Irmãos e Ministério Nacional dos Trabalhadores Agrícolas: 50 anos de serviço

Por Galeno Fitzkee

No início de 1900, um grupo conhecido simplesmente como Ministério dos Migrantes começou seu trabalho como uma pequena instituição de caridade, fornecendo roupas, alimentos e outras necessidades a trabalhadores agrícolas migrantes em todo o país. Durante a década de 1960, no entanto, os líderes do Ministério dos Migrantes perceberam que as necessidades de seus eleitores eram mais amplas e profundas do que antes, uma vez que os trabalhadores migrantes começaram a fazer campanha pública por igualdade, justiça e liberdade.

Em 1971, a coalizão foi oficialmente renomeada como Ministério Nacional dos Trabalhadores Agrícolas (NFWM), a fim de expandir sua missão para incluir o apoio aos movimentos dos trabalhadores agrícolas e atrair outras comunidades de fé para sua causa.

*Diretor do Escritório de Construção da Paz e Políticas Nathan Hosler (à direita da placa) em uma reunião do conselho do Ministério Nacional dos Trabalhadores Agrícolas.*

A Igreja dos Irmãos provou ser uma dessas comunidades de fé que caminhou ao lado da NFWM após sua criação, e é com espírito de celebração que reconhecemos 50 anos de bom trabalho da NFWM e seus parceiros.

Em uma edição de 1972 da Messenger, da revista Igreja dos Irmãos, o colaborador John G. Fike foi um dos primeiros Irmãos a chamar a atenção para as lutas enfrentadas pelos trabalhadores migrantes, incluindo viagens constantes, exclusão social, baixos salários e preconceito racial (Messenger, Fike, 1972, https://archive.org/details/messenger1972121121roye/page/n361/mode/2up?q=darke). No condado de Darke, Ohio, Fike descreveu as comunidades da Irmandade despertando para a realidade dessas condições e tomando medidas para fornecer creche, educação, serviços médicos e assistência jurídica aos trabalhadores migrantes de maneira consistente com a missão do NFWM.

Outros exemplos históricos de evangelismo incluem o Serviço de Planejamento Inter-Igreja do Condado de Shenandoah (SCIPS) organizando piqueniques para trabalhadores migrantes na Virgínia, membros do Serviço Voluntário de Irmãos (BVS) auxiliando trabalhadores agrícolas nos campos e membros da igreja apoiando boicotes e esforços de sindicalização , que são metas importantes para o NFWM ainda hoje.

O debate sobre a sindicalização tornou-se controverso nos círculos da Irmandade, uma vez que opôs o interesse financeiro de alguns agricultores da Irmandade contra os apelos do movimento dos trabalhadores rurais por um equilíbrio de poder mais justo, mas graças à firme liderança da Irmandade, a denominação acabou reconhecendo formalmente a necessidade de a igreja melhorar ativamente as condições enfrentadas por seus vizinhos trabalhadores migrantes.

Ralph Smeltzer foi um líder da Igreja dos Irmãos na luta pelos direitos dos trabalhadores agrícolas que assumiu um papel importante como elo de ligação entre trabalhadores agrícolas, produtores, congregações e o líder do movimento NFWM Cesar Chavez. Seu trabalho na Califórnia foi fundamental para vincular a Igreja dos Irmãos à situação dos trabalhadores agrícolas e levou a uma declaração oficial da igreja abordando “A Questão da Fazenda” em 1974. A resolução incluiu compromissos para familiarizar os membros com as questões dos trabalhadores agrícolas, apoiar a legislação do governo para proteger os trabalhadores e fornecer voluntários qualificados e subsídios para ajudar nesse meio tempo.

Nos anos que se seguiram, os irmãos cumpriram esses compromissos na forma de colocações da BVS e do programa SHARE para apoio financeiro. Em uma edição de 1978 da Messenger, por exemplo, foi relatado que uma doação de US $ 2,000 foi atribuída a uma Associação de Trabalhadores Agrícolas em uma fábrica de processamento de alimentos em Princeville, Illinois. O dinheiro ajudou os trabalhadores a confrontar a administração da fábrica sobre más condições de trabalho, condições de vida insalubres e violações injustas de contrato. O diretor do SHARE, Wil Nolen, escreveu: “As pessoas ganharam uma nova visão de justiça e poder para atender às suas necessidades” (Messenger, Royer, 1978, https://archive.org/details/messenger1978127112roye/page/4/mode/2up?q=farm+worker).

Em 1999, os estagiários da BVS participaram de sessões educacionais sobre questões de trabalhadores agrícolas e obtiveram experiência em primeira mão na colheita de frutas ao lado de trabalhadores nos pomares da Flórida perto de Camp Ithiel naquele ano (Messenger, Farrar, 1999, https://archive.org/details/messenger1999148111farr/page/n87/mode/2up?q=farm+worker).

Esta linha do tempo simples fala da profundidade, amplitude e resistência do compromisso dos irmãos de apoiar o NFWM e fazer a diferença para os trabalhadores agrícolas.

Ao refletirmos sobre os 50 anos do NFWM, celebramos suas muitas realizações e ainda reconhecemos que o trabalