"Tulishiriki kile kilichokuwa mioyoni mwetu, maneno ambayo yalihitajika," alisema Bob Johnson, mmoja wa wale walioketi katika Jedwali la Nondelegate Nambari ya Tisa--inayojulikana katika lugha ya kawaida ya Mkutano wa Mwaka wa 2019 kama "ND9."
Kufikia mwisho wa mazungumzo ya maono yenye mvuto, jedwali hili ambalo lilikuwa na “mwanzo mgumu” uliowekwa alama na hisia za kutengwa juu ya tofauti zao lilikuwa kundi ambalo “lilitaka kupendana.”
ND9 ilijitolea kushiriki hadithi yao hadharani kwa sababu kikundi kilihisi uzoefu wao wa mabadiliko unaweza kuwa msaada kwa wengine na kuonyesha uwezekano wa mchakato. Mbali na Johnson, ambaye ni mchungaji Middle River Church of the Brethren in New Hope, Va., walioshiriki katika mahojiano hayo ni pamoja na Bobbi Dykema, mchungaji wa First Church of the Brethren huko Springfield, Ill.; Kenton Grossnickle kutoka Myersville, Md.; na Carolyn Schrock kutoka McPherson, Kan.Wajumbe wawili wa meza ilibidi waondoke kabla ya mahojiano.
Kikundi kilikuwa makini kukiri si kila jedwali lilikuwa na uzoefu wa kuleta mabadiliko. Walikuwa wamesikia ripoti kutoka kwa watu kwenye meza ambapo uzoefu ulikuwa wa kuumiza katika vipindi vyote vya mazungumzo. Walakini, ikiwa meza moja inaweza kushangazwa na ujenzi wa uhusiano usiotarajiwa, labda kuna tumaini kwa wengine-pengine hata dhehebu zima.
Wanachama wa ND9 walikuja kwenye mazungumzo na hisia na mawazo yao wenyewe, na wakati mwingine na hisia mbaya kwa kila mmoja. Katika muda wa siku hizo tatu, safari yao kuelekea kile kilichoishia kuwa “njia nzuri ya kusikiliza”–kama Johnson alivyoiweka–haikuwa rahisi. Baadhi ya mambo ya kuumiza yalisemwa, hata kama walikuwa waaminifu. Baada ya mazungumzo ya siku ya kwanza, mtu mmoja alisema anatamani mtu mwingine asingekuwepo kwenye meza. Mtu mwingine alikuwa anahisi kusukumwa nje, na hatimaye akaliambia kundi hilo.
Siku ya pili, mambo yalianza kubadilika. Usemi wa kweli wa hisia-hata kama unaumiza-kuliunda uwezekano mpya wa uwazi na kukubalika. "Ni nguvu sana kukuacha uhisi kile unachohisi na kusema kile unachosema na bado mpendane," Johnson alisema.
Kufikia siku ya tatu, kikundi kilikuwa kimeamua kuosha miguu pamoja wakati wa karamu ya mapenzi iliyopangwa kufanyika alasiri hiyo. Muda wa kunawa miguu ulipofika, walienda wakiwa kikundi hadi eneo la jinsia kuosha pamoja, wakimkaribisha mke wa Johnson kuungana nao. Kila mtu katika kikundi aliosha miguu ya kila mtu mwingine.
Upendo na utumishi walioonyesha katika kuosha miguu haukubadilisha walivyokuwa kama watu, na haukubadilisha maoni yao, Dykema alibainisha. Lakini ilikuwa ni ishara ya nia mpya ya kuwa hatarini kwa kila mmoja. "itikadi yetu haijabadilika lakini umoja wetu umebadilika," alisema.
Jambo la kushangaza ni kwamba, moja ya mambo ambayo yalileta kundi pamoja lilikuwa ni jambo la kawaida katika utunzaji wa uumbaji–suala ambalo kwa kawaida huchukuliwa kuwa lenye mgawanyiko mkubwa. Jedwali lilishiriki wasiwasi kwa wakulima katika jamii zao, wengine walikulia kwenye mashamba, na wengine ni watunza bustani wenye shauku. Pia walishiriki moyo kwa wahasiriwa wa kiwewe na watu walio na uraibu.
“Tunapendana licha ya tofauti zetu,” alisema Grossnickle, ambaye alisema kwamba kutoaminiana kilikuwa kikwazo walichopaswa kushinda tangu mwanzo. Alilaumu kutoaminiana kwao kwa kuogopa tofauti za kila mmoja wao. Ni muhimu kuelewa kwamba upendo kamili hufukuza hofu, alisema, akinukuu maandiko. Aliongeza kuwa ilisaidia kutambua kwamba wanaweza kusikilizana bila woga.
“Baada ya wakati wetu wenye miamba, nilikuwa nikiomba kwamba Mungu atusaidie na kisha nikahisi Roho akisogea miongoni mwetu,” alisema Schrock.
ND9 inatumai kwamba Roho Mtakatifu atatembea kwa njia sawa kati ya kanisa pana zaidi–katika maneno ya Dykema, ili Roho aweze “kuandika haya makubwa.”