pa.) và là thành viên của nhóm truyền thông tình nguyện NOAC