Por Cheryl Brumbaugh-Cayford
Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, a Igreja dos Irmãos na Nigéria) comemorou seu 100º aniversário com muitos milhares de membros da igreja e convidados participando de mais de uma dúzia de eventos do centenário realizados em 13 zonas em todo o país. O tema dos eventos do centenário foi inspirado em Deuteronômio 7:9, “Grande é a fidelidade de Deus”.
O presidente da EYN, Joel S. Billi, caracterizou a celebração como “este evento importantíssimo que é observado uma vez na vida. Estamos ansiosos para celebrar a fidelidade de Deus na vida de nossos ministérios e na vida de nossos membros”.
17 de março de 1923 é comemorado pela EYN como a data de sua fundação pelos obreiros da missão da Igreja dos Irmãos, H. Stover Kulp e Albert Helser. Os irmãos nigerianos lembram de uma reunião nesta data, liderada pelos dois missionários americanos sob um tamarindo na vila de Garkida, como o primeiro culto que deu início à igreja nigeriana.
Semanas de comemorações zonais começaram em janeiro e culminaram com dois eventos especiais do centenário em meados de março:
Encontre mais fotos das comemorações do Centenário da EYN em www.brethren.org/photos
Em 16 de março, a sede da EYN em Kwarhi, no estado de Adamawa, organizou uma celebração final com uma estimativa de 6,000 a 8,000 pessoas presentes.
Em 19 de março, todos os assentos estavam ocupados e havia apenas lugares em pé em um serviço de despedida do centenário no National Christian Center - apelidado de "catedral nacional" - na capital Abuja.
Cada celebração do centenário também foi um culto de adoração, com oração e escritura, pregação, canto, música e danças tradicionais por grupos representando as tribos locais de cada zona da igreja. As Brigadas de Meninos e Meninas abriram formalmente cada evento apresentando um conjunto de bandeiras, incluindo a bandeira nacional da Nigéria e uma bandeira especial do centenário da EYN. Saudações foram trazidas por dignitários locais e representantes de parceiros ecumênicos. Os organizadores garantiram que água e lanches fossem distribuídos para a multidão, o que normalmente durava muitas horas. Bolos decorativos foram feitos por padarias locais para cada celebração, e o corte cerimonial dos bolos de aniversário foi um destaque em cada local, com muitos participantes tirando selfies com os bolos depois.
Os membros da igreja mostraram seu entusiasmo pela EYN participando de eventos do centenário vestidos com roupas especiais de aniversário. Os membros da Igreja tiveram a oportunidade de comprar antecipadamente “embalagens” do tecido, impressas com as imagens dos missionários fundadores H. Stover Kulp e Albert Helser, e confeccionar roupas sob medida para a ocasião.
A alta liderança da EYN esteve pessoalmente em todas as celebrações, incluindo o presidente Joel S. Billi, o vice-presidente Anthony A. Ndamsai e o secretário-geral Daniel YC Mbaya. Cada celebração zonal tinha seu próprio comitê de planejamento, mas um comitê de planejamento central supervisionava os eventos e tomava decisões cruciais sobre a programação e muito mais.
O comitê central de planejamento incluía Musa Pukuma, presidente; secretário geral Mbaya, secretário; Usman B. Mshelia; Ayuba U. Balami; James D. Kwaha; Ijidai A. Waba; e Salamatu J. Billi.
Uma delegação internacional participou de três das comemorações: a celebração zonal em Jos, o final na sede da EYN e o evento de despedida em Abuja. (Por motivos de segurança para a delegação internacional e seus anfitriões, e em consideração às comunicações da EYN, a Newsline deliberadamente não publicou relatórios do local.)
Representando a igreja nos Estados Unidos foram o moderador da Conferência Anual, Tim McElwee; o executivo da Missão Global, Eric Miller; Roy Winter, executivo dos Ministérios de Serviço e Ministérios de Desastres para Irmãos; a diretora do News Services, Cheryl Brumbaugh-Cayford, que nasceu e cresceu na Nigéria; os ex-funcionários da Nigéria Crisis Response, Carl Hill e Roxane Hill, que cresceram na Nigéria; os ex-voluntários da Nigéria Crisis Response, Pat e John Krabacher; Marla Bieber Abe, que foi voluntária na Missão Global na região dos Grandes Lagos da África e nasceu na Nigéria; A voluntária nigeriana Donna Parcell, que foi a fotógrafa de We Bear It in Tears, um livro da Brethren Press sobre sobreviventes nigerianos da violência do Boko Haram.
