“Nhưng nói thật trong tình yêu, chúng ta phải trưởng thành về mọi mặt trong anh ấy…” — Ê-phê-sô 4:15a
CÁC QUẬN XỬ LÝ SỰ PHÂN BIỆT VỀ TÌNH DỤC, THẨM QUYỀN CỦA KINH THÁNH
Sự chia rẽ về các vấn đề tình dục, thẩm quyền của kinh thánh và các vấn đề liên quan khác đã nổi lên trong những tháng gần đây tại ít nhất ba quận trong Giáo hội Anh em. Các quận thuộc Northern Plains, Nam/Trung Indiana, Illinois và Wisconsin đang giải quyết vấn đề chia rẽ theo những cách khác nhau.
huyện đồng bằng bắc bộ
Ở Northern Plains, “hội đồng quản trị của chúng tôi đang cố gắng giải quyết vấn đề này theo cách mà chúng tôi thực sự nói chuyện với nhau,” cựu bộ trưởng điều hành Connie Burkholder cho biết trong một cuộc phỏng vấn được thực hiện khi bà vẫn còn phục vụ khu vực. Các vấn đề gây chia rẽ trong khu học chánh không chỉ về vấn đề tình dục mà còn về thẩm quyền của kinh thánh, Chúa Giêsu Kitô là vị cứu tinh duy nhất và sự bất đồng trong việc sử dụng kinh phí.
Burkholder cho biết, một mối quan tâm khác là liệu các dự án nhà thờ mới có chào đón những người đồng tính mà không mong họ thay đổi hay không. Nhà thờ Open Circle của Brethren ở Burnsville, Minn., hội thánh mới nhất trong quận, đã trở thành tâm điểm cho những lo ngại.
Một yếu tố dẫn đến tình trạng này là do hội đồng huyện quyết định cho Open Circle vay một khoản tiền – một phần từ số tiền thu được từ việc bán Trại Mon-Dak – cho Open Circle để trả nợ thế chấp. Burkholder cho biết những người anh em trong khu vực trại đã từ bỏ quyền sở hữu tài sản của trại, mặc dù một số vẫn cảm thấy có mối liên hệ với trại.
Sáu hội thánh đã gửi thư đến khu vực về những quan ngại khác nhau liên quan đến những vấn đề này. Một cái được đóng khung làm câu hỏi cho hội nghị cấp huyện. Học khu cũng đã nhận được thông tin liên lạc từ “những người ở đầu đối diện với quan điểm thần học,” Burkholder cho biết, bao gồm cả một lá thư từ Open Circle giải thích quan điểm của học khu.
Hội đồng quận đã mời các giáo đoàn đến tham dự một ngày cầu nguyện vào giữa tháng 5, nêu rõ trong lời mời những vấn đề chính mà họ nhận thấy trong quận. Hội đồng quận cũng bắt đầu lên kế hoạch cho một cuộc trò chuyện trực tiếp của quận.
Cuộc tụ họp đó diễn ra từ ngày 7 đến ngày 8 tháng 150 tại Camp Pine Lake. Tim Button-Harrison, người hiện đang giữ chức giám đốc điều hành khu vực tạm thời, cho biết trọng tâm chính của cuộc thảo luận liên quan đến đồng tính luyến ái và lãnh đạo nhà thờ. Ông nói: “Cuộc họp mặt thực sự đã mang đến cho các thành viên của khu học chánh cơ hội trò chuyện tôn trọng lẫn nhau, đồng thời để lắng nghe và chia sẻ nhiều quan điểm khác nhau trong khu vực của chúng tôi”. Hơn XNUMX người tham dự, đại diện cho hầu hết các hội thánh.
Khu học chánh đã được hưởng lợi từ cuộc tụ họp “để gắn kết chúng ta lại với nhau với tư cách là giáo hội và lắng nghe và chia sẻ với nhau trong tinh thần cầu nguyện,” Button-Harrison nói. Ngoài ra, hội đồng quận đã nhận được một tài liệu dài 15 trang về phản hồi của người tham gia đối với cuộc họp, bao gồm phản hồi của cá nhân và một số phản hồi của nhóm từ các hội thánh. Phản hồi bao gồm từ đánh giá cao cuộc họp, những hiểu biết cá nhân đạt được và lợi ích đạt được cho khu học chánh, đến việc xác định những thất vọng và thất vọng, hy vọng giải quyết được những khác biệt và ý tưởng về những bước tiếp theo của hội đồng khu vực.
Button-Harrison nói: Nhiều người trong khu vực “mong muốn giải quyết những vấn đề này theo một cách khác nhằm xây dựng nhà thờ và tôn vinh những cách hiểu khác nhau trong nhà thờ của chúng tôi”. “Chúng tôi cảm thấy được kêu gọi rút ra những điều tốt đẹp nhất của con người chúng tôi để làm gương theo một cách khác.”
Quận Nam/Trung Indiana
Theo Bộ trưởng điều hành Allen Kahler, Quận Nam/Trung Indiana cũng đã cố gắng tiến hành một quá trình đối thoại để đáp lại Nhà thờ Anh em Manchester, một giáo đoàn “cởi mở và khẳng định” ở Bắc Manchester, Ind. Tuy nhiên, các cuộc họp cấp huyện để đối thoại và thảo luận vẫn chưa hàn gắn được sự chia rẽ.
Thay vào đó, vào ngày 21 tháng XNUMX, một hội nghị quận được triệu tập đặc biệt đã phản ứng với việc Manchester tổ chức nghi lễ giao ước đồng giới bằng cách quyết định xử phạt bất kỳ nhà thờ nào tổ chức nghi lễ giao ước trong tương lai. Quyết định này không có hiệu lực hồi tố và Manchester không bị xử phạt vào thời điểm này.
Hành động của hội nghị giáo hạt, được hội đồng quận khuyến nghị, tuyên bố rằng một giáo đoàn “cho phép thực hiện nghi lễ theo giao ước đồng giới trên tài sản của nhà thờ hoặc với sự hỗ trợ của lãnh đạo mục vụ của nhà thờ sẽ bị cấm tham gia trong ba năm”. trong các văn phòng quận được bầu và bổ nhiệm, bao gồm cả các đại biểu ngồi tại hội nghị quận.”
Nó cũng bao gồm các hoạt động tiếp theo mà một giáo đoàn bị trừng phạt sẽ phải “phục tùng”, có thể bao gồm làm việc với hội đồng quận, Bộ Hòa giải Hòa bình Trên Trái đất và Hội đồng Hội nghị Thường niên; và chỉ đạo đình chỉ việc tổ chức các nghi lễ giao ước trên tài sản của nhà thờ hoặc với sự hỗ trợ của các mục sư của nhà thờ.
Xung đột trong quận đã nảy sinh trong nhiều năm, bắt đầu từ năm 1996 khi Manchester quyết định trở nên “cởi mở và khẳng định”. Quá trình ra quyết định của giáo đoàn bao gồm một nghiên cứu lâu dài về tình dục từ góc độ kinh thánh và khoa học. Với 605 thành viên, Manchester cho đến nay là giáo đoàn lớn nhất ở Quận Nam/Trung Indiana – lớn nhất tiếp theo với 264 thành viên (thống kê từ “Niên giám của Nhà thờ Anh em” năm 2006.)
Năm 2002, khu học chánh đã gửi một câu hỏi tới Hội nghị Thường niên, câu hỏi này đã được trả lời vào năm 2004 trên tờ báo “Sự bất đồng của Giáo đoàn với các Quyết định của Hội nghị Thường niên”. (Để có câu trả lời đầy đủ cho truy vấn, hãy truy cập www.brethren.org/ac/ac_statements/2004DisagreeAC.html.)
Học khu cũng thành lập một hội đồng cố vấn bao gồm các thành viên đến từ Manchester. Kahler cho biết, hội đồng cố vấn đã hoạt động từ một năm trở lên và họ đã cố gắng tìm cách trò chuyện giữa các nhóm khác nhau, giúp hội đồng quận nắm được tình hình và giúp giải quyết tình hình xung đột trong khi hội đồng quận tiếp tục. làm công việc thường xuyên của huyện.
Sau đó là tin tức về buổi lễ giao ước đồng giới tại Manchester vào tháng 10 năm ngoái. Lãnh đạo huyện gặp lãnh đạo giáo đoàn. Sau đó là một loạt văn bản liên lạc giữa hội thánh và hội đồng quận, đồng thời hội đồng cũng nhận được thông tin liên lạc từ các hội thánh khác về vấn đề này.
Theo Kahler, một lá thư cuối cùng từ hội đồng quận gửi giáo đoàn Manchester, được gửi vào đầu năm nay, được cho là đã được học khu và giáo đoàn nhìn nhận theo những cách rất khác nhau, theo Kahler: nó được hội đồng quận coi là một tuyên bố về các bước cuối cùng trong quá trình quy trình Hội nghị thường niên đã vạch ra trong trường hợp giáo đoàn có sự bất đồng, nhưng có thể bị giáo đoàn coi là một mối đe dọa.
Vào ngày 11 tháng XNUMX, Manchester tái khẳng định lập trường “cởi mở và khẳng định” của mình trong một cuộc họp kinh doanh tập thể. Họ đã thông báo cam kết đó trong một lá thư gửi hội đồng quận, đồng thời yêu cầu quận tham gia vào quá trình hòa giải.
Tuy nhiên, hội đồng quận đã phản hồi bằng cách đưa ra khuyến nghị xử phạt các giáo đoàn và lên lịch cho hội nghị quận được gọi đặc biệt. Tại cuộc họp ngày 21 tháng XNUMX, các nỗ lực sửa đổi khuyến nghị đã thất bại và nó đã được đa số XNUMX/XNUMX thông qua.
Quận Illinois và Wisconsin
Tại Quận Illinois và Wisconsin, các nhà lãnh đạo đã và đang làm việc theo nhiều cách để gắn kết các giáo đoàn ở những nơi rất khác nhau về các vấn đề tình dục con người. Nhiều nỗ lực khác nhau bao gồm việc người điều hành giáo hạt đến thăm tất cả các hội thánh, lời mời các hội thánh phản hồi dự thảo “Giao ước của Quận” và thời gian cầu nguyện cởi mở cho những mối quan tâm của giáo hạt tại hội nghị giáo hạt năm nay.
Học khu đã thảo luận về các vấn đề tình dục trong ít nhất hai năm. Học khu bao gồm ba hội thánh “cởi mở và khẳng định” hoặc có những tuyên bố chào đón những người thuộc mọi khuynh hướng tình dục.
Vào tháng 2004 năm XNUMX, năm hội thánh đề xuất một câu hỏi có tựa đề “Quan điểm của Giáo hội Anh em về vấn đề đồng tính luyến ái và đồng tính nữ”. Câu hỏi đã được nhận trong một năm chuyển tiếp của quận. Nhóm chuyển tiếp của quận đã cố gắng thực hiện một loạt cuộc họp với các đại diện hoặc thành viên của năm giáo đoàn, và sau đó xác định rằng chất vấn đã được đưa ra không đúng hình thức. Năm hội thánh đã sắp xếp lại và gửi lại câu hỏi, và năm hội thánh khác đã tham gia vào nhóm ban đầu.
Sau vài tháng nghiên cứu, một nhóm nghiên cứu của huyện xác định rằng câu hỏi này đã được Hội nghị Thường niên giải đáp. Theo Kevin Kessler, người được bổ nhiệm làm bộ trưởng điều hành quận để bắt đầu vào năm mới, truy vấn đã được trả về cùng với phản hồi chi tiết cung cấp thông tin hỗ trợ cho câu trả lời cho truy vấn.
Trong khi đó, Springfield (Ill.) Church of the Brethren đã công bố quan điểm của mình là “cởi mở và khẳng định”.
Lãnh đạo quận đang tiếp tục trò chuyện với 10 giáo đoàn chưa gửi lại câu hỏi và chưa nộp đơn khiếu nại chính thức lên quận cũng như giáo đoàn Springfield. Tuy nhiên, Astoria (Ill.) Church of the Brethren đã gửi thư khiếu nại trực tiếp đến các quan chức của Hội nghị Thường niên.
Cựu bộ trưởng điều hành quận Jim Yaussy Albright cho biết, các lãnh đạo quận đã cố gắng rất cẩn thận trong việc trả lời câu hỏi, đối với 10 giáo đoàn đã đưa ra câu hỏi đó và với giáo đoàn Springfield, cựu bộ trưởng điều hành quận Jim Yaussy Albright cho biết, khi được phỏng vấn cho bài báo này khi ông vẫn còn phục vụ quận. Ông nói: “Nhóm nghiên cứu có sự cân bằng giữa những người cho rằng đồng tính luyến ái là một tội lỗi và những người không nghĩ như vậy. Trong các giao dịch với Springfield, khu học chánh cũng thận trọng không kém và đã cố gắng tuân theo các hướng dẫn mới nhất của Hội nghị Thường niên.
Albright nói: “Chúa Kitô đã làm cho chúng ta trở thành anh chị em. “Chúng tôi không chọn nó. Chúng ta đã cam kết sẽ đối xử với nhau bất chấp những khác biệt.”
(Để biết các tuyên bố liên quan của Hội nghị thường niên được tham chiếu trong bài viết này, hãy xem www.brethren.org/ac/ac_statements/83HumanSexuality.htm về “Tình dục con người từ góc nhìn Cơ đốc giáo” năm 1983; www.brethren.org/ac/ac_statements/79BiblicalInspiration%26Authority .htm cho “Sự soi dẫn và thẩm quyền của Kinh Thánh” năm 1979; www.brethren.org/ac/ac_statements/98NewTestament.htm cho “Tân Ước là Quy tắc Đức tin và Thực hành của Chúng ta” năm 1998; và www.brethren.org/ac/ ac_statements/2004DisagreeAC.html về “Sự bất đồng của Giáo đoàn với các Quyết định của Hội nghị Thường niên” năm 2004.)
–Cheryl Brumbaugh-Cayford là giám đốc Dịch vụ Tin tức của Ban Tổng hội Nhà thờ Anh em. Cô là thành viên của Quận Illinois và Wisconsin, tại Nhà thờ Anh em Đại lộ Highland.