Dale Weaver Brown, 95 anos, professor emérito do Bethany Theological Seminary e um dos principais teólogos da Igreja dos Irmãos, bem como ex-moderador da Conferência Anual da Igreja dos Irmãos, faleceu pacificamente em 30 de agosto, na presença de familiares .
Brown nasceu de Harlow e Cora (Weaver) Brown em Wichita, Kansas, como o quarto de cinco meninos, todos antes dele na morte. Seu pai foi chamado de “mercearia de alimentos progressivos” pelo jornal local, associado a serviços extras, como trocas de hortaliças em vez de dinheiro. Seus pais eram conhecidos pela integridade, generosidade e atenção à qualidade na vida profissional e pessoal.
Seus avós eram pregadores fazendeiros Dunker – cultivando durante a semana e pregando aos domingos. Todos o influenciaram muito na vida e na fé, assim como os professores da escola dominical discutindo a injustiça racial no início da década de 1940. Escreveu sua filha, Deanna Brown: “Desde tenra idade, Dale foi moldado por aqueles que tinham força moral e caráter para se opor à violência de qualquer tipo e abrir seus corações e lares para aqueles que precisavam de amor”.
Após uma dupla promoção na escola primária, ele completou seu AB em 1946 no McPherson (Kan.) College em três anos intensivos, um ano depois se casou com a colega Lois (Kauffman). Eles fizeram parte de um campo de trabalho internacional na Itália no verão de 1948, como parte de uma Unidade de Serviço aos Irmãos – uma experiência que impulsionou suas convicções e trabalho futuro para aliviar a pobreza e as guerras. Durante 68 anos de casamento, sua casa recebeu pessoas de todo o mundo, tanto para estadias longas quanto curtas, inclusive sendo uma família anfitriã para o programa de intercâmbio do ensino médio alemão pós-Segunda Guerra Mundial.
Brown formou-se no Bethany Seminary em Chicago em 1949 e doutorou-se na Northwestern University em 1962. Sua educação incluiu estudos na Drake University e no Garrett Theological Seminary.
Ele foi ordenado em 1946. Ele foi pastor da Stover Memorial Church of the Brethren em Des Moines, Iowa, de 1949 a 1956. De 1958 a 1962 trabalhou no McPherson College como diretor de vida religiosa e professor assistente de filosofia e religião. Seu ensino no Seminário Bethany começou em 1956-1958, enquanto ele estava cursando um programa de doutorado na Northwestern. Ele retornou a Betânia como professor de história e teologia por mais de 30 anos, 1962-1994. Ele ministrou cursos sobre Bonhoeffer, Brethren in Historical and Theological Perspectives e Peacemaking, entre outros tópicos. Ele foi presidente da Sociedade Teológica Americana (Seção Centro-Oeste) em 1985-1986. Mais tarde, foi membro do Young Center for Anabatist and Pietist Studies no Elizabethtown (Pa.) College, onde um prêmio anual é nomeado em sua homenagem.
Ele é autor de seis livros e escreveu vários artigos para a Igreja dos Irmãos Messenger revista, bem como Peregrinos, O Século Cristão, O Outro Lado, editoriais de jornais e muito mais. Seu primeiro livro, Understanding Pietism, foi publicado a partir de sua tese de doutorado em 1978, e em 1996 foi republicado em uma edição atualizada. Mais recentemente, seu livro Pacifismo Bíblico foi republicado em uma segunda edição pela Brethren Press. Outra forma de acreditar, também publicado pela Brethren Press, está disponível em inglês e espanhol (vá para www.brethrenpress.com/SearchResults.asp?Search=dale+brown).
Ele foi moderador da Conferência Anual em 1972. Ele serviu na antiga Junta Geral da denominação em 1960-1962, presidiu a diretoria da On Earth Peace 1997-2000, foi duas vezes no Comitê Permanente da Conferência Anual, serviu na Interchurch da denominação Comitê de Relações, e no início de sua carreira foi moderador do antigo distrito de Middle Iowa. Em apenas alguns exemplos de seus amplos interesses na igreja, ele também ajudou a orientar a primeira Igreja dos Irmãos incipiente no Brasil e, por alguns anos, ajudou a manter contato entre a Igreja dos Irmãos e igrejas irmãs no movimento Irmãos mais amplo.
