Шеріл Брамбо-Кейфорд
Тривала судова справа щодо церковного майна в Лос-Анджелесі, штат Каліфорнія, нарешті підходить до завершення. Це був один із двох випадків за останні роки, коли деномінація Братської Церкви брала участь у місцевій та районній боротьбі за право власності на церковні будівлі та майно. У кожному випадку громада вирішила залишити Братську церкву, але продовжувала претендувати на право власності на церковні будівлі та майно, що суперечить конфесійній політиці.
Згідно з конфесійним устроєм, церковні будівлі, майно та активи, що належать конгрегаціям, перебувають у довірчій власності конфесії та управляються округом. Політика вказує на те, що округ і деномінація зберігають право власності на майно, якщо вся громада проголосує за вихід з деномінації. Якщо громада голосує за вихід з деномінації, але залишається група, лояльна Церкві братів, державний устрій каже, що лояльна група має права на майно та активи громади. Відповідний державний устрій знаходиться в Посібнику з організації та державного устрою Церкви братів за адресою www.brethren.org/ac/ppg .
Ці дві справи не є єдиними недавніми суперечками щодо церковного майна, але й тими, у яких конфесія безпосередньо брала участь у суді.
Непросте рішення
У Братській Церкві існує сильна стриманість від участі в судових процесах через традиційне розуміння Писання. Однак підтримання цілісності конфесійного ладу іноді вимагало цього, щоб захистити активи Церкви братів. Нещодавні рішення про участь у судових справах були прийняті нелегко і лише після серйозного обмірковування лідерами конфесій, включаючи офіцерів Щорічної конференції, генерального секретаря та виконавчих органів округу.
Керівна команда конфесії мала щире бажання спочатку шукати інші можливі шляхи вирішення конфліктів навколо церковного майна. На додаток до біблійного наказу не брати участь у судових процесах, група була стурбована великими витратами на судові справи та їх впливом на конфесійний бюджет.
Позиція деномінації в судових справах полягала в підтримці залучених округів, а також у захисті конфесійної політики. Участь у правовому захисті правління Братської Церкви сприймається як корисна допомога для інших християнських конфесій у подібній юридичній боротьбі з відколотими групами.
Каліфорнійський випадок
Останній випадок стосувався Центральнокорейської євангельської церкви (CKEC) у Лос-Анджелесі, яка заявила про право власності на церковне майно, хоча громада покинула деномінацію та округ. Справа дійшла до суду після багаторічних зусиль Тихоокеанського південно-західного округу та його лідерів вирішити розбіжності з громадою, не звертаючись до суду.
Справа ускладнювалася низкою факторів, головним чином тим, що конфесія тримала в іпотеці церковне майно. Це була одна з небагатьох церковних іпотечних кредитів, які все ще утримувались деномінацією, в рамках програми, яка тривала десятиліття і зараз завершилася, за якою церкви-члени могли отримувати фінансову допомогу, забезпечену іпотечними кредитами від деномінації.
Справу також ускладнює те, що CKEC виник не в окрузі, а приєднався після того, як утворився як незалежна громада, яка вже володіла ділянкою власності. Конгрегація стверджувала, що їй було надано усне звільнення від конфесійної політики щодо володіння майном. Потім, після приєднання до Братської Церкви, громада та округ спільно придбали додаткову нерухомість, що прилягала до будівлі церкви, щоб використовувати її як стоянку для церкви. Згодом деномінація та округ допомогли CKEC у рефінансуванні її банківських позик шляхом консолідації позики, забезпеченої іпотекою деномінації.
CKEC у справі представляє пастор, який є законним опікуном CKEC.
Суд першої інстанції постановив, що конфесійна політика взагалі не застосовується і що CKEC є основним власником церковного майна. Однак апеляційний суд Каліфорнії скасував рішення суду першої інстанції та постановив, що CKEC була пов’язана конфесійним державним устроєм і що майно, придбане в той час, коли CKEC був членом Церкви братів, належить конфесії та округу. У цьому конкретному випадку власність, якою володіла громада до приєднання до Церкви братів, не була пов’язана конфесійним устроєм і належала громаді.
Індіанський випадок
Апеляційний суд Індіани виніс рішення проти південно-центрального округу Індіана у суперечці щодо права власності на церковну будівлю та майно в Роанні, штат Індіана. 17 листопада 2014 року суд виніс висновок, відхиливши апеляцію округу та деномінації щодо спору з церквою Walk By Faith Community в Роанн.
У 2012 році в Індіані відбулися зміни в законодавстві, що призвело до переміщення справи в сферу законодавства про нерухомість і поза сферу церковного устрою. Деномінація підтримала округ в апеляції на рішення суду нижчої інстанції, намагаючись захистити державний лад.
Справа в Індіані почалася як суперечка всередині громади. Після того, як у 2012 році група, яка відкололася, отримала більшість голосів, щоб залишити Братську церкву, меншість членів, які проголосували за те, щоб залишитися в деномінації, продовжували зустрічатися та ідентифікувати себе як Церква Братства Роан. Справа дійшла до суду як суперечка між відкололася групою та округом, і деномінація не була безпосередньо залучена до тих пір, поки окружний суд не виніс рішення на користь відкололася групи.
Деякі уроки
Різні результати в Каліфорнії та Індіані вказують на перевагу того, щоб кожна конгрегація мала документи, в яких прямо, а не приховано, зазначено, що майно та активи перебувають у безповоротному довірчому праві деномінації Церкви братства та округу. Ці випадки також підкреслюють важливість того, щоб конгрегації пильно стежили за діяльністю своїх власних лідерів і згортали діяльність, яка, здається, спрямована на відокремлення конгрегацій від деномінації чи округу.
Ці випадки також підкреслюють зміну ставлення суспільства до церковних деномінацій і конгрегаційного життя. Найкращий спосіб пом’якшити майнові суперечки, окрім правильної та юридично обов’язкової формулювання церковних документів, може полягати в тому, щоб лідери округу та деномінації проявляли активність у побудові добрих стосунків з кожною громадою.
Останніми роками генеральний секретар, керівники району та інші лідери конфесій навмисне проводили особисті зустрічі з конгрегаціями, які висловили невдоволення деномінацією. Для більшості цих конгрегацій невдоволення не досягло рівня судового позову, тому що лідери конфесій і округів вислухали їх, а в деяких випадках запропонували практичні рішення проблем громади.
- Шеріл Брамбо-Кейфорд є директором відділу новин Церкви братів і помічником редактора журналу «Messenger».