Các giáo đoàn Church of the Brethren và Mennonite đang hưởng ứng một cách sáng tạo chương trình giảng dạy trường Chủ nhật mới, “Gặp gỡ 'Vòng tròn: Nghe và Chia sẻ Tin Mừng của Chúa,” do Brethren Press và Mennonite Publishing Network đưa ra vào mùa thu này tại Hoa Kỳ và Canada.
Sự khẳng định mạnh mẽ đã được thể hiện đối với các sản phẩm mới giúp kết nối nhà thờ với gia đình và nội dung đưa giáo dục Cơ đốc lên vị trí hàng đầu trong đời sống hội thánh. Hai sản phẩm mới–Talkabout, một sản phẩm hàng quý mang về nhà được thiết kế để đặt trên bàn ăn của mỗi gia đình và “Connect,” hướng dẫn nghiên cứu dành cho Phụ huynh/Người chăm sóc–đã nhận được nhiều lời khen ngợi đặc biệt.
Alan Giornavco, một thành viên của Nhà thờ James Street Mennonite ở Lancaster, Pa cho biết: “Gather 'Round chắc chắn có ý tưởng đúng đắn. tuổi tác, tạo nên sự khác biệt thực sự. Là một phụ huynh, tôi biết Talkabout bật lên đã giành được một vị trí nổi bật hơn nhiều trong gia đình chúng tôi trong quý này so với một bản in đơn giản.
Thiết kế của Talkabout là duy nhất mỗi quý. Thiết kế mùa thu là một mảnh 14 mặt bật ra khỏi phong bì. Đối với mùa đông, Talkabout là lịch xé trang mỗi ngày. Một số hội thánh đang đặt mua Talkabout cho mọi gia đình trong nhà thờ của họ–không chỉ những gia đình có con ở độ tuổi đi học.
Tại một nhà thờ, một cô gái trẻ đã xin cha cô ấy một chiếc Talkabout bổ sung để mang cô ấy về nhà của mẹ cô ấy, để cô ấy có thể sử dụng nó ở bất cứ nơi nào cô ấy ở.
Các tài nguyên khác mới với “Gather 'Round” bao gồm các tài liệu đa dạng quanh năm, cấp độ thanh thiếu niên trung học và hướng dẫn học tập dành cho phụ huynh và người chăm sóc có tên là “Connect”. Các bản sao của số báo mùa thu “Connect” đã bán hết vào tuần thứ hai của quý và nhiều bản sao khác đã được in lại trong vòng 10 ngày. Nó bao gồm các buổi học Kinh thánh hàng tuần về cùng các chủ đề và bản văn Kinh thánh “Gather 'Round” làm tài liệu cho các lứa tuổi khác, và các bài tĩnh nguyện hàng ngày được bày tỏ với cha mẹ. Eleanor Snyder, cố vấn giáo dục Cơ đốc cho “Gather 'Round” và giám đốc Faith and Life Resources cho biết. “Tôi đã nghe từ những bậc cha mẹ cảm thấy được trang bị tốt hơn để nói chuyện với con cái của họ về Chúa và những câu chuyện trong Kinh thánh, đồng thời đánh giá cao những giờ tĩnh nguyện ngắn hàng ngày được cung cấp mỗi tuần.”
Một hội thánh của Church of the Brethren đã sử dụng “Connect” cho một lớp ông bà. Cả nhóm rất hào hứng với tài liệu này và hầu hết các thành viên trong lớp trước đây không tham dự trường Chúa Nhật.
Modesto (Calif.) Church of the Brethren rất nhiệt tình với lớp học dành cho Phụ huynh/Người chăm sóc và đã giới thiệu Talkabout cho toàn bộ hội chúng, đặt các phần bổ sung trên bàn trong tòa nhà nhà thờ.
Đồng mục sư Russ Matteson nói: “Tôi cũng đang nghe những điều kỳ diệu về tác phẩm dành cho giới trẻ. Nhớ lại một bài tập cụ thể về cầu nguyện, anh ấy lưu ý rằng bọn trẻ đã nói về nó vào Chủ nhật tuần sau và nói rằng chúng đã sử dụng bài tập cầu nguyện trong tuần. “Điều đó thách thức trẻ suy nghĩ theo những cách mới mẻ về ý nghĩa của việc cầu nguyện, ý nghĩa của việc hiện diện với Chúa–theo những cách cung cấp cho chúng những công cụ mà chúng có thể sử dụng trong suốt cuộc đời của mình.”
Ngoài việc liên kết gia đình với nhà thờ, nhiều hội thánh cũng đang thực hiện nghiêm túc lời kêu gọi “Tập hợp tròn trịa” để nuôi dưỡng đức tin qua các thời đại và tích hợp giáo dục Cơ đốc giáo với đời sống và sự thờ phượng của hội chúng. Mark Diller Harder, mục sư tại Nhà thờ Mennonite St. Jacobs (Ontario) ở Canada, giải thích: “Vì tất cả các lớp học trường Chủ nhật của chúng tôi—trẻ em, thanh niên và người lớn—đều đang học cùng một câu thánh thư nên chúng tôi có thể sử dụng những câu thánh thư đó làm trọng tâm cho việc thờ phượng. “Thật tuyệt khi nhìn ra hội chúng và thấy mọi người lặp lại và ký tên vào cùng một đoạn ký ức. Trong thời gian của bọn trẻ, chúng ta có thể nói về những gì bọn trẻ đã học được ở trường Chúa Nhật, hoặc làm việc với câu chuyện thông thường một cách sáng tạo.”
Ron Diener và Tyler Hartford, mục sư tại Pleasant View Mennonite ở Goshen, Ind., cũng đánh giá cao nền tảng “Gather 'Round” cung cấp cho những người lãnh đạo hội thánh. Hartford cho biết: “Khi các lớp học Trường Chủ nhật đang sử dụng 'Gather' Round, chúng tôi cũng đang thực hiện một loạt bài giảng dựa trên Kinh thánh thông thường, và thậm chí còn biên soạn một bài tĩnh nguyện Mùa Vọng đặc biệt do chính các thành viên của chúng tôi viết. “Kinh nghiệm xây dựng những kết nối này rất đáng giá và có ý nghĩa đối với chúng tôi.”
Phản ứng tích cực đối với “Gather 'Round” thậm chí còn vượt ra ngoài Giáo hội Anh em và các giáo phái Mennonite. Cho đến nay, sáu giáo phái khác đã giới thiệu chương trình giảng dạy cho hội thánh của họ và hai giáo phái khác đang đăng ký để bắt đầu vào năm 2007. Một số nhóm này là những người sử dụng chương trình giảng dạy “Hân hoan” trước đó và những nhóm khác sẽ tham gia sau khi chọn “Tập hợp 'Làm tròn” từ một số tùy chọn đã được đánh giá.
Wendy McFadden, nhà xuất bản của Brethren Press, nói: “Chúng tôi rất hài lòng khi các đồng nghiệp của chúng tôi ở các giáo phái khác đánh giá cao tài liệu của chúng tôi. “Chúng tôi đã làm việc chăm chỉ để tạo ra chương trình giảng dạy tốt nhất có thể cho các hội thánh của mình và thật tuyệt khi các nhà xuất bản và nhà giáo dục Cơ đốc giáo khác đánh giá 'Gather 'Round' và nói rằng đó cũng là chương trình tốt nhất cho hội thánh của họ."
Các hội chúng riêng lẻ từ nhiều giáo phái khác nhau cũng đang tìm kiếm “Gather 'Round” nhờ http://www.gatherround.org/. Khách tham quan có thể tìm hiểu thêm về chương trình giảng dạy, tận dụng một số sự kiện đào tạo được cung cấp trong giai đoạn giới thiệu và đặt mua tài liệu trực tuyến.
“Tài liệu của bạn rất hay,” Phil Okerlund viết khi anh ấy đặt thêm tài liệu “Gather 'Round” qua trang web. “Giáo viên, nhân viên và trẻ em của chúng tôi thực sự vui mừng về điều đó. Thật là một chức vụ bạn có. Okerlund, thuộc Nhà thờ St. Luke's Lutheran ở Muskegon, Mich., lần đầu tiên biết đến “Gather 'Round” từ một quảng cáo trên tạp chí “Sojourners”.
“Gather 'Round” là một dự án chung của Brethren Press, nhà xuất bản của Church of the Brethren, và Mennonite Publishing Network, cơ quan xuất bản của Mennonite Church USA và Mennonite Church Canada.