 Hội nghị thường niên lần thứ 224 của Giáo hội Anh em
Pittsburgh, Pennsylvania - ngày 3 tháng 2010 năm XNUMX
Khi trời và đất chạm vào nhau
Bài giảng của người điều hành Hội nghị thường niên Shawn Flory Replogle
Bản văn Kinh Thánh: Ma-thi-ơ 17:1-9
Đêm nay là buổi kiểm tra đầu tiên của Hội nghị đại biểu thường niên 2010. Đã đọc tất cả các các tài liệu bạn đã được cung cấp, bạn sẽ biết rằng chính thời điểm này là sự hoàn thành của trang 178, dòng 23 trong các tập tài liệu về Hội nghị của bạn, một phần của mục kinh doanh số 5.
Đây không phải la tro đua. Nó ở ngay đó, trong một danh sách các nhiệm vụ của người điều hành Church of the Brethren, được ghi trong luật lệ của Church of the Brethren mà chúng ta sẽ xem xét thêm trong tuần này. Có sáu mục được liệt kê, trong đó mục này–“đưa ra bài phát biểu về 'tình trạng của nhà thờ' tại Hội nghị Thường niên”–là mục cuối cùng trong danh sách. Và vì thông điệp này là bắt buộc theo phép lịch sự, điều đó khiến nó hơi khác một chút so với các thông điệp Thờ phượng khác mà bạn sẽ nghe trong tuần này.
Nhưng đây là một cái gì đó sẽ không khác nhau. Nhiều, rất nhiều, rất nhiều người trong số các bạn sẽ lắng nghe tối nay để nghe điều gì đó vang dội trong bạn, điều gì đó khiến bạn nói “có!” thứ gì đó xác thực hệ thống niềm tin của bạn như nó vốn có, thứ gì đó nói một cách khá thô bỉ, "anh chàng đó đứng về phía tôi!"
Đồng thời, nhiều người trong số các bạn cũng đang lắng nghe tối nay để biết tôi có thể xúc phạm hệ thống niềm tin của bạn theo những cách nào hoặc cách giải thích của bạn về cách mà Giáo hội Anh em đã thực hành niềm tin của mình trong quá khứ hoặc nên thực hành chúng ngay bây giờ .
Trò chơi lắng nghe những gì chúng ta muốn nghe hoặc rèn luyện bản thân trước những gì chúng ta không muốn nghe không có gì mới. Tôi biết điều đó xảy ra, bởi vì tôi thú nhận rằng tôi đã chơi trò chơi. Và bây giờ, với tư cách là người phát biểu, tôi biết rằng điều đó không gây hại cho tôi. Tôi sẽ hiếm khi biết trò chơi này khuấy động trái tim của mỗi bạn như thế nào. Nhưng tôi thực sự băn khoăn về thiệt hại đối với tất cả chúng ta, vì “thử nghiệm giấy quỳ” đó càng chia rẽ chúng ta khỏi thân thể của Đấng Christ.
Có một điều khác tôi cần phải thừa nhận tối nay. Tôi đã dành một lượng thời gian đáng kể vào mùa thu vừa qua để trả lời những người quan tâm đến phong cách thời trang của tôi. Điều này không có gì mới đối với tôi. Tôi vẫn đang vật lộn với vấn đề tha thứ về chiếc quần jean kẻ sọc mà ai đó đã cho tôi mặc khi tôi học lớp hai.
Mùa Thu năm nay đã khác. Có khá nhiều người lo lắng về chiếc áo vest lễ hội của tôi dường như có màu cầu vồng, và điều này có thể nói lên điều gì về con người tôi, quan điểm của tôi về một loạt các vấn đề xã hội và nhà thờ, hoặc đại loại như vậy. của nhà lãnh đạo tôi có thể hoặc có thể không. Sự thật mà nói, tôi đã có chiếc áo vest này hơn 10 năm rồi; Tôi đã nhận được nó trong trại lao động dành cho giới trẻ của Church of the Brethren ở Mexico, và đó là phong cách truyền thống của các quốc gia Trung Mỹ. Những người trong hội thánh McPherson nhận ra rằng tôi thường mặc nó vào những ngày Chủ nhật đặc biệt, như Giáng sinh và Phục sinh. Và để ghi lại, nó thiếu màu lam và chàm như một phần màu sắc của nó, thiếu dải cầu vồng thấp hơn.
