«Наша кінцева мета — це єдність», — сказав генеральний секретар Братської церкви Девід Стіл в інтерв’ю про зусилля групи під назвою Covenant Brethren Church дослідити відокремлення від Церкви Братів. Стіл сказав, що керівництво деномінації «визнає, що в Братській церкві існують відмінності та різноманітність, але наша мета — прагнути до єдності».
У суботу, 1 лютого, Стіл і модератор щорічної конференції Пол Манді зустрілися з лідерами нової групи протягом приблизно трьох годин розмови. Ця зустріч відбулася після попередніх зустрічей, які члени команди керівництва Церкви братства мали з членами групи. Керівна група включає керівників щорічної конференції, генерального секретаря та представника ради районних виконавчих органів.
Стіл сказав, що ці зустрічі були проведені, щоб «почути їхні занепокоєння, над чим вони працюють. Ми докладаємо зусиль, щоб підтримувати комунікаційні лінії відкритими». На зустрічі 1 лютого Стіл сказав, що керівництво церкви Ковенант Браттерс чітко дало зрозуміти, що їхні наміри більше не є просто дослідницькими, а що відокремлення відбудеться.
Церква Ковенант-Братів обрала свою назву на зборах у Вудстоку, штат Вірджинія, у листопаді минулого року. Рішення дослідити відокремлення було прийнято в липні минулого року в Чемберсбурзі, штат Пенсільванія, на зустрічі близько 50 осіб з 13 округів. Група вивчає розташування офісів у Західній Вірджинії, призначила тимчасову виконавчу раду та цільові групи, а також розробляє статут і заяву про віру. До складу тимчасової правління входять як керівництво Братства відродження (BRF), так і керівництво молитовного саміту, включаючи Гровера Дулінга (голова), Еріка Брубейкера, Ларрі Дентлера, Скотта Кінніка, Джеймса Ф. Майєра та Крейга Алана Майєрса. До складу тимчасової ради входять керівник району, модератори округу та лідери БРФ.
Група заявила, що причиною розгляду питання про відокремлення є надання «притулку для конгрегацій, які приймають рішення піти, але хочуть зберегти свої цінності Братів і не хочуть бути незалежними», а також «нездатність деномінації твердо спиратися на біблійний авторитет» і скаргу на те, що переконливий процес бачення не стосується «гомосексуального питання».
Стіл поділився своєю турботою про те, щоб розвіяти чутки, що ширяться навколо деномінації про Церкву Ковенант-Братів. Одна з них полягає в тому, що є багато конгрегацій, які залишили або планують залишити деномінацію. Інший полягає в тому, що конгрегації залишають, щоб приєднатися до нової групи. Однак Стіл сказав, що на сьогоднішній день він має підтвердження лише про десяток чи більше конгрегацій, які вийшли лише з кількох округів з різних причин. За його словами, немає жодних ознак того, що вони мають намір приєднатися до нової групи, і сексуальність не може бути фактором для всіх з них, зазначив він. Деякі з них були функціонально відокремлені від деномінації та округу протягом багатьох років, про що свідчить їх відсутність пожертвувань і відсутність участі в щорічних конференціях і конференціях округу. Він навів приклад однієї конгрегації, яка десятиліттями була незадоволена через розбіжності щодо екуменічних організацій. Інші просто хочуть стати незалежними. Також Стіл розвіяв чутки про те, що можуть розділитися цілі округи. За його словами, в державному утворенні Братської Церкви не існує процедури, щоб округ міг зробити такий крок.
«Я визнаю, що в нашому спільному житті з’явився вторинний наратив, який полягає в переживанні розчарувань, у відході від церкви, а не в пошуках єдності, а не продовженні розмови, молитви та спільного читання Святого Письма», — сказав Стіл. .
У відповідь на критику переконливого процесу бачення Стіл підкреслив, що він ніколи не мав на меті звернутись до сексуальності, а мав на меті «перевести розмову вище цього на питання віри та бачення та місця, де церква повинна бути». Комітети, які працювали над переконливим баченням протягом останніх кількох років, збирали дані зі зборів по всій деномінації та двох щорічних конференцій, щоб знайти бачення. Він вважає, що процес не провалився, «але зробив саме те, що ми збиралися від нього зробити. Переконливе бачення не мало на меті виправити нас, але воно вказує нам у напрямку, який ми всі можемо прийняти та на якому зосередитися».
Стіл наголосив на інших останніх успіхах, на яких він хотів би, щоб члени церкви зосередилися прямо зараз, замість того, щоб зосереджуватися на поділі. Ці успіхи включають округи, які роблять рішучі кроки, щоб відновити свою пристрасть до спільного служіння, а також грудневу зустріч лідерів міжнародних братських організацій, які рішуче підтвердили нову глобальну структуру для Церкви братів у всьому світі. Ці успіхи «захоплюють і можуть дати нове життя», сказав він. «Ми втрачаємо їх слід, коли вторинний наратив стає домінуючим. Це не все приреченість і морок».
Виклики для лідерів деномінацій у цей час включають те, як знайти спосіб працювати разом. Однією з проблем, яку він назвав, є те, що округи використовують різні підходи до виходу зі зборів. «Це час для колегіальної розмови», — сказав Стіл. «Я вважаю, що це справді починається з того, що Керівна команда та Рада районних виконавчих органів знаходять спільний шлях вперед, зобов’язання працювати разом».
Подібним чином Стіл хоче працювати над порозумінням щодо виходу з конгрегацій. Він глибоко стурбований тим, як поділ зборів «розриває збори. Є відчуття, що деякі люди в цих зборах хочуть залишитися в деномінації. Вони розриваються між стосунками зі своєю родиною та друзями та вірністю Братській Церкві».
- Додаткову інформацію можна знайти в заяві керівництва, опублікованій у листопаді минулого року за адресою www.brethren.org/news/2019/denominational-leadership-teamstatement .