(Feb. 26, 2007) — “Asante kwa kuitwa tena kwenye huduma.” Maneno hayo, yaliyotamkwa na mchungaji wakati wa maombi ya kufunga duara, yalimaliza miaka miwili ya kuchunguza na wenzake maana ya kuchunga kwa ubora. Wengi wa wachungaji 18 kwenye duara wanaweza kuwa walionyesha hisia sawa ya kufanywa upya.
Kudumisha Ubora wa Kichungaji, mpango wa Chuo cha Ndugu cha Uongozi wa Kihuduma unaofadhiliwa na ruzuku ya $2 milioni ya Lilly Endowment Inc., unalenga kuwapa angalau wachungaji 200 wa Kanisa la Ndugu fursa kwa upya huo katika kipindi cha miaka mitano.
Wale 18 waliokusanyika Ellenton, Fla., Feb. 12-15 na kuungana mkono kwa maombi hayo walikuwa kundi la kwanza kumaliza wimbo wa “Vital Pastors” (ViP) wa programu. Kukutana katika vikundi vidogo vya "kundi", wachungaji hutumia miaka miwili kuchunguza "swali muhimu" linalohusiana na huduma. Uzoefu huu unajumuisha safari ya kuzamishwa hadi mahali, mara nyingi nje ya nchi, ambayo husaidia katika uchunguzi wa swali hilo.
Katika mafungo ya Florida, vikundi hivi vilitumia saa tatu kila kimoja kikiambia vikundi vingine na wafanyakazi wa Chuo cha Brethren kile walichojifunza katika safari yao. Kundi moja lilisoma urithi wa Ndugu; mwingine alisoma mitindo ya kutafakari ya ibada; wengine walifuata maswali yanayohusiana na utume na kuendeleza uongozi.
John Weyant, mwanachama wa kundi la Wilaya ya Mid-Atlantic, alisema utafiti wa urithi wa Ndugu, ikiwa ni pamoja na safari ya maeneo ya Brethren nchini Ujerumani, ulimwacha kuhamasishwa. "Tunahitaji kuanzisha tena shauku hiyo," alisema katika ripoti ya kikundi, "na inaanza hapa."
Kundi linalosoma ibada ya kutafakari, kutoka Kusini mwa Ohio, lilipata msukumo katika makanisa ya Ulaya kutafuta njia mpya za kufikia vizazi vipya katika mazingira yasiyo ya kidini. "Ujumbe huo una nguvu za kutosha kuweza kuishi," mshiriki wa kundi Jerry Bowen alisema, "lakini makanisa yetu yanapaswa kutafuta gari jipya ili kushiriki ujumbe huo."
Kundi la Ohio Kaskazini lilizingatia njia za “kutambua, kukuza, na kuachilia karama za uongozi” katika makutaniko. “Mungu hulipa kutaniko karama za uongozi linalohitaji,” wakamalizia. "Bado hatujui kila wakati."
Kundi la Indiana ya Kusini/Katikati lilipata “moyo” wa misheni huko Brazili ilipotafuta njia za kukuza roho hiyo hiyo ya utume nyumbani. "Ukienda nyumbani kama vile ulivyoondoka, uliikosa," mshiriki wa kundi Bruce Hossetler alisema, akijadili uzoefu wa misheni, iwe karibu na nyumbani au nje ya nchi.
Kwa vile haya yalikuwa makundi ya kwanza kukamilisha mchakato huo, walikuwa "nguruwe" wa aina ili kuona jinsi yote yangefanya kazi. Walibainisha changamoto za kuunganisha makundi pamoja awali na kupanga mikutano ya mara kwa mara kupitia mchakato huo, lakini kila kundi lilionyesha kuwa lilikuwa na manufaa. Ucheshi na vicheko vilienea kwenye ripoti hizo. Vikundi vingi vilipanga kuendelea kukutana pamoja sasa wakati programu rasmi imekamilika, kwa kuendeleza uhusiano ulioanzishwa.
“Hii ni juma la uradhi mwingi kwa kuwa sasa tuko hapa,” akasema Jonathan Shively, mkurugenzi wa Chuo cha Brethren. "Tumetarajia mkutano huu wa kwanza kujifunza kutoka kwako .... Hii ni hatua ya kugeuza jinsi tunavyoelewa wachungaji na huduma ya parokia. Ulichofanya hakikuwa kwa ajili yako tu.”
Vikundi sita zaidi vya vikundi vilianza masomo yao mwaka jana na vitakuwa na mapumziko ya mwisho mnamo Novemba. Vikundi vingine sita vinaanza masomo yao msimu huu wa kuchipua. Kwa ujumla, wachungaji wapatao 100 sasa wamehusika katika Kudumisha Ubora wa Kichungaji, wengi wao wakiwa katika wimbo wa Vital Pastors. Wengine 18 wameshiriki katika wimbo wa Misingi ya Juu ya Uongozi wa Kanisa, unaoleta pamoja vikundi vya wachungaji wanane hadi 10 kwa mafungo ya kila robo mwaka ili kusomea uongozi wa kichungaji na kujiletea maendeleo.
Shively alibainisha, pia, kwamba kipande cha programu ya Ndugu ni sehemu ya "mtandao mpana zaidi" wa wachungaji waliounganishwa na mpango wa Lilly katika madhehebu na mashirika mbalimbali.
Glenn Timmons, ambaye anaratibu programu ya Ubora wa Kichungaji Endelevu pamoja na mke wake, Linda, alihimiza kikundi hiki cha Ndugu wa kwanza kueneza ujumbe wa kile walichojifunza, na kuwatia moyo wachungaji wengine kutafuta upya na kutiwa nguvu tena wanaohitaji. "Nyinyi ni mabalozi sasa," Timmons aliwaambia, "kama mnatambua, au mnataka, au la!"
-Walt Wiltschek ni mhariri wa jarida la Church of the Brethren "Messenger."