Sau 15 năm tham gia chương trình giải thưởng giáo dục của AmeriCorps, Brethren Volunteer Service (BVS) được biết rằng họ đã bị cắt quyền truy cập vào chương trình. Cắt giảm ngân sách liên bang có nghĩa là Tổng công ty Dịch vụ Quốc gia và Cộng đồng (CNCS) không tài trợ các khoản tài trợ đó cho tổ chức mạng lưới tình nguyện viên mà BVS là thành viên, trong nhiệm kỳ 2011-2012.
BVS tham gia vào chương trình AmeriCorps thông qua Mạng lưới tình nguyện viên Công giáo (CVN), một tổ chức kết nối cho một số nhóm tình nguyện dựa trên đức tin. Tư cách thành viên của BVS trong CVN có nghĩa là các tình nguyện viên của họ có thể đăng ký để nhận giải thưởng giáo dục trị giá 5,350 đô la từ AmeriCorps và BVS có quyền tiếp cận các lợi ích khác như chương trình bảo hiểm y tế cho các tình nguyện viên của mình.
“Quy trình quyết định ngân sách liên bang năm 2011 đặc biệt khó khăn, với nhiều tháng trì hoãn và các giải pháp tiếp tục,” một thông báo từ CVN cho biết. “Quyết định cuối cùng có tác động tàn phá đối với CNCS và các chương trình hoạt động dưới sự bảo trợ của tập đoàn. CNCS được tài trợ ở mức 1.1 tỷ đô la, thấp hơn 72 triệu đô la so với mức tài chính năm 2010. Chương trình Tìm hiểu và Phục vụ nước Mỹ đã bị cắt hoàn toàn khỏi ngân sách năm 2011. Các chương trình của AmeriCorps đã bị cắt giảm 23 triệu đô la. Ngoài những cắt giảm ngân sách này, CNCS đã nhận được gần gấp đôi số lượng đơn đăng ký quỹ dịch vụ quốc gia so với năm ngoái. Hơn 300 tổ chức đã đăng ký tài trợ cho Chương trình Giải thưởng Giáo dục–trong số các chương trình này, chỉ có 50 tổ chức được tài trợ.”
Giám đốc Dan McFadden cho biết: “Có sự mất tinh thần” trong đội ngũ nhân viên của BVS. Ông nói, việc cắt giảm sẽ là một tổn thất đặc biệt đối với những người tình nguyện tham gia BVS với khoản nợ đại học lớn. Để hỗ trợ những tình nguyện viên này, BVS có thể phải tìm những cách khác mà nhà thờ có thể giúp đỡ, chẳng hạn như trả lãi suất cho các khoản vay học phí trung bình từ 20,000 đến 30,000 đô la cho các tình nguyện viên hiện tại. McFadden nói: “Gánh nặng nợ nần mà các tình nguyện viên tốt nghiệp đại học phải chịu tiếp tục tăng lên. “Chúng tôi đã có những tình nguyện viên với số tiền lên tới 50,000 đô la.”
Mười ba tình nguyện viên BVS hiện đang tham gia chương trình giải thưởng giáo dục của AmeriCorps. Trong năm 2009-2010, 21 BVSers đã nhận được giải thưởng, nhưng đó là một năm bất thường, McFadden nói. Kể từ khi BVS bắt đầu tham gia chương trình vào năm 1996, hơn 120 BVSers đã nhận được giải thưởng giáo dục, điều phối viên định hướng Callie Surber ước tính. Cô ấy nói rằng số tiền này tương đương với khoảng 570,000 đô la trở lên đã giúp các tình nguyện viên của BVS trả các khoản vay sinh viên.
McFadden cho biết, cựu giám đốc BVS, Jan Schrock, là người có công trong việc giúp các tổ chức tình nguyện dựa trên đức tin có thể tham gia vào AmeriCorps. Lúc đầu, BVS và các nhóm khác như vậy đã làm việc thông qua Hội đồng Nhà thờ Quốc gia để tham gia với AmeriCorps. CVN sau đó đã quản lý chương trình trong 13 năm qua.
Tuy nhiên, việc mất quyền tiếp cận giải thưởng giáo dục dự kiến sẽ không ảnh hưởng đến việc tuyển dụng cho BVS. McFadden nói: “Hầu hết các BVS không đến BVS vì giải thưởng giáo dục của AmeriCorps. Trên thực tế, nhân viên của BVS gần đây đã đánh giá xem có nên tiếp tục kết nối với AmeriCorps hay không, vì những yêu cầu mới có thể buộc BVS phải “loại bỏ ngôn ngữ đức tin” khỏi ứng dụng của mình, ông nói. “Khi đánh giá điều này, chúng tôi đã hỏi những tình nguyện viên trước đây đã nhận được giải thưởng của AmeriCorps rằng có bao nhiêu người sẽ không đến BVS nếu không có giải thưởng giáo dục?” Chỉ có ba trong số 20 người trả lời cho biết họ sẽ không tham gia BVS nếu không có giải thưởng.
McFadden cho biết các tổ chức khác sẽ bị ảnh hưởng nặng nề hơn, chẳng hạn như Quân đoàn Tình nguyện Dòng Tên có tới 300 tình nguyện viên tham gia với AmeriCorps. Việc cắt giảm không áp dụng cho các tổ chức đã đăng ký trong thời hạn tài trợ 2010-2011, bao gồm cả BVS, tổ chức sẽ nhận được toàn bộ giải thưởng giáo dục trong thời gian còn lại của năm. Các chương trình như BVS cũng có thể tìm những cách khác để tiếp cận các giải thưởng giáo dục của AmeriCorps, chẳng hạn như thông qua các chương trình của tiểu bang ở những nơi tình nguyện viên làm việc.
“Mạng lưới Tình nguyện viên Công giáo đã bắt đầu tiếp cận với các nhà lãnh đạo dịch vụ cộng đồng và chính phủ để xác định các giải pháp sáng tạo cho cuộc khủng hoảng này,” thông báo của CVN cho biết. “Chúng tôi cũng muốn khuyến khích tất cả các bạn ủng hộ thay mặt cho Mạng lưới Tình nguyện viên Công giáo, các tổ chức thành viên của chúng tôi và toàn bộ chương trình AmeriCorps.”
McFadden đã cầu nguyện cho nhân viên tại CVN. “Công việc của họ có khả năng bị đe dọa.”