Por Mary Ann Saffer
As planícies orientais do Colorado são uma extensão ampla e varrida pelo vento, com poucas pessoas e menos igrejas. À medida que a nação se expandia para o oeste no início de 1900, várias novas igrejas foram implantadas. A Igreja dos Irmãos de Betel, 9 quilômetros ao norte de Arriba, é uma das que ainda existem hoje.
A comunidade Arriba é uma comunidade carente no leste do Colorado. As mudanças demográficas afetam radicalmente a comunidade. A mobilidade familiar resulta em menos crianças e famílias, o que leva à consolidação de escolas de pequenas cidades e ao fechamento de muitas empresas. A consolidação das escolas resulta na ampliação da comunidade para uma área geográfica muito maior.
Novas pessoas estão se mudando para esta área rural para escapar das cidades. As pessoas se “conheciam” mas hoje, devido à vida agitada e à falta de um lugar para se reunir, muitas pessoas não “conhecem” seus vizinhos ou suas igrejas locais.
Em 1949, Elvin Frantz, um pastor enérgico, viu uma necessidade nessa comunidade e começou a falar sobre a construção de um centro de recreação próximo à igreja. A ideia pegou fogo e logo a comunidade estava tão envolvida quanto os membros da igreja. O prédio foi construído com doações e trabalho voluntário e recebeu o nome de Centro Comunitário de Betel. O centro tinha a reputação de estar disponível para grupos comunitários e indivíduos para uma infinidade de atividades.
Por favor, ore… Pela Igreja dos Irmãos de Betel
e o ministério do Centro Comunitário de Betel.
Ao longo dos anos, o edifício se deteriorou, tornando-se indesejável para uso da comunidade. Não havia banheiros. Tinha um telhado com goteiras e uma cozinha infestada de ratos.
A igreja discutiu entre restaurar o edifício ou derrubá-lo. Depois de pesquisar a comunidade e encontrar 81% dos moradores interessados em usar uma instalação reformada, foi decidido que a comunidade havia investido tanto no prédio que deveria ser restaurado e oferecido de volta para uso comunitário. A congregação e a comunidade trabalharam lado a lado por 10 anos para reformar o centro comunitário.
Para financiar as reformas, a comunidade e a igreja doaram dinheiro e serviços. Várias fundações forneceram apoio financeiro e 2,082 horas voluntárias foram doadas para restaurar o antigo prédio. As reformas incluíram o reforço do telhado caído, novas coberturas, isolamento, drywall e repintura do piso do ginásio danificado pela água. Uma adição foi construída em cada extremidade do ginásio. Uma cozinha modernizada, banheiros, sala de reuniões e chuveiro. Uma entrada acessível ADA com salas de armazenamento para equipamentos esportivos, mesas e cadeiras.
O Centro Comunitário de Betel é usado pela comunidade. As atividades incluem eventos patrocinados pela igreja e individuais, como patins, festas, reuniões familiares, funerais, reuniões, Escola Bíblica de Férias, atividades para conhecer seu vizinho, eventos sociais, shows, filmes e recreação, apenas para citar alguns. Todas essas são atividades comunitárias que atendem a uma ampla gama de pessoas, desde crianças até idosos e deficientes.
Várias organizações usam o centro. Escoteiras e clubes 4-H da comunidade vizinha e cidades vizinhas usam o prédio para reuniões, festas e recreação. Várias festas de aniversário são realizadas, onde a patinação e a recreação são uma parte de destaque da festa. Os jovens usam o prédio para praticar basquete/voleibol. Grupos de jovens vizinhos usam as instalações para festas. Pessoas de uma grande área, incluindo partes de três condados, usam o centro.
Uma diretoria ativa, composta por membros da igreja e da comunidade, trabalha em estreita colaboração com a diretoria da Bethel Church of Brethren. Eles desenvolveram declarações de missão e visão, políticas e supervisionaram a gestão do centro.
O centro é um projeto concebido para reunir, apoiar e aprofundar o envolvimento da comunidade. O centro também oferece um abrigo que a comunidade pode usar durante eventos catastróficos.
O Centro Comunitário de Betel é oferecido como um exemplo de “Jesus na Vizinhança”.
Sua missão é ser “um local de encontro onde os amigos se tornam família”. Desde o início, a intenção foi abrir uma instalação moderna acessível ADA para uso da comunidade para fortalecer essa comunidade.
Este projeto pode ser visto, em certo sentido, como uma forma inovadora de uma congregação rural atender às necessidades de sua comunidade local. E você estaria correto. Em outro sentido, é uma homenagem à visão de um jovem ministro enérgico e carismático, que em 1949 começou a conversar com a comunidade sobre a construção de um “edifício de recreação”.
Em janeiro de 1949, Elvin Frantz começou a conversar com sua pequena congregação e a comunidade ao redor sobre sua necessidade de um centro recreativo. A ideia pegou fogo e em novembro de 1949, a igreja e a comunidade haviam erguido e dedicado um centro comunitário. Custo total, cerca de US$ 6,000, devido em grande parte à doação de mão de obra e equipamentos da igreja e da comunidade.
Hoje, necessidades semelhantes existem nesta área rural e foram atendidas, em parte, de maneira semelhante com doação de mão de obra e equipamentos, além de doações generosas de fundações locais e estaduais.
Olhando para trás para a inspiração seminal para o Bethel Community Center de hoje, somos atraídos pela ideia e energia de Elvin Frantz em 1949. Ele certamente não estava pensando em desenvolver um legado enquanto defendia o trabalho entre a igreja e a comunidade, mas olhando para trás hoje , ele desenvolveu um legado duradouro.
Nunca subestime o poder de uma boa ideia nas mãos de um jovem ministro enérgico.
— Mary Ann Saffer é membro da Bethel Church of the Brethren e presidente do conselho do Bethel Community Center. Este artigo apareceu pela primeira vez no boletim informativo da Igreja do Distrito de Western Plains da Igreja dos Irmãos.
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