Tuy nhiên, tôi đã nhận được gần như nhiều bình luận về chiếc áo vest đen mà tôi thường mặc. Những người này tự hỏi liệu đó có phải là một cái nháy mắt không quá tinh tế đối với một quan điểm khác của những người trong giáo phái hay thậm chí là sự quay trở lại cái gọi là “ngày xưa tốt đẹp” của tín ngưỡng và thực hành của Hội Anh Em. Tôi mua chiếc áo vest này từ một cửa hàng cung cấp đồ cưới trực tuyến. Bạn có thể không biết rằng thật khó để có được một chiếc áo vest đen đơn giản với giá cả phải chăng mà không có thêm các phụ kiện cưới như nơ và khăn cài tóc? Vì vậy, tôi ghét phá vỡ các giả định, phân loại và phỏng đoán của mọi người–thật là một trò chơi thú vị–nhưng lý do tôi chọn áo sơ mi và áo vest không cổ là vì… tôi chỉ không thích cà vạt. Còn cách nào tốt hơn trong Nhà thờ Anh em để tránh cà vạt hơn là mặc một chiếc áo sơ mi không cổ và áo vest!
Bây giờ tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nói điều này, nhưng tôi bắt đầu tự hỏi liệu trang phục của mình có trở thành một thứ gây xao nhãng hay không, dù chỉ là một thứ nhỏ... Tôi hy vọng vậy. Theo nhiều cách, tôi thấy “cuộc tranh luận về áo vest” này là biểu tượng của sự đơn giản mà chúng ta hiện đang giải quyết với nhau. Chúng ta đã bị biến thành những bức tranh biếm họa bởi cách chúng ta ăn mặc, những gì chúng ta tô điểm cho bản thân và những gì chúng ta mang theo. Đó là chính thức: chúng ta hiện đang làm chính trị như thế giới xung quanh chúng ta. Sự đồng hóa văn hóa của chúng ta đã hoàn tất… không phải vì cuộc tranh luận về “thời trang,” bạn nhớ nhé – mặc dù đó là một bước ngoặt hơi mỉa mai một thế kỷ sau những cuộc tranh luận lớn cuối cùng của chúng ta về việc chúng ta sẽ được nhận dạng như thế nào qua cách ăn mặc – mà bởi vì chúng ta hiện đang tương tác với nhau hầu như không có gì khác biệt so với các chính trị gia mà chúng ta rất dễ chỉ trích vì sự thiếu văn minh và không có khả năng thỏa hiệp của họ. Rất ít người trong chúng ta được miễn nhiễm, và tất cả chúng ta đều đáng trách. Đây có phải là điều tốt nhất chúng ta có thể làm, khi chúng ta đọc Chúa Giêsu nói: “Các con hãy yêu thương nhau như Thầy đã yêu thương các con”? Xin Chúa thương xót tất cả chúng ta.
Tôi không biết phải làm gì về nó. Không có gì I có thể làm về nó. Nhưng vì điều này đã được kéo ra một cách tượng trưng vì áo khoác của tôi, nên tôi sẽ bắt đầu từ đó. Bắt đầu từ bây giờ, tôi sẽ không mặc vest nữa trong tuần này. Và tôi sẽ xắn tay áo lên mời tất cả chúng ta cũng làm như vậy. Thưa các anh em, đã đến lúc phải vượt ra ngoài những đặc tính dễ dãi của nhau, và nỗ lực hết sức để có mối quan hệ với nhau: ăn uống cùng nhau; cầu nguyện cùng nhau; nói và lắng nghe lẫn nhau. Khắc phục những lập trường cố thủ dễ dàng hơn nhiều so với sự dễ bị tổn thương cần thiết cho mối quan hệ đích thực, nhưng đó không phải là cách đúng đắn để chúng ta trở thành tất cả những gì Chúa kêu gọi chúng ta trở thành. Đó không phải là cách của Đấng Christ. Chúng ta có thể và chúng ta phải làm tốt hơn.
