Các nhà lãnh đạo của năm giáo phái Anabaptist đã đến thăm Louisiana để tìm hiểu về những khó khăn đang diễn ra của các cộng đồng bị ảnh hưởng bởi các cơn bão Katrina và Rita. Nhóm bao gồm Belita D. Mitchell, người điều hành Hội nghị thường niên của Giáo hội Anh em, và Stan Noffsinger, tổng thư ký của Ban Trung ương Giáo hội Anh em.
Hội đồng Điều phối viên và Thư ký gồm chín thành viên đã đến thăm Louisiana từ ngày 29 tháng 2 đến ngày XNUMX tháng XNUMX. Hội đồng là sự tập hợp của các nhà lãnh đạo của Nhà thờ Mennonite Hoa Kỳ, Nhà thờ Anh em, Anh em Mennonite, Anh em trong Đấng Christ và Hội nghị Mennonite Bảo thủ. Nhóm họp hàng năm để thảo luận về những mối quan tâm chung giữa các giáo phái Anabaptist.
Hội đồng đã đến thăm các khu dân cư bị tàn phá ở New Orleans, thờ phượng với một giáo đoàn Anabaptist ở Metairie gần đó và tham dự lễ cung hiến một ngôi nhà do Dịch vụ Thảm họa Mennonite xây dựng trong cộng đồng Pointe-aux-Chenes ở miền nam Louisiana.
Họ cũng gặp gỡ các mục sư và nhân viên cứu trợ và tìm hiểu về những thách thức to lớn mà các cộng đồng Bờ biển vùng Vịnh vẫn phải đối mặt do hậu quả của trận cuồng phong năm 2005. Hàng trăm ngàn người sơ tán khỏi New Orleans và các khu vực khác đã không trở lại. Trong nhiều trường hợp, họ tiếp tục sống trong nhà di động hoặc những nơi ở tạm thời khác trong các cộng đồng xa lạ, cách xa các thành viên gia đình, nhà thờ và công việc của họ.
Theo Tim Barr, điều phối viên ứng phó thảm họa Bờ biển vùng Vịnh của Ủy ban Trung ương Mennonite, sự chậm trễ trong việc khôi phục các dịch vụ của thành phố đã làm chậm quá trình quay trở lại của những người sơ tán. Ngoài ra, nhiều người sơ tán thiếu các nguồn lực cơ bản mà họ cần để chuyển về nhà. “Hy vọng là nhiều người sẽ quay trở lại New Orleans, nhưng thực tế là nhiều người không thể,” Barr nói.
Steve Swartz, tổng thư ký của Hội nghị Mennonite Bảo thủ, cho biết lễ cung hiến ngôi nhà là điểm nổi bật trong chuyến thăm của Hội đồng Điều hành viên và Thư ký. Theo Dịch vụ thiên tai Mennonite, ngôi nhà dành riêng ở Pointe-aux-Chenes có thể đóng vai trò là nguyên mẫu cho những ngôi nhà tương lai ở ven biển phía nam Louisiana, nơi cơn bão dâng cao từ cơn bão Rita đã gây ra thiệt hại lớn vào năm ngoái. Ngôi nhà được xây dựng trên các giá đỡ bằng gỗ cao 11 foot để bảo vệ nó khỏi triều cường từ các nhánh sông gần đó. Ngôi nhà đã được cộng đồng Pointe-aux-Chenes chủ yếu là người Mỹ bản địa chấp nhận và trao cho một gia đình bốn người có xe moóc bị Rita làm ngập.
Một trong những cách mà Giáo hội Anh em đối phó với Katrina là cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em tại các nhà tạm trú và trung tâm dịch vụ cho những người sơ tán. Theo Roy Winter, giám đốc điều hành chương trình Ứng phó Khẩn cấp của Tổng cục, các tình nguyện viên được đào tạo đã chăm sóc cho hơn 3,000 trẻ sơ tán ở XNUMX bang trong những tuần sau bão Katrina.
Dịch vụ chăm sóc trẻ giúp cha mẹ tự do chăm sóc các nhu cầu của gia đình và cho trẻ một nơi để giải quyết những trải nghiệm đau thương. Winter nói: “Trẻ em cần có khả năng giao tiếp và xử lý những gì chúng đã thấy và trải nghiệm. "Họ thực sự giao tiếp thông qua chơi của họ."
Bob Zehr, một mục sư đã nghỉ hưu trong Hội nghị Mennonite của các quốc gia vùng Vịnh, đã cảm ơn các cơ quan viện trợ của Mennonite vì sự hỗ trợ của họ đối với các nhà thờ và cộng đồng ở vùng Bờ biển vùng Vịnh nhưng nói thêm rằng vẫn còn nhiều nhu cầu. Zehr nói rằng nhiều thành viên của hội thánh mà anh ấy tham dự, Lighthouse Fellowship ở Plaquemines Parish, miền nam Louisiana, vẫn chưa đủ điều kiện nhận hỗ trợ nhà ở vì nhiều lý do. Zehr nói rằng anh sợ rằng một số người, chẳng hạn như những người trong hội thánh của anh, đang “lạc lối”.
Các thành viên của hội đồng cho biết những bình luận của Zehr đã thúc đẩy một cuộc thảo luận hữu ích về các kênh hỗ trợ lẫn nhau trong cộng đồng nhà thờ và họ sẽ tiếp tục theo dõi những mối quan tâm này.
Tại Amor Viviente, một hội thánh Mennonite Bờ biển vùng Vịnh ở Metairie, La., các thành viên bày tỏ lòng biết ơn về sự giúp đỡ sau cơn bão Katrina. Mọi người trong hội thánh buộc phải chạy trốn khi Katrina đến gần và dành hàng tuần hoặc hàng tháng ở Texas, Florida hoặc các vùng khác của đất nước.
Khi trở về, nhiều thành viên thấy rằng nhà của họ đã bị ngập lụt và đồ đạc trong nhà của họ bị phá hủy. Ủy ban Trung ương Mennonite đã hỗ trợ tài chính cho các thành viên của hội thánh và trả lương cho một công nhân giúp các thành viên của hội thánh tìm kiếm sự hỗ trợ khác.
Josefina Gomez, một thành viên của Amor Viviente, cảm ơn tất cả những người đã giúp đỡ hội thánh: “Các bạn là vòng tay của Chúa cho chúng tôi. “Bạn làm cho chúng tôi cảm thấy rằng Chúa đang ở với chúng tôi. Chúng tôi không bao giờ đơn độc.”
Các thành viên của Hội đồng Điều hành và Thư ký là Roy W. Williams, điều hành viên của Nhà thờ Mennonite Hoa Kỳ; Steve Swartz, tổng thư ký của Hội nghị Mennonite Bảo thủ; Ben W. Shirk, người điều hành Hội nghị Mennonite Bảo thủ; Belita D. Mitchell, người điều hành Hội nghị Thường niên của Nhà thờ Anh em; Don McNiven, tổng thư ký của Brethren in Christ; Warren Hoffman, điều hành viên của Brethren in Christ, Joe E. Johns, chủ tịch ban lãnh đạo của Hội đồng các Giáo hội Anh em Mennonite Hoa Kỳ, Stanley J. Noffsinger, tổng thư ký của Church of the Brethren; và Jim Schrag, giám đốc điều hành của Nhà thờ Mennonite Hoa Kỳ.