(Ngày 26 tháng 2007 năm 18) — “Cảm ơn vì đã được tái triệu tập vào chức vụ.” Những lời đó, được thốt ra bởi một mục sư trong buổi cầu nguyện bế mạc, kết thúc hai năm khám phá với các đồng nghiệp ý nghĩa của việc trở thành mục sư xuất sắc. Nhiều người trong số XNUMX mục sư trong vòng tròn có thể đã bày tỏ cùng một cảm giác đổi mới.
Duy trì sự Xuất sắc Mục vụ, một sáng kiến của Học viện Anh em Lãnh đạo Mục vụ được tài trợ bởi khoản tài trợ trị giá 2 triệu đô la của Lilly Endowment Inc., nhằm mục đích mang đến cho ít nhất 200 mục sư của Giáo hội Anh em cơ hội đổi mới như vậy trong khoảng thời gian XNUMX năm.
18 người đã tập trung tại Ellenton, Fla., từ ngày 12 đến ngày 15 tháng XNUMX và chung tay cầu nguyện là nhóm đầu tiên hoàn thành đường đua “Vital Pastors” (ViP) của chương trình. Gặp nhau trong các nhóm “đồng bộ” nhỏ, các mục sư dành hai năm để khám phá một “câu hỏi quan trọng” liên quan đến chức vụ. Trải nghiệm bao gồm một chuyến đi đến một điểm đến, thường là ở nước ngoài, giúp điều tra câu hỏi đó.
Tại khóa tu ở Florida, mỗi nhóm này dành ra ba tiếng đồng hồ để kể cho các nhóm khác và nhân viên Học Viện Anh Em điều họ đã học được trong cuộc hành trình của mình. Một nhóm đã nghiên cứu di sản của các Anh Em; một người khác nghiên cứu các phong cách thờ phượng chiêm niệm; những người khác theo đuổi các câu hỏi liên quan đến sứ mệnh và phát triển khả năng lãnh đạo.
John Weyant, một thành viên của nhóm Giáo hạt Trung Đại Tây Dương, cho biết việc nghiên cứu về di sản của Các Vị Thẩm Quyền Trung Ương, kể cả một chuyến đi đến các địa điểm của Các Vị Thẩm Quyền Trung Ương ở Đức, đã để lại cho ông nhiều cảm hứng. “Chúng ta cần thiết lập lại niềm đam mê đó,” anh ấy nói trong báo cáo của nhóm, “và nó bắt đầu ngay tại đây.”
Nhóm nghiên cứu về thờ phượng chiêm nghiệm, đến từ Nam Ohio, đã tìm thấy nguồn cảm hứng trong các nhà thờ châu Âu đang tìm ra những cách mới để tiếp cận các thế hệ mới trong bầu không khí thế tục hóa. “Thông điệp đủ mạnh để tồn tại,” thành viên nhóm Jerry Bowen nói, “nhưng các nhà thờ của chúng tôi phải tìm một phương tiện mới để chia sẻ thông điệp đó.”
Một nhóm ở Bắc Ohio tập trung vào các cách để “xác định, nuôi dưỡng và phát huy các ân tứ lãnh đạo” trong các hội thánh. Họ kết luận: “Đức Chúa Trời ban cho hội thánh những ân tứ lãnh đạo cần thiết”. “Chúng tôi không phải lúc nào cũng nhận thức được điều đó.”
Một nhóm Nam/Trung Indiana đã tìm thấy “trái tim” cho công việc truyền giáo ở Brazil khi họ tìm cách phát triển tinh thần truyền giáo đó ở quê nhà. Bruce Hostetler, thành viên nhóm thuần tập cho biết: “Nếu bạn về nhà giống như khi bạn rời đi, thì bạn đã bỏ lỡ nó,” khi thảo luận về kinh nghiệm truyền giáo, dù ở gần nhà hay ở nước ngoài.
Vì đây là những nhóm đầu tiên hoàn thành quy trình nên họ là những “con chuột lang” để xem mọi thứ sẽ hoạt động như thế nào. Họ ghi nhận những thách thức trong việc tập hợp các nhóm lại với nhau ban đầu và lên lịch cho các cuộc họp thường xuyên trong suốt quá trình, nhưng mỗi nhóm đều bày tỏ rằng điều đó rất đáng giá. Sự hài hước và tiếng cười tràn ngập các báo cáo. Nhiều nhóm đã lên kế hoạch tiếp tục gặp nhau sau khi chương trình chính thức được thực hiện, dựa trên các mối quan hệ đã hình thành.
Jonathan Shively, giám đốc Học Viện Anh Em nói: “Bây giờ chúng ta có mặt ở đây là một tuần vô cùng thỏa mãn. “Chúng tôi đã thực sự mong đợi cuộc họp mặt đầu tiên này để học hỏi từ các bạn…. Đây là một bước ngoặt trong cách chúng ta hiểu các mục tử và mục vụ giáo xứ. Những gì bạn đã làm không chỉ dành cho bạn.
Sáu nhóm thuần tập khác đã bắt đầu nghiên cứu vào năm ngoái và sẽ có một khóa nhập thất kết thúc vào tháng 100. Sáu nhóm khác đang bắt đầu nghiên cứu vào mùa xuân này. Tổng cộng, khoảng 18 mục sư hiện đã tham gia vào việc duy trì sự xuất sắc của mục vụ, hầu hết trong số họ thuộc nhóm Mục sư quan trọng. 10 người khác đã tham gia vào chương trình Advanced Foundations of Church Leadership, một chương trình tập hợp các nhóm gồm XNUMX đến XNUMX mục sư cho các kỳ tĩnh tâm hàng quý để nghiên cứu khả năng lãnh đạo mục vụ và theo đuổi sự phát triển bản thân.
Shively cũng lưu ý rằng phần chương trình Các anh em là một phần của “mạng lưới rộng lớn hơn nhiều” gồm các mục sư có liên hệ với sáng kiến Lilly trong các giáo phái và tổ chức khác nhau.
Glenn Timmons, người điều phối chương trình Duy trì Mục vụ xuất sắc cùng với vợ của ông, Linda, đã khuyến khích nhóm Anh em đầu tiên này truyền bá thông điệp về những gì họ đã học được, đồng thời khuyến khích các mục sư khác tìm kiếm sự đổi mới và sức sống mới mà họ cần. “Bây giờ các bạn là đại sứ,” Timmons nói với họ, “dù các bạn có nhận ra điều đó hay muốn hay không!”
–Walt Wiltschek là biên tập viên của tạp chí “Người đưa tin” của Giáo hội Anh em.