Representando as Igrejas dos Irmãos na região dos Grandes Lagos da África foram Lubungo Abeleci Ron, fundador e pastor líder da Igreja dos Irmãos na República Democrática do Congo; Etienne Nsanzimana, fundador e pastor líder da Igreja dos Irmãos em Ruanda; Theoneste Sentabire de Ruanda, diretor da Escola Bíblica dos Grandes Lagos em Uganda; Edison Sabwenge, um pastor em Ruanda; e Expert Bukene, fundador e bispo da Igreja dos Irmãos no Burundi.
Representando o Capítulo Alemão da Missão Basel, que nas últimas décadas foi uma missão parceira da EYN, foi Riley Edwards-Raudonat, que foi pastor em Abuja.
Decisões difíceis
O momento dos eventos do centenário em relação às eleições de 2023 na Nigéria apresentou dificuldades inesperadas. Apenas cerca de uma semana antes do final na sede da EYN, originalmente agendado para 17 de março, o governo nigeriano anunciou repentinamente que as eleições estaduais seriam realizadas em 18 de março.
Os planos para a final foram ameaçados pelo caos, por causa da proibição de viagens que seria aplicada no dia das eleições estaduais. O comitê central de planejamento realizou uma reunião de emergência para decidir o que fazer. Se eles continuassem com o final em 17 de março, as pessoas que viajassem uma distância até a sede da EYN teriam que sair mais cedo para evitar viagens no dia seguinte ou ficar mais um dia e perder a oportunidade de votar. Se a final fosse adiada para depois do dia das eleições estaduais, poderia entrar em conflito com o evento de despedida em Abuja em 19 de março, e a delegação internacional poderia não ter conseguido permanecer na Nigéria por mais dias.
A decisão do comitê de planejamento central foi realizar o final um dia antes, em 16 de março. A notícia da mudança de data foi enviada a cada distrito, para ser compartilhada com cada congregação para um anúncio especial no culto no domingo, 12 de março. incrível demonstração de flexibilidade e graça, o evento final na sede da EYN foi um grande sucesso, apesar da mudança repentina de data.
elogios ecumênicos
Uma das partes mais marcantes dos eventos do centenário foram os elogios da EYN compartilhados por convidados ecumênicos.
Dignitários ecumênicos de alto nível presentes ao final na sede da EYN incluíram Musa Panti Fillibus, arcebispo da Igreja Luterana de Cristo na Nigéria, que atualmente serve como presidente da Federação Luterana Mundial; Moses J. Ebuga, secretário-geral da TEKAN, uma organização ecumênica líder na Nigéria; junto com outros líderes da Associação Cristã da Nigéria (CAN), o arcebispo da arquidiocese católica romana da área, o presidente e secretário geral da Igreja Reformada de Cristo na Nigéria e muito mais.
“A EYN fez seu nome em seus 100 anos de existência”, disse um deles. “Este é um marco não apenas para a EYN, mas também para o cristianismo na Nigéria”, disse outro. Outros elogiaram a EYN como uma igreja de paz que está inspirando outras denominações em toda a Nigéria a buscar o evangelho da paz também.
Ebuga ligou para a EYN para lembrar aqueles que perdeu para a violência. “Ao comemorar, conheço aqueles que foram perdidos, feridos, atacados pelo Boko Haram, bem como o incêndio de suas igrejas…. Dores, sofrimentos e perdas imensas. Não consigo imaginar o que você passou diante de uma adversidade sem sentido”, disse ele. “E ainda assim você continuou firme em suas convicções e no poder de sua comunidade…. A igreja EYN permaneceu um farol de esperança e inspiração. Você tem sido uma inspiração para todos nós, um farol da compaixão de Cristo que está no centro de sua fé”.
— Cheryl Brumbaugh-Cayford é diretora do News Services for the Church of the Brethren e editora associada do Messenger revista.
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