«Ми поділилися тим, що було в наших серцях, словами, які були потрібні», — сказав Боб Джонсон, один із тих, хто сидів за столом номер дев’ять без делегатів, відомим у просторіччі Щорічної конференції 2019 року як «ND9».
Наприкінці переконливих розмов про бачення цей стіл, який мав «непростий початок», позначений почуттям ізоляції через їхні розбіжності, перетворився на групу, яка «хотіла любити одне одного».
ND9 запропонувала публічно поділитися своєю історією, оскільки група відчула, що їхній трансформаційний досвід може бути корисним для інших і демонструє можливості процесу. Крім Джонсона, який є пастором Братської церкви Мідл-Рівер у Нью-Хоуп, штат Вірджинія, в інтерв’ю брали участь Боббі Дайкема, пастор Першої братської церкви в Спрінгфілді, штат Іллінойс; Кентон Гроснікл з Майерсвілла, штат Меріленд; і Керолін Шрок з Макферсона, штат Кан.
Група була обережна, щоб визнати, що не кожен стіл мав трансформаційний досвід. Вони чули звіти людей, які сиділи за столиками, і їхній досвід був болісним під час сеансів розмови. Однак якщо один стіл може бути здивований несподіваним встановленням стосунків, можливо, є надія для інших – можливо, навіть для всієї деномінації.
Члени ND9 прийшли на розмову з власними почуттями та думками, а часом і з образою один до одного. Протягом трьох днів їхня подорож до того, що зрештою виявилося «чудовим способом слухати», як сказав Джонсон, була нелегкою. Були сказані деякі образливі речі, навіть якщо вони були чесними. Після розмови першого дня одна особа сказала, що хотіла б, щоб за столом не було іншої людини. Інша людина відчувала себе вигнаною, і нарешті сказала про це групі.
На другий день все почало змінюватися. Щире вираження почуттів — хоч би як образливе — створило нову можливість для відкритості та прийняття. «Це настільки потужно — дозволити вам відчувати те, що ви відчуваєте, говорити те, що ви говорите, і при цьому любити одне одного», — сказав Джонсон.
На третій день група вирішила разом помити ноги під час бенкету кохання, запланованого на той день. Коли настав час обмити ноги, вони пішли групою в зону для обох статей, щоб разом помитися, запросивши дружину Джонсона приєднатися до них. Кожна особа в групі мила ноги кожному.
Любов і служіння, які вони виражали під час миття ніг, не змінили того, ким вони були як люди, і не змінили їхніх думок, зазначив Дайкема. Але це був символ нового бажання бути вразливими один перед одним. «Наша ідеологія не змінилася, але наша єдність змінилася», – сказала вона.
Дивно, але однією з речей, які об’єднали групу, була спільна турбота про створення – питання, яке зазвичай вважається надзвичайно суперечливим. Столи поділилися стурбованістю щодо фермерів у їхніх громадах, деякі виросли на фермах, а деякі є захопленими садівниками. Вони також поділилися серцем для постраждалих від травм і людей із залежностями.
«Ми любимо одне одного, незважаючи на наші розбіжності», — сказав Гроснікль, який зазначив, що недовіра була перешкодою, яку їм довелося подолати з самого початку. Він пояснив недовіру їхнім страхом перед розбіжностями один одного. Важливо розуміти, що досконала любов проганяє страх, сказав він, цитуючи Святе Письмо. Він додав, що було корисно усвідомити, що вони можуть слухати одне одного без страху.
«Після нашого важкого часу я молився, щоб Бог допоміг нам, і тоді я відчув, як Дух рухається серед нас», — сказав Шрок.
ND9 сподівається, що Святий Дух рухатиметься таким же чином серед ширшої церкви—за словами Дайкеми, що Дух може «написати настільки великим».