Por Jeff Boshart
O principal objetivo da viagem da Global Food Initiative (GFI) ao Equador nos dias 16 e 24 de junho foi passar um tempo reunido com Alfredo Merino, diretor executivo da La Fundacion Brethren y Unida (FBU-Brethren and United Foundation).
A FBU tem uma história orgulhosa e exemplar de servir não apenas as comunidades próximas ao seu campus e fazenda em Picalqui, a cerca de uma hora ao norte de Quito, mas também em outras partes do Equador. Foi formado quando duas antigas agências missionárias – a missão Igreja dos Irmãos no Equador e a Missão Andina Unida – combinaram seus ministérios de desenvolvimento social e comunitário na década de 1970. Nenhuma missão está no Equador atualmente.
As conversas sobre o reengajamento da Igreja dos Irmãos no Equador começaram em 2016, quando Dale Minnich, ex-obreiro missionário e primeiro diretor executivo da FBU, manifestou interesse em uma visita exploratória. O ex-executivo da Missão Global Jay Wittmeyer deu luz verde para Minnich fazer uma viagem e em 2017 viajou para o Equador com algum apoio financeiro da GFI. Em seu retorno, Minnich encorajou a GFI a iniciar um diálogo com a FBU para ver como poderíamos apoiar, levando a um assento no conselho de administração da FBU até 2022.
Na última década, a FBU passou por dificuldades financeiras. Os subsídios da GFI nos últimos quatro anos ajudaram a fazenda a se tornar produtiva e inovadora. Os subsídios têm sido usados para trabalhar com jovens e adultos jovens da comunidade para fornecer treinamento em produção orgânica de vegetais, culinária e gestão ambiental. Antes do COVID, a FBU hospedava regularmente grupos escolares e voluntários internacionais para trabalhar e aprender na fazenda. Os subsídios do GFI também permitiram a construção de duas estufas e a compra de duas vacas leiteiras com genética melhorada. Parte do leite é usado para fazer queijo e o restante é vendido. As doações também ajudaram na formação de uma microempresa de mudas e produção de hortaliças junto com jovens adultos em Picalqui.
No entanto, o COVID-19 em 2020 e as chuvas de granizo no início deste ano causaram grandes contratempos financeiros e, com o ritmo lento da campanha de vacinação do Equador, 2021 parece ser igualmente difícil. Recentemente, foi feito um acordo financeiro com um incorporador local para usar a estrada de entrada da FBU para acesso a um novo conjunto habitacional que está sendo construído. Grande parte desse dinheiro foi para cobrir os salários atrasados dos funcionários e alguns serão adicionados a uma doação recebida do Fundo de Emergência para Desastres (EDF) por meio dos Ministérios de Desastres dos Irmãos para reparar telhados e pisos danificados por inundações.
A GFI ajudou a colocar um aluno da Wheaton (Ill.) College na FBU para uma estadia de seis meses. Durante esta viagem, pude me encontrar com ele e sua família anfitriã. Também me encontrei com membros da associação de jovens envolvidos com a produção de hortaliças e visitei sua estufa para ver sua produção de mudas. A demanda por mudas é alta e eles têm planos de expansão. Durante uma caminhada pela fazenda, aprendi sobre cada elemento do sistema de produção da fazenda e discuti os pontos fracos e potenciais melhorias, nutrição animal e manejo de pastagens. Conversas adicionais com a equipe da FBU geraram ideias para parcerias com outras organizações para gerar mais renda, apoiar o funcionamento de acampamentos e retiros e realizar reformas de infraestrutura envelhecida.
Também pude visitar um dos programas comunitários da FBU, uma iniciativa de reflorestamento em terras de propriedade do governo federal nas montanhas acima de Tabacundo. Os picos dessa área têm mais de 4,000 metros de altura e pudemos ver Cayambe – um vulcão ativo. A partir de 2002, a FBU organizou os jovens para plantar milhares de árvores ao longo de uma estrada que serpenteia para frente e para trás por 15 a 20 quilômetros. O projeto durou mais de uma década e agora as árvores têm idade suficiente para produzir sementes, que estão caindo em encostas íngremes e levando ao reflorestamento natural. É impressionante e esperançoso ver o que é possível quando um agente de mudança como a FBU está disposto a atuar como um catalisador para reunir os membros da comunidade que desejam tornar sua comunidade um lugar melhor.
Certa manhã, um casal de pastores de uma igreja próxima parou. Eles eram novos na área, ao que parecia, e nunca tinham estado no campus. Eles ficaram impressionados e começaram a falar sobre possibilidades de utilizá-lo em algum momento. Encorajei o pessoal a procurar outras organizações da igreja, bem como organizações cristãs dos EUA que se concentram no cuidado da criação e na educação ambiental.
Outra manhã, toda a minha família e eu nos voluntariamos com o plantio de vegetais antes de irmos para Quito para testes de COVID-19. Ao retornar à tarde, capinamos no viveiro da FBU.
Minha esposa, Peggy, durante toda a viagem compartilhou de sua experiência agrícola. Ela encorajou a FBU a não perder de vista seu objetivo principal de servir os pobres da comunidade enquanto analisa as possibilidades de arrecadar fundos dos ricos. Como se Deus quisesse enfatizar este ponto, um senhor mais velho representando um grupo de agricultores da comunidade parou naquela noite para discutir como a FBU poderia ajudá-los a cultivar de maneiras mais ambientalmente sustentáveis.
— Jeff Boshart é gerente da Iniciativa Alimentar Global da Igreja dos Irmãos. Saiba mais sobre este ministério em www.brethren.org/gfi.
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