Vào tháng 2008 năm XNUMX, tôi đã có cuộc họp đầu tiên mà tôi biết sẽ là bốn cuộc họp trong nhiệm kỳ người điều hành này tại Trung tâm Hội nghị New Windsor, ở New Windsor, Md. Khu vực này của đất nước có một số tầm quan trọng đối với tôi. Giữa New Windsor và Cầu Union là Nhà thờ Anh em Pipe Creek và nghĩa trang của nó. Nghĩa trang nằm cao trên một ngọn đồi hùng vĩ. Trong nghĩa trang là nơi an nghỉ của ông bà và dì cố của tôi, và nhiều, rất nhiều tổ tiên nữa. Khi còn là một sinh viên trường thần học, tôi đã tham gia hai lễ chôn cất cho những người trong gia đình ở đó. Và tôi nhớ ngọn đồi nghĩa trang đó có tầm nhìn tuyệt vời nhất ra vùng nông thôn xung quanh nó, bao gồm cả việc có thể nhìn thấy đường xuống trường trung học Francis Scott Key và ngay từ đó là ngôi nhà của gia đình Snader, nơi tôi đã trải qua rất nhiều ngày hè.
Khi tôi biết mình có bốn cơ hội để đến nghĩa trang đó trong các cuộc họp trong năm tới, tôi đã phải cố gắng. Tôi muốn chụp lại khung cảnh huy hoàng đó, đắm chìm trong những ký ức đẹp đẽ mà tôi có về tổ tiên đã khuất từ lâu, và cảm nhận cảm giác thân thuộc mà tôi đã cảm thấy ở nơi đó trước đây. Nó giống như một chút muốn về nhà.
Lần đầu tiên đến New Windsor, tôi chưa sẵn sàng về thể chất cũng như tinh thần để bắt đầu cuộc hành trình. Nhưng một vài tuần sau, trong thời gian nghỉ dài hơn trong các cuộc họp, tôi mạo hiểm đi xuống đường, đi theo các biển chỉ dẫn đến Cầu Union, biết rằng nó sẽ đưa tôi đi đúng hướng.
Bên cạnh việc không thực sự ở trong tình trạng thể chất mà tôi cần để hoàn thành một hành trình như vậy, tôi còn gặp hai vấn đề. Đầu tiên, tôi không thực sự chắc chắn cuộc chạy này sẽ cần bao nhiêu dặm. Tôi không biết liệu mình có thực sự làm được không. Thứ hai, và quan trọng hơn, tôi chỉ có một chút ý niệm mơ hồ về nơi mình sẽ đến. Không có bản đồ; không có GPS; không có yêu cầu bản đồ. Chỉ là ký ức tuổi thơ. Nó thực sự không phải là một sự kết hợp rất tốt.
Điện thoại di động trong tay - một khoảng cách không xác định trên vỉa hè phía sau tôi - tôi gọi cho bố và giải thích những gì tôi đang làm. "Bạn đang làm gì?!" là câu trả lời của cha anh. Dựa trên mô tả của tôi về vị trí của mình, anh ấy đoán rằng nhiệm vụ của tôi là một chuyến đi dài ba đến bốn dặm, và rằng tôi vẫn còn khoảng ba dặm nữa, bởi vì tôi đã đi qua ngã rẽ mà tôi cần đến Pipe Creek từ rất lâu rồi. Ngay cả khi tôi đã làm được, anh ấy nhắc nhở tôi, tôi vẫn phải quay lại và chạy về New Windsor. Vâng; cảm ơn bố.
Chuyến đi thứ ba của tôi đến New Windsor quá ngắn để thực hiện. Tôi đã có một cơ hội cuối cùng vào tháng 2009 năm XNUMX. Và lần này tôi đã sẵn sàng. Tôi đã mất một lúc, tôi chắc chắn sẽ không giành được bất kỳ huy chương nào. Nhưng cuối cùng tôi đã làm được. Với một số nỗ lực và bối rối về khu vực của nghĩa trang mà tôi nghĩ rằng mình nên tìm kiếm, tôi đã tìm thấy điểm đánh dấu mộ của ông bà mình. Tôi có bức ảnh để chứng minh điều đó. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, trời và đất như chạm vào nhau.
