(Feb. 13, 2007) — Ni nini kilianza kwa kushangaza na "Ikiwa?" inachochea kazi ya maabara ya wanafunzi, masomo ya sayansi ya mazingira–na mashine za kukata nyasi za Chuo cha Manchester, gari la matengenezo, na vipuli vya majani.
Itakuwaje ikiwa chuo hicho kingebadilisha kilichotumia mafuta ya kukaangia mboga kutoka kwa huduma ya chakula cha Chartwells hadi biodiesel, alishangaa Jeff Osborne, profesa msaidizi wa kemia. "Wazo la kuchukua bidhaa taka, kama vile mafuta ya mboga, na kuibadilisha kuwa kitu muhimu ndio ninachopenda," mwanasayansi alibaini.
Chartwell alifurahi kutoa pesa na kuachana na grisi yake kwa elimu, na kwa utunzaji wa mazingira na rasilimali za mafuta za chuo.
Osborne alipata mipango ya "Appleseed reactor" kwenye mtandao. Jina ni la roho ya kinu: kwamba watu wanapaswa kueneza neno la kuchakata tena kama Johnny alivyofanya mbegu yake ya tufaha na kutengeneza shirika lao lisilo la faida, ukandamizaji wa dizeli ya mimea.
Mchakato ni rahisi sana: Osborne na mtafiti mwanafunzi huchanganya methanoli na lye (hidroksidi ya sodiamu) na mafuta ya mboga kwenye hita ya maji ya lita 80 kwa saa tatu, kisha pampu mchanganyiko kwenye tank ya kutenganisha. Katika tangi, biodiesel huinuka hadi juu na glycerol, ambayo huunda wakati wa majibu, huzama chini na bidhaa nyingine na hutolewa nje. Kisha, biodiesel huoshwa kwa maji, na kuifanya rangi ya asali-na sio harufu kidogo kama dizeli. Wanaunda mafuta ambayo ni salama kwa mnyama anayetamani kumeza ladha moja au mbili bila madhara. Mafuta pia ni ngumu sana kuwasha na kiberiti. Na dizeli ya kibayolojia inaweza kusafisha amana nje ya tanki la mafuta.
Manchester inatumia biodiesel yake katika mowers lawn, blowers majani, na baadhi ya magari. Mafuta hayahitaji mabadiliko ya kifaa, alisema fundi wa chuo kikuu Cornelius "Corny" Troyer. Injini inayotumia dizeli itatumia dizeli ya mimea, pia, ingawa ana haraka kutambua kwamba kuna changamoto za hali ya hewa ya baridi na kwamba Manchester iko mbali na kuweka mafuta katika magari yake yote kwa mchanganyiko wa grisi.
Majaribio ya majaribio yalianza mwaka mmoja uliopita, wakati wanafunzi wa Kikao cha Januari katika darasa la Sayansi ya Kemikali la Osborne walipomimina majaribio yao kwenye injini. Troyer bado ni mjanja sana anaposimamia uchomaji wa dizeli ya mimea ya vifaa vya Chuo cha Manchester. Hawaambii waendeshaji mashine kuwa wanatumia dizeli ya mimea ili wasijenge mawazo ya awali kuhusu mafuta au jinsi yanavyoathiri injini zao. Atafika kazini saa 5 asubuhi, ili tu hakuna mtu anayeona mafuta anayomwaga kwenye matangi. Kufikia sasa, nina malalamiko, ingawa mkataji Carl Strike ana hakika kabisa kwamba anapika vifaranga vya Kifaransa anapovuka maduka ya chuo kikuu.
Amanda Patch, mtaalamu wa biolojia ya kemia kutoka Otterbein, Ind., anamsaidia Osborne na alisaidia kuonyesha mradi huo katika kile ambacho wanafunzi wanasema ni mojawapo ya mikusanyiko nadhifu zaidi kuwahi kutokea, kwa kutumia mipira ya moto, mashine kubwa ya kukata nguo jukwaani, msimamizi aliyevaa buti, milipuko, na vizima moto vikiwa tayari.
Patch ana shule ya matibabu katika siku zijazo. "Ninafanya hivi kwa sababu ni lazima nirudishe Manchester kwa namna fulani na hii ni njia nzuri ya kufanya hivyo huku nikijifunza kuhusu kemia na suluhu mbalimbali za nishati," alisema.
Kuna nini kwa chuo? Kikumbusho cha mara kwa mara cha uwezekano wa dizeli kwa wanafunzi, kitivo, na wafanyikazi wanapoona ukataji na kupuliza majani kwenye chuo. Mafunzo mazuri katika sayansi ya mazingira kwa wanafunzi wanaoshiriki katika ubadilishaji wa grisi hadi dizeli. Chuo kilicho safi kwa mazingira na taka chache za dampo.
Kwa usaidizi kutoka kwa wanafunzi wake, idara za Baiolojia na Kemia za chuo hicho zinaweza kutoa takriban galoni 100 za dizeli ya mimea kwa mwezi. (Kila kundi ni galoni 50.) Ili kusambaza mahitaji ya chuo ya galoni 1,750 kwa mwaka kutahitaji vifaa vikubwa na mabadiliko ya ufadhili/wafanyakazi kutoka maabara hadi idara ya matengenezo.
Na, bila shaka, kuna hesabu: Chuo kinatumia $2.60 hadi $2.80 kwa galoni kwa dizeli (nyingine tayari imetengenezwa kwa biodiesel, maelezo ya Troyer). Dizeli ya mimea inagharimu senti 80 kwa galoni kutengeneza maabara wakati wa mwaka wa shule, kwa pato la juu la galoni 900–hiyo ni akiba inayowezekana ya $1,800 kwa chuo.
"Biodiesel sio jibu," anakubali Osborne, ambaye ni haraka kutambua kwamba wasomi hawaingii katika biashara ya mafuta. "Lakini tunapaswa kufanya kitu tofauti kusaidia kulinda mazingira."
Ili kujifunza zaidi kuhusu kemia katika Chuo cha Manchester, tembelea http://www.manchester.edu/.
-Jeri S. Kornegay ni mkurugenzi wa Vyombo vya Habari na Mahusiano ya Umma katika Chuo cha Manchester, Shule inayohusiana na Kanisa la Ndugu huko North Manchester, Ind.