Sua atividade ecumênica inclui a representação da igreja no Conselho Nacional de Igrejas, a presidência do Comitê de Relações Fraternas e a observação da Consulta sobre a União da Igreja.
Brown foi identificado como “uma importante figura nacional em oposição à Guerra do Vietnã” quando uma coleção de seus papéis foi dedicada à Biblioteca e Arquivos Históricos dos Irmãos. Dizia o programa daquele evento: “O livro de Dale de 1970, O revolucionário cristão, antecipa muitos dos temas mais tarde tornados famosos por John Howard Yoder e a comunidade Sojourners.”
Seus envolvimentos como ativista da paz foram muitos e variados ao longo de décadas. Como moderador da Conferência Anual, ele apresentou uma declaração perante o Comitê de Serviços Armados do Senado se opondo ao projeto e ao Serviço Seletivo. Ele participou do primeiro intercâmbio Irmãos-Ortodoxos Russos em 1963 e em 1969 foi nomeado reitor do primeiro seminário de paz de verão entre a Igreja dos Irmãos e a Igreja Ortodoxa Russa, realizado em Genebra, Suíça. Sua entrada na Enciclopédia dos Irmãos observa que ele “aconselhou muitos objetores de consciência, participou de várias manifestações de paz e participou ativamente de várias organizações de paz (como o Movimento de Ação dos Irmãos, que ele ajudou a fundar, bem como New Call to Peacemaking) …. Ele também desempenhou um papel importante no chamado novo evangelicalismo do início dos anos 1970 e foi um dos signatários da Declaração de Preocupação Social de Chicago”.
Notas para um Messenger entrevista feita após sua aposentadoria disse: “Ele ainda gosta de participar de manifestações pela paz. Ele esteve em um casal em Washington recentemente, incluindo um no Pentágono…. Ele é ativo com as Equipes de Pacificadores Cristãos e com o treinamento de jovens da Assembleia da Paz na Terra para as Equipes de Viagem pela Paz. Estas são apenas uma amostra das muitas atividades em que Dale ainda está envolvido.”
Os participantes de longa data na Conferência Anual podem se lembrar de seus discursos ao microfone, defendendo a paz e pedindo reconciliação entre as diferentes partes da igreja, e sua ânsia de se envolver em conversas individuais com aqueles que discordavam dele. Ex-vizinhos em Oak Brook, Illinois, podem se lembrar de sua participação em marchas de habitação aberta em 1966, e como ele e os alunos de Bethany criaram um grupo de fundos de fiança no condado de DuPage. Colegas ecumênicos podem se lembrar de sua participação em manifestações na Convenção Nacional Democrata de 1968 em nome do American Friends Service Committee.
Um perfil de Brown como moderador apareceu em Messenger em 1972, identificando paradoxos de sua vida e testemunho: “Dale Brown, como os outros o vêem, é um homem cuja interpretação estrita da Bíblia o leva a simpatizar com os conservadores e a agir com os radicais. Partindo de uma base bíblica estrita e tentando ser fiel a ela, ele frequentemente descobre seu apoio e oposição em lugares estranhos.”
A revista contou uma história de uma conferência recente: “Ele se viu em um debate vigoroso e emocional com alguns conservadores após uma reunião do comitê que eles participaram juntos. A discussão, sobre resistência, continuou por uma hora e meia. No final, Dale disse a eles: 'Vocês sabem que eu não estaria gastando tanto tempo se não gostasse de vocês e os levasse a sério – eu não me importaria tanto assim.' Seus adversários responderam: 'Gostamos de você, porque você não apenas nos trata bem. Você nos leva a sério o suficiente para discutir conosco.'”
Brown deixa sua filha Deanna (Brian Harley), filho Dennis (Dorothy Brown), filho Kevin (Kim Pece), netas e muitos outros que ele reivindicou como filhos amados e parentes fictícios.
Os planos para um serviço memorial serão anunciados. Presentes comemorativos são recebidos no On Earth Peace e no Bethany Seminary.
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