(13 лютого 2007 р.) — Що дивно почалося з «А що, якби?» підживлює студентські лабораторні роботи, уроки екології, а також газонокосарки Манчестерського коледжу, фургон для обслуговування та повітродувки листя.
Джефф Осборн, асистент професора хімії, запитує, що, якби коледж перетворив рослинну олію для смаження, яку використовували в ресторанах Chartwells, на біодизель. «Мені подобається концепція взяття відходів, таких як рослинна олія, і перетворення їх на щось корисне», — зазначив учений.
Chartwells із задоволенням надав гроші та попрощався з масою для освіти, а також для піклування про довкілля та паливні ресурси коледжу.
Осборн знайшов в Інтернеті плани «реактора Appleseed». Ця назва відповідає духу реактора: люди повинні поширювати інформацію про переробку вторинної сировини, як Джонні про свою яблучну кісточку, і створювати власну некомерційну біодизельну штуковину.
Процес досить простий: Осборн і студент-дослідник змішують метанол і луг (гідроксид натрію) з рослинним маслом у водонагрівачі на 80 галонів протягом трьох годин, а потім перекачують суміш у роздільний бак. У резервуарі біодизель піднімається вгору, а гліцерин, який утворюється під час реакції, опускається на дно разом з іншими побічними продуктами і витікає. Потім біодизельне пальне промивається водою, набуваючи медового кольору і не пахнучи дизелем. Вони створюють настільки безпечне паливо, що цікаві тварини можуть проковтнути один-два смаки без шкоди. Паливо також дуже важко підпалити сірником. І біодизель справді може очищати відкладення з паливного баку.
Манчестер використовує своє біодизель у газонокосарках, повітродувках листя та деяких транспортних засобах. Паливо не потребує змін в обладнанні, сказав механік кампусу Корнеліус «Корні» Троєр. Двигун, який працює на дизельному паливі, теж буде працювати на біодизельному паливі, хоча він швидко зауважив, що існують проблеми з холодною погодою, і що Манчестер далеко не заправляє всі свої транспортні засоби цим мастилом.
Випробування почалися рік тому, коли студенти січневої сесії в класі хімічних наук Осборна вперше залили свій експеримент у двигун. Троєр все ще є досить підступним, оскільки він контролює заправку біодизелем обладнання Манчестерського коледжу. Він не повідомляє операторам машин, що вони використовують біодизель, щоб вони не створювали упереджених уявлень про паливо або про те, як воно впливає на їхні двигуни. Прийде на роботу о 5 ранку, щоб ніхто не бачив, яке паливо він заливає в баки. Поки що жодної скарги, хоча косар Карл Страйк цілком упевнений, що нюхає картоплею фрі, коли ходить торговим центром університетського містечка.
Аманда Патч, фахівець з біології та хімії з Оттербейна, штат Індіана, допомагає Осборну та допомогла продемонструвати проект на, як кажуть студенти, одному з найохайніших зібрань за всю історію: вогняні кулі, величезна косарка на сцені, керівник у чоботях, вибухів, напоготові вогнегасники.
У майбутньому Патч має медичну школу. «Я роблю це, тому що мені потрібно якимось чином повернути Манчестеру, і це чудовий спосіб зробити це, одночасно вивчаючи хімію та різні рішення для отримання енергії», — сказала вона.
Що в цьому для коледжу? Постійне нагадування про можливості біодизеля для студентів, викладачів і співробітників, коли вони бачать косіння та здування листя в кампусі. Хороша підготовка з екологічних наук для студентів, які беруть участь у перетворенні мастила на дизельне паливо. Екологічно чистіший кампус і менше сміттєвих відходів.
За допомогою своїх студентів факультети біології та хімії коледжу можуть виробляти близько 100 галонів біодизеля на місяць. (Кожна партія становить 50 галонів.) Щоб забезпечити потреби коледжу в 1,750 галонів на рік, знадобиться більше обладнання та перехід фінансування/персоналу з лабораторії на відділ технічного обслуговування.
І, звісно, є математика: коледж витрачає від 2.60 до 2.80 доларів США за галон дизельного палива (деяке з них вже є промисловим біодизелем, зазначає Троєр). Біодизель коштує 80 центів за галон, щоб виробити його в лабораторії протягом навчального року, з максимальною продуктивністю 900 галонів – це потенційна економія 1,800 доларів для коледжу.
«Біодизель — це не відповідь», — визнає Осборн, який швидко зауважує, що науковці не втручаються в паливний бізнес. «Але ми повинні зробити щось інше, щоб допомогти захистити довкілля».
Щоб дізнатися більше про хімію в Манчестерському коледжі, відвідайте http://www.manchester.edu/.
– Джері С. Корнегей, директор зі зв’язків із засобами масової інформації та громадськістю Манчестерського коледжу, школи, пов’язаної з Церквою Братства, у Північному Манчестері, штат Індіана.