Джей Віттмайер
Індійські брати зібралися у Валсаді, штат Гуджарат, на 100-ту церковну Джилла Сабха (окружну конференцію). Дводенний захід розпочався 13 травня з богослужіння та звичайних справ деномінації, тоді як 14 травня був присвячений цілий день святкування, який тривав до пізнього вечора. Від імені Церкви братів були присутні Девід Стіл, модератор, і Джей Віттмайер, виконавчий директор Global Mission and Service.
Перший округ під керівництвом братського місіонера Вілбура Стовера провів свою першу конференцію в 1901 році, а свою 69-ту в 1970 році, коли Перший округ (Гуджарат) і Другий округ (Махараштра) приєдналися до п’яти інших громад, щоб сформувати єдину Церкву Північна Індія. Після проміжного періоду Брати Першого округу відновили збори як Церква Братів Першого округу і були визнані такою щорічною конференцією Церкви Братів у 2003 році. Другий округ, у якому на момент об’єднання було лише чотири церкви, продовжився з CNI.
Важливим питанням для 100-го Джилла Сабха було визнання Ахви до деномінації Церкви братів. Місія Ahwa почалася в 1907 році, а її нинішня будівля церкви була побудована в 1933 році. Конгрегація Ahwa, розташована в племінному пагорбовому регіоні Данг, раніше входила до Церкви Північної Індії, але вирішила, що їй більше підходить для спілкування з Першою окружною церквою братів.
Фото Джея ВіттмайераДень святкування Першої Окружної Братської Церкви розпочався з цієї процесії, близько 1,000 чоловік, яка пройшла містом.
Маганлал Гаметі, якому зараз 101 рік, був обраний модератором Першого округу, головним чином як засіб вшанування його років служіння. «Мене не хвилює взяти на себе таку роль у моєму віці», — сказав брат Гаметі. «Багато хто надасть мені всю необхідну допомогу».
День святкування розпочався парадом у 1,000 осіб містом Вальсад, який включав вантажівку, наповнену динаміками для музики, і кінний екіпаж для гостей із США. Парад час від часу зупинявся, щоб співати й танцювати, коли він проходив різними частинами міста, завершуючись у церкві Валсад на післяобідньому святі та богослужінні. Увечері відбулося показ історичних слайд-шоу Габріеля Джерома на великому зовнішньому екрані, після чого відбувся феєрверк і культурна програма на великій сцені.
Я нагадав спільноті аналогію, яку Вілбер Стовер часто використовував для опису індійської церкви. Церква схожа на баньян, сказав би Стовер. Коли він спробував посадити колоду баньян у своєму дворі, люди розкритикували його, оскільки це був не сезон мусонів. «Незважаючи на це, — сказав Стовер, — за допомогою терпіння й ретельного поливу я зможу змусити дерево вирости». Дерево стоїть у Валсаді й донині.
З дбайливим терпінням і поливом Перша окружна церква братів досягла свого 100-го щорічного збору. Щось, що варто відсвяткувати.
— Джей Віттмайер є виконавчим директором Глобальної місії та служби Братської церкви.