Por Frank Ramírez
Houve muito o que ouvir sobre os tópicos de autoridade bíblica, responsabilidade, visão convincente, divisão da igreja e nacionalismo durante a Câmara Municipal do Moderador organizada pelo moderador da Conferência Anual Paul Mundey. O evento online em duas partes foi intitulado “Manchetes de hoje, sabedoria de ontem. Perspectivas Históricas para a Igreja Contemporânea”.
Mais de 260 pessoas se inscreveram para a sessão de perguntas e respostas de 15 de abril, e mais de 200 compareceram à sessão de apresentação de cinco horas em 17 de abril com os historiadores da Irmandade Carl Bowman, Bill Kostlevy, Stephen Longenecker, Carol Sheppard e Dale Stoffer. (Uma gravação do webinar e um guia de estudo estarão disponíveis em breve em www.brethren.org/webcasts/archive.)
Bill Kostlevy
Algumas delas foram desafiadoras, algumas foram um pouco deprimentes e muitas foram reveladoras, mas talvez a declaração mais surpreendente e edificante veio de Kostlevy, que se aposentou como diretor da Biblioteca e Arquivos Históricos dos Irmãos.
Kostlevy concentrou-se em várias declarações de visão convincentes do passado, de figuras icônicas dos irmãos Christopher Sauer Jr., Peter Nead e Dan West. No entanto, referindo-se às congregações de Irmãos na África, América Latina e Europa – fundadas por missionários de vários grupos de Irmãos – ele observou: “Hoje há mais herdeiros de Schwarzenau vivos no mundo hoje do que em qualquer outro momento da história dos Irmãos. Há um crescimento explosivo em outras partes do mundo.”
Carlos Bowman
Bowman abordou o tema do nacionalismo, lembrando sua própria formação fortemente influenciada por seu pastor, que também era seu pai. Apoiando-se nas “Notas sobre o nacionalismo” de George Orwell, ele observou que, embora o patriotismo possa ser definido como a devoção a um determinado modo de vida e lugar, por sua natureza o nacionalismo é defensivo militar e culturalmente, gabando-se de seu próprio país enquanto permanece cego à força e beleza dos outros.
Sua lealdade e senso de obediência a Cristo separaram os Irmãos fundadores do mundo exterior, disse ele. O batismo de adultos representou não apenas uma rebelião contra a autoridade existente, mas também estabeleceu uma fronteira entre o caminho de Cristo e o caminho do mundo, uma nova nação tanto interna quanto externamente.
Bowman citou o mártir da era da Guerra Civil dos Irmãos, John Kline, que, ouvindo o repique dos canhões comemorando o aniversário de George Washington, escreveu: “Minha mais alta concepção de patriotismo é encontrada no homem que ama o Senhor seu Deus com todo o seu coração e próximo como a si mesmo”.
Em contraste, Bowman descobriu através de pesquisas nas últimas décadas que uma forte identidade nacionalista é uma ocorrência relativamente recente entre os irmãos. No entanto, nossas tradições de serviço e igualdade de todos os seres humanos atenuam os excessos do nacionalismo.
Stephen Longenecker
Concentrando-se na divisão da igreja, Longenecker baseou-se nos conceitos do economista Adam Smith e James Madison para sugerir que o mercado de ideias torna a divisão entre igrejas não apenas inevitável, mas até desejável. Afirmando simplesmente: “O melhor sobreviverá”, ele ecoou a crença de Madison de que “a religião prospera sob a Primeira Emenda”, citando o quarto presidente: “Se novas seitas surgirem com opiniões absurdas ou imaginações superaquecidas, o remédio adequado está no tempo, paciência e exemplo.”
As divisões entre os Irmãos foram muitas ao longo dos séculos, como o Claustro Ephrata de Conrad Beissel, as diferentes diferenças na prática entre os Irmãos do Extremo Oeste e os Irmãos Orientais, e a divisão de três vias entre os Irmãos na década de 1880. A história da divisão continuou quando os Irmãos Dunkard romperam com a Igreja dos Irmãos, os Irmãos da Graça experimentaram mais de uma divisão após se separarem da Igreja dos Irmãos e, mais recentemente, as Velhas Ordens experimentaram divisões por questões de tecnologia
Com relação à recente separação de igrejas que se referem a si mesmas como os Irmãos da Aliança, Longenecker admitiu que preferiria menos divisões, e essa divisão às vezes traz à tona o pior das pessoas. No entanto, ele disse: “Acho que a lição é que a divisão é normal”.
Carol Sheppard
Sheppard traçou a história da responsabilidade entre os irmãos e identificou os fatores que levaram ao seu colapso. “A responsabilidade tem sido parte integrante do movimento Brethren desde o início”, afirmou. “Com o batismo, entramos em relação de aliança uns com os outros como um corpo em Cristo e, com a ajuda do Espírito Santo, concordamos mutuamente em andar juntos no amor humano, promover a humildade e a paz espirituais e nos comprometer a viver vidas verdadeiras e exemplares diante do mundo. ," ela disse.
No entanto, manter práticas comuns como a visita do diácono tornou-se mais difícil à medida que a igreja se expandia por todo o país. Outro fator que mudou no século 20 foi o conceito de “nenhuma força na religião”, o que significava que a obediência a Cristo se tornava cada vez mais uma questão individual. Além disso, o afastamento da membresia da igreja sendo determinado pela geografia significava que os Irmãos não escolhiam a comunidade à qual prometiam prestar contas.
Sheppard concluiu: “O que resta da responsabilidade no século 21 é um assunto unilateral. Os irmãos reconhecem as decisões que apoiam, rejeitam as outras 'onde a igreja errou'”.
Dale Stoffer
Stoffer fez a apresentação final sobre a autoridade bíblica. Ele traçou o curso de como sua denominação, a Igreja dos Irmãos, procurou manter as escrituras centrais, sugerindo que para os Irmãos há uma terceira via entre as autoridades liberais e conservadoras. “Recebemos um credo imutável na Bíblia, mas entendido de novo por cada geração de crentes. O que Deus revelou através da pessoa de Jesus Cristo só pode ser entendido pela obediência a Jesus Cristo”.
Os primeiros Irmãos, disse Stoffer, “enfatizaram a simplicidade e clareza das escrituras…. A verdade nos é dada em Jesus Cristo e é expressa na comunidade de fé que nos responsabiliza por isso…. Mas à medida que lemos as escrituras, é essencial que seja a chave para entender nosso lugar apropriado na comunidade de Deus”.
— Frank Ramirez pastoreia a Union Center Church of the Brethren em Nappanee, Indiana.
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