Церковний альянс – коаліція головних виконавчих директорів 38 конфесійних програм допомоги, включаючи Церкву Братського благодійного фонду (BBT) – подав заяву amicus curiae до Апеляційного суду сьомого округу США (Чикаго) у справі про оскарження конституційності виключення священнослужителів з житла відповідно до розділу 107(2) Податкового кодексу 1986 року (Кодекс).
BBT бере участь як організація-член Церковного альянсу, де президент BBT Невін Дулабаум служить представником Церкви Братства. Генеральний секретар Братської церкви Стен Ноффсінгер і заступник генерального секретаря Мері Джо Флорі-Стеурі підписали заяву від імені деномінації.
Справа Freedom From Religion Foundation, Inc., et al. проти Джейкоба Лью та ін. (FFRF проти Lew). Уряд США оскаржує рішення судді Барбари Крабб, Окружний суд США Західного округу Вісконсін (листопад 2013 р.), згідно з яким §107(2) Кодексу є неконституційним.
Виняток з житла священнослужителів
Кодекс §107(2), який зазвичай називають «виключенням житла для священнослужителів» або «допомогою на житло для священнослужителів», виключає з оподаткування прибутку грошову компенсацію, що надається «служителям Євангелія» (духовенству) на вартість їхнього житла. Цей розділ кодексу IRS фактично виключає вартість житла, що належить духовенству, з оподаткування прибутку. Це пов’язано з §107(1) Кодексу, який виключає з оподатковуваного доходу служителя вартість житла, наданого церквою (зазвичай його називають священним домом, вікаріатом або мансом). Апеляція у справі FFRF проти Лью не передбачає оскарження §107(1) Кодексу.
Суддя Крабб постановив, що Кодекс §107(2) є неконституційним, оскільки він порушує положення про заснування Першої поправки до Конституції США. Згідно із статтею про заснування, «Конгрес не повинен видавати жодних законів щодо встановлення релігії…». Суддя Кребб призупинила дію свого рішення, доки не будуть вичерпані всі апеляції. Вступну заяву уряду було подано 2 квітня.
Звіт Церковного альянсу додає перспективу, яка не повторюється в записці уряду, зосереджуючись на юридичній історії дозволених законодавчих пристосувань релігії. У короткому записі стверджується, що Кодекс §107(2) є конституційно дозволеним пристосуванням до релігії, якщо розглядати його в контексті Кодексу §107(1), виключення священства та Кодексу §119, який виключає надане роботодавцем житло з доходів працівників у численні світські обставини.
«Церковний Альянс суттєво зацікавлений у чинності Кодексу §107(2) через безпосередній вплив на компенсацію та житло активного духовенства в планах виплат членських конфесій, а також через непрямий вплив на пенсійні виплати, ", - сказала Барбара Бойгегрейн, голова Церковного альянсу та виконавчий директор Генеральної ради пенсійних і медичних допомог Об'єднаної методистської церкви.
Представлені релігійні організації
Члени Церковного Альянсу разом з іншими релігійними організаціями зацікавлені в результатах цього судового процесу. Виняток житла для священнослужителів є важливим для мільйонів активних і відставних священнослужителів з 38 деномінацій, представлених Церковним Альянсом, включаючи, окрім Братської церкви, Американські баптистські церкви в США, Церкву Назарянина, Християнську Церкву (Учні Церкви Christ), Christian Brothers Services, Єпископальна церква, Євангелічно-лютеранська церква в Америці, Об’єднана пенсійна рада консервативного юдаїзму, Лютеранська церква-Міссурійський синод, Пресвітеріанська церква (США), Пенсійна рада реформ, Південний баптистський конвент, Об’єднана церква Христа та Об’єднана методистська церква, серед інших.
Численні інші церкви, асоціації чи з’їзди церков та інші релігійні організації з релігійними лідерами, які мають право на виключення з житла для священнослужителів відповідно до §107(2) Кодексу, є додатковими підписами під записом, підтримуючи подання доповіді Церковним альянсом і позиції, відстоювані в це. Серед них Конференція католицьких єпископів США, Центральна конференція американських рабинів, Моравська церква, Асамблея рабинів, Армія порятунку, Союз за реформований юдаїзм, Об’єднана синагога консервативного юдаїзму та Рада церков Вісконсіна тощо.
Церковний альянс вперше був створений у 1975 році як «Церковний альянс для роз’яснення ERISA» для вирішення проблем, які виникли у встановлених церковних планах Законом про забезпечення пенсійного доходу від зайнятості 1974 року (ERISA). Церковний Альянс виступав за зміни визначень плану церкви в ERISA та Кодексі. У результаті цих зусиль Конгрес переглянув визначення «церковного плану» як в ERISA, так і в Кодексі, коли він прийняв Закон про внесення змін до пенсійного плану кількох роботодавців 1980 року (MPPAA), щоб чітко визначити, що церковний план може надавати пенсії та соціальні виплати працівники всіх церковних установ. Церковний Альянс продовжує стежити за тим, щоб пов’язані з пільгами законодавчі та нормативні ініціативи повністю враховували унікальну природу церковних планів.
Для отримання додаткової інформації про Brothren Benefit Trust перейдіть за адресою www.brethrenbenefittrust.org . Для отримання додаткової інформації про Церковний Альянс див www.church-alliance.org .
— Більшу частину цього звіту надала М. Колетт Ніс, керуючий директор із комунікацій Генеральної ради пенсійних і медичних послуг Об’єднаної методистської церкви.