Nhưng vấn đề là thế này: khi tôi ngẩng mặt lên để ngắm nhìn khung cảnh đáng nhớ mà tôi mong đợi, mọi thứ đã thay đổi. Trên thực tế, có một điều đã thay đổi. Thật đáng ngạc nhiên, trong những thập kỷ qua, cây cối đã phát triển. Họ đã phát triển quá nhiều đến nỗi trường trung học hoàn toàn bị che khuất, và hoàn toàn không có tầm nhìn về ngôi nhà của gia đình ở cuối con đường. Tôi đã đạt được mục tiêu của mình—đạt đến đỉnh núi nổi tiếng—nhưng đó không phải là tất cả những gì tôi nghĩ mình sẽ thấy. Nó chắc chắn không sống theo mong đợi của tôi. Tôi thậm chí còn có chút bối rối và lo sợ rằng có lẽ mình đã không ở đúng chỗ hoặc bằng cách nào đó những ký ức thời thơ ấu của tôi đã gợi lên cho tôi một điều gì đó không thực sự xảy ra.
Tất nhiên, đó không phải là lỗi của cây cối… hay của nghĩa trang. Thế giới đã thay đổi bất chấp những ký ức tuổi thơ cố định trong thời gian của tôi. Hành trình trở lại New Windsor tràn ngập sự hài lòng lẫn lộn vì đã hoàn thành những gì tôi đặt ra và sự thất vọng vì tầm nhìn của tôi kém hơn một chút so với những gì tôi mong đợi.
Đây dường như là loại hành trình mà các môn đệ có thể liên tưởng đến. Dự đoán tuyệt vời. Hy vọng cho kinh nghiệm. Tiếp theo là những kỳ vọng không được đáp ứng, sợ hãi và bối rối. Ném vào một ít sương mù trên trời, và bạn có Ma-thi-ơ 17.
Bạn biết câu chuyện: Chúa Giê-su trải qua một trải nghiệm tâm linh lạ thường. Nó mãnh liệt đến mức ngay cả những đệ tử đã đi cùng anh ấy cũng có thể nhìn thấy và cảm nhận được. Chúa Giêsu trông hoàn toàn thay đổi, biến đổi. Anh ấy tỏa sáng và rạng rỡ và vinh quang. Trên ngọn núi này, các môn đệ nhìn thấy Chúa Giêsu như họ chưa bao giờ thấy Ngài trước đây. Ở đây, bạn bè và giáo viên của họ trông thật khác thường.
Chúa Giê-su được nhìn thấy cùng với những tổ tiên Do Thái được tôn kính nhất: Môi-se, người nắm giữ các luật thiêng liêng; và Elijah, một nhà tiên tri có địa vị cao nhất, được cho là không bao giờ chết mà bị cuốn lên thiên đường trong một cơn bão. Sự xuất hiện trở lại của anh ấy trên trái đất là tín hiệu về sự trở lại sắp xảy ra của Đấng cứu thế. Và Chúa Giêsu được nhìn thấy với cả hai nhân vật lịch sử này.
Toàn bộ kinh nghiệm tâm linh rất tuyệt vời đối với các đệ tử đến nỗi họ không muốn nó kết thúc. Tất cả những kỳ vọng của họ về Chúa Giê-su với tư cách là Đấng Mê-si-a chính trị và tôn giáo cuối cùng đã được thực hiện. Sự hiện diện của Môi-se đã xác nhận thẩm quyền pháp lý tôn giáo của Chúa Giê-xu, và sự hiện diện của Ê-li đã xác nhận Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a đó. Họ phải nghĩ rằng: “Cuối cùng, sau hai năm rưỡi, chúng ta cũng đạt được những điều tốt đẹp! Thiên đường có bao giờ gần trái đất hơn thế này không ?!
Không mất một giây để sương mù cuộn vào… một màn sương mù thần thánh. Đó là một màn sương mù mang đến cả sự sợ hãi và bối rối, cũng như sự hiện diện của Chúa. Nó tương tự như sự hiện diện của thiên binh với dân Y-sơ-ra-ên trong Đền tạm, sau cuộc Xuất hành. Từ trong đám sương mù này vang lên tiếng nói sẽ biến đổi quan điểm của các môn đệ: “Hãy nghe Người!” Chúng ta biết rằng các môn đồ đã không trả lời “OK” vì thánh thư nói rằng họ ngã xuống đất và vô cùng sợ hãi. Sau đó là điệp khúc quen thuộc, dù là của Chúa, của Chúa Giê-su, hay của thiên sứ: “Đừng sợ.”
Tôi không thể không nghĩ rằng điều này mô tả tình trạng khó khăn của Giáo hội Anh em.
Hai năm trước, các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương, chúng ta đã đến được một nơi mà cảm giác như trời và đất chạm vào nhau: 300 năm là Giáo Hội của Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương. Đó là một kinh nghiệm đỉnh núi vinh quang! Kỷ niệm trăm năm không xoay quanh thuở nào. Chúng tôi nhớ những điều tốt đẹp nhất mà chúng tôi đã từng là và những người đã đi trước chúng tôi. Đã có những kỷ lục hiện đại về việc tham dự Hội nghị thường niên. Chúng tôi ca ngợi công việc của Chúa giữa chúng tôi. Thiên đường có thể gần trái đất hơn cho chúng ta không?!
Nhưng rồi một làn sương mù kéo đến. Đó là điều không thể tránh khỏi sau lễ kỷ niệm lớn thứ 300. Chúng tôi xuống khỏi đỉnh núi, thực sự không muốn đánh mất cảm giác tốt đẹp của lễ kỷ niệm, nhưng không biết làm thế nào để duy trì nó. Chúng tôi không chắc mình muốn đối mặt với thực tế về những gì đang chờ đợi chúng tôi sau khi rời khỏi ngọn núi đó. Nó sẽ bao giờ được như vậy một lần nữa? Chúng ta không thể ở mãi trong vinh quang của lễ kỷ niệm 300 năm sao–bạn biết đấy, dựng lều hay thứ gì đó để ở lại nơi đó mãi mãi?
Và có bao giờ chúng ta bị vượt qua bởi nỗi sợ hãi. Hai năm xa cách đỉnh núi ấy, chúng tôi là những con người đầy lo lắng, bồn chồn. Chúng tôi sợ số lượng thành viên ngày càng giảm và điều đó có thể có ý nghĩa gì đối với sự sụp đổ của chính chúng tôi. Chúng tôi lo lắng về những cuộc trò chuyện gây tranh cãi và sự phân nhánh mà chúng có thể gây ra cho cuộc sống chung của chúng tôi. Và chúng ta biết rằng bản sắc chung gắn kết chúng ta lại với nhau đã trở nên vô cùng căng thẳng, đến mức phải thốt lên thắc mắc nếu chúng ta thậm chí có một bản sắc chung. Có bất cứ điều gì trong hiện tại nói lên điều gì đó mà chúng ta duy trì chung, đa dạng như chúng ta về địa lý, sự phân chia thế hệ và thần học không? Có điều gì giữ chúng ta lại với nhau?
Như thể những điều đó vẫn chưa đủ, hãy để tôi nói thêm một điều nữa: Tôi không tin rằng chúng ta có thể cho rằng sẽ có một làn sóng thanh niên tiếp thêm sinh lực và sức sống cho chúng ta. Trong khi tôi dự đoán một làn sóng như vậy tại Hội nghị Thường niên năm 1995 ở Charlotte – một dự đoán được những người khác lặp lại gần đây hơn – giờ đây tôi nhận ra rằng đó là điều tôi hy vọng sẽ xảy ra.
Chúng ta không còn có thể giả định rằng những người trẻ tuổi của chúng ta — hoặc bất kỳ ai khác trong nền văn hóa xung quanh chúng ta — sẽ bằng cách nào đó học được các giá trị, niềm tin và thực hành quan trọng của việc trở thành Anh em đồng đạo thông qua thẩm thấu hoặc quan sát đơn giản. Điều này đã hoạt động tốt trong quá khứ — vào thời điểm mà hoạt động truyền giáo tốt nhất của chúng ta là thông qua việc sinh sản và nhà thờ đóng vai trò trung tâm hơn trong đời sống công cộng — nhưng trong bối cảnh từ năm 2010 trở đi, giả định này sẽ không hoạt động. Chúng ta sống trong một bối cảnh văn hóa nơi chúng ta phải đưa ra trường hợp của mình trong thị trường ý tưởng:
• Có thần không? Đâu là vị trí của vị thần đó so với trật tự tự nhiên mà chúng ta đã nghiên cứu và đang tiếp tục khám phá?
• Tại sao người ta nên xem xét Đức Chúa Trời mà chúng ta đã biết và yêu mến?
• Tại sao lại là Chúa Giê-su?
• Điều gì rất quan trọng hoặc độc đáo về Chúa Giê-su được hiểu qua lăng kính của Giáo hội Anh em?
• Và về vấn đề đó, Giáo hội Anh em có liên quan gì trong bối cảnh của một thế giới mà thông tin lấn át tôi, công nghệ chi phối tôi, và các mối quan hệ có ý nghĩa ngày càng xa rời các mối liên hệ vật chất mà tôi có với những người khác?
Thưa các anh em: giống như mọi người khác trên thế giới này, chúng ta phải giải quyết vấn đề của mình đối với những người trẻ tuổi và nền văn hóa mà chúng ta muốn tham gia. Sự liên quan của chúng ta là gì? Chúng ta có liên quan không? Chúng ta phải chuẩn bị để làm cho trường hợp của chúng tôi.
Thật thú vị, và có lẽ trớ trêu thay, tôi nghĩ chúng ta chưa bao giờ thân nhau hơn thế. Tôi đã nói điều này từ khi kết thúc Hội nghị thường niên ở San Diego, nhưng nó cần phải lặp đi lặp lại. Chúng ta đang sống trong một xã hội bạo lực, vật chất và vị kỷ nhất kể từ thời Đế chế La Mã. Với tư cách là Giáo Hội Anh Em, chúng ta biết một chút gì đó về những điều đó. Chúng tôi biết điều gì đó về bất bạo động… và sống đơn giản… và thiết lập cộng đồng. Chờ đã, đó là khẩu hiệu của chúng tôi! Giáo hội Anh em đã mất 300 năm, nhưng chúng tôi đang thịnh hành! Những bộ phận tiên tiến nhất của phong trào Cơ đốc giáo đang tìm kiếm chính những điều mà chúng ta đã tìm kiếm cách đây ba trăm năm. Chúng tôi đã thể hiện những giá trị mà nền văn hóa xung quanh chúng tôi rất tìm kiếm và cần. Nhưng đối với những người trong chúng ta được gọi là “dân đặc biệt”, chúng ta không chắc mình biết phải làm gì với “thịnh hành”.
Có lẽ tồi tệ hơn, khi chúng ta cố gắng hiểu bản sắc của chính mình trong thời điểm lịch sử này, chúng ta có thể không thực sự thể hiện các giá trị mà chúng ta đã được biết đến. Tôi có thể đưa ra trường hợp rằng Giáo hội Anh em rõ ràng là một mang tính lịch sử nhà thờ hòa bình, như trong, từng là; rằng nó không còn nữa đơn giản hơn phần còn lại của nền văn hóa mà nó tự tìm thấy, bằng chứng là đạo đức làm việc mạnh mẽ của người Đức mà chúng tôi đã thể hiện và tầng lớp trung lưu đến thượng lưu mà hầu hết các thành viên của chúng tôi hiện đang yêu thích; và rằng chúng tôi chỉ vừa đủ bên nhau, bị rạn nứt như bất kỳ nhóm nào khác mà chúng ta có thể gặp trong nền văn hóa.
Tôi không biết điều đó bắt đầu xảy ra khi nào, nhưng ở đâu đó trong quá khứ của chúng ta, Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương nói chung bắt đầu liên kết chặt chẽ hơn với cách thức mà trong lịch sử họ đã sống theo các giá trị cốt lõi của mình như các giá trị cốt lõi của bản thân. Bình yên, đơn giản, bên nhau nắm bắt một cách tuyệt vời bản chất tối thiểu của các Vị Thẩm Quyền Trung Ương là ai. Nhưng chúng tôi xin nói rõ rằng chúng KHÔNG phải là giá trị cốt lõi của chúng tôi. Chúng là những cách chúng ta có sống ra giá trị cốt lõi của chúng tôi, ít nhất là trong quá khứ.
Nhưng chúng không phải là những gì hợp nhất chúng ta trong hiện tại. Khi suy nghĩ về phương trình “mẫu số chung thấp nhất” cho Giáo Hội Anh Em, tôi nghĩ ra “coi trọng Chúa Giêsu.” Trong ba trăm năm, các thành viên của Giáo hội Anh em đã tìm cách đáp ứng theo những cách hữu hình đối với Chúa Giê-su mà họ gặp trong Tân Ước, và đặc biệt là trong các sách Phúc âm. Nó không phải là một công thức rất phức tạp. Khi Chúa Giê-su sử dụng một động từ hành động, Các Anh Em Đầu Tiên có ý định đưa động từ đó vào hành động:
• Yêu kẻ thù của bạn
• tha thứ như bạn đã được tha thứ
• yêu nhau như tôi đã yêu bạn
• làm như tôi đã làm với bạn
• hãy làm điều này để tưởng nhớ đến tôi
• hãy đi đào tạo môn đồ, làm phép báp têm cho họ và dạy họ mọi điều ta đã truyền… nói cách khác, dạy họ tin nhận Chúa Giê-su một cách nghiêm túc.
Và trong những thế kỷ tiếp theo, nỗ lực gần như tuyệt vọng đó để đáp lại Chúa Giê-su trong các sách Phúc âm vẫn đúng đối với Các Vị Thẩm Quyền Trung Ương. Không quá phán xét, đã có những thời điểm trong lịch sử của chúng tôi, điều này thật dễ dàng đối với chúng tôi và những thời điểm nó tỏ ra khó khăn hơn chúng tôi có thể xoay sở.
Nhưng Thánh Linh đang vận hành khắp giáo phái này. Tôi thấy điều đó trong mối quan tâm mới của Ủy ban Thường vụ đối với tầm nhìn toàn giáo phái sẽ cung cấp một số phương hướng cho thập kỷ tới. Tôi thấy điều đó ở tinh thần mà một Ủy ban Thường vụ đa dạng luôn yêu thương và tôn trọng lẫn nhau, ngay cả trong những cuộc đối thoại khó khăn.
Tôi thấy điều đó trong các cơ quan của Hội nghị thường niên của Giáo hội Anh em khi họ tham gia vào mức độ hợp tác cực kỳ cao và mỗi người vừa hoàn thành hoặc mới bắt đầu các quy trình tầm nhìn cho các tổ chức đó.
Tôi nhìn thấy điều đó trong hơn chục khu vực trở lên đã tự đẩy mình vào các phong trào Đổi mới và Biến đổi, không chờ đợi một “chương trình” nào đó từ trên cao, nhưng chủ động tìm cách gọi tên sự hiện diện của Chúa ở giữa họ. Tôi thấy điều đó ở những quận đang tìm cách biến “kỳ vọng kỳ diệu” thành bình thường và “bảo trì” thành điều bất thường. Tôi thấy điều đó ở những nơi như Western Plains District, nơi các nhà lãnh đạo từ nhiều quan điểm khác nhau đang dành thời gian để thông công cùng nhau, dành nhiều giờ tận tâm trong nhóm nhỏ với nhau, ăn cùng nhau và học hỏi cùng nhau. Thật khó hơn rất nhiều để nghi ngờ một người mà bạn đã ăn cùng, đã cầu nguyện và đã cầu nguyện cho bạn.
Tôi nhìn thấy điều đó trong các hội thánh địa phương, những người năng động và sáng tạo, nơi ân sủng và sự tha thứ đang trở thành những thông lệ tiêu chuẩn, không chỉ đơn giản là những khái niệm cần được cân nhắc. Tôi thấy điều đó trong các hội chúng đang cảm nhận được sự chuyển động của Thánh Linh trong cộng đồng bên ngoài những bức tường tòa nhà của họ và những người - thay vì chờ đợi Thánh Linh gõ cửa nhà họ - đang đặt mình vào dòng chuyển động của Đức Chúa Trời trong cộng đồng địa phương của họ.
Tôi đã đi rất nhiều nơi trong 18 tháng qua, và tôi đã nghe những câu chuyện về sự chuyển động của Chúa giữa chúng ta. Và wow, tôi đã nghe một số câu chuyện hay. Tôi ước tôi có thời gian để chia sẻ tất cả. Tối nay, tôi muốn chia sẻ một.
Có một nhiệm vụ giải cứu ở miền nam Virginia phục vụ nhu cầu của những người vô gia cư trong khu vực của nó. Họ nảy ra ý tưởng chăm sóc đôi chân của những người này mỗi tháng một lần, vốn đã bị lạm dụng quá nhiều do lối sống vô gia cư. Bàn chân được các bác sĩ và y tá kiểm tra, tất của họ được giặt sạch, và trong nền nhạc thờ cúng, những bàn chân này được rửa và xức dầu.
Nhà thờ Anh em Daleville ở Quận Virlina đã trở thành một trong những hội thánh tham gia tích cực và thường xuyên vào nghi lễ này, đặc biệt là trong hành động rửa chân. Qua tấm gương của họ, Nhà thờ Anh em Kalamazoo ở Michigan đã bắt đầu đề nghị rửa chân cho khách tham quan Hội chợ Bang.
Đây chỉ là hai ví dụ về các hội thánh địa phương coi trọng Chúa Giê-su. Điều tôi yêu thích ở những câu chuyện này là khả năng của hội thánh nhìn xa hơn tập tục truyền thống của Lễ tình yêu, và tưởng tượng khả năng Đức Chúa Trời có thể mời họ bước vào một cách thức mới để tiếp nhận Chúa Giê-su một cách nghiêm túc bên ngoài cánh cửa của họ. Họ đã chứng minh được giá trị, sự liên quan và tính xác thực của Lễ hội tình yêu và đặc biệt là việc “rửa chân” cho một thế giới hoài nghi nhưng sẵn sàng lắng nghe bất cứ điều gì. Họ đã tham gia vào việc biến Chúa Giê-su thành hiện thực trong cộng đồng địa phương của họ, cũng như trong trái tim và khối óc của những người vô gia cư và những du khách mà họ đã chia sẻ. Đó là “coi Chúa Giêsu cách nghiêm túc” trong thế giới ngày nay. “Hãy lắng nghe anh ấy” Chúa nói.
Thưa các anh em, chúng ta có thể đang ở trong sương mù. Nó có thể gây bối rối và chắc chắn tạo ra sự lo lắng, giống như nó đã xảy ra với các môn đồ. Nhưng đó là sương mù thần thánh. Trong màn sương mù đó, các môn đồ đã được thay đổi, biến đổi và được trao quyền. Nhưng đó không phải là thời gian của họ; Chúa Giê-su dặn họ không được nói cho ai biết những gì họ đã thấy cho đến sau khi sống lại.
Nhà văn kiêm nhà tư tưởng Cơ đốc mạnh mẽ, Clarence Jordan, có lần nói: “Bằng chứng Đức Chúa Trời khiến Chúa Giê-su sống lại từ cõi chết không phải là ngôi mộ trống, mà là tấm lòng tràn đầy của các môn đồ được biến đổi của ngài. Bằng chứng rõ ràng nhất về việc ngài đang sống không phải là ngôi mộ trống, mà là sự thông công đầy dẫy thánh linh. Không phải là một hòn đá lăn đi, mà là một nhà thờ được mang đi.” 1
Logo của Hội Nghị Thường Niên tối nay đã thêm vào đó hình ảnh ngôi mộ trống. Tuy nhiên, thực tế là logo của tối nay chỉ được thể hiện đầy đủ bởi một giáo phái là một sự thông công đầy dẫy thánh linh, một hội thánh bị cuốn đi. Và không giống như các môn đệ, đó là thời gian của chúng ta. Đức Chúa Trời chưa bao giờ ban cho chúng ta nhiều sự liên quan như Giáo hội Anh em ngày nay. Xin cho chúng con can đảm không sợ hãi. Xin Chúa ban cho chúng ta sự trung thành để trở thành những gì chúng ta đã được gọi để trở thành. "Nghe anh ấy!"
Amen.
1 Clarence Jordan, “Thực chất của đức tin và các bài giảng vá bông khác” của Clarence Jordan, biên tập. Dallas Lee (NY: Association Press, 1972), 29.
-----------------
Nhóm Tin tức cho Hội nghị Thường niên 2010 bao gồm các nhà văn Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend; các nhiếp ảnh gia Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel; nhân viên trang web Amy Heckert và Jan Fischer Bachman; và giám đốc kiêm biên tập tin tức Cheryl Brumbaugh-Cayford. Liên hệ cobnews@brethren.org .
Truy cập www.brethren.org/Newsline đăng ký dịch vụ tin tức e-mail miễn phí của Church of the Brethren Newsline và nhận tin tức về nhà thờ mỗi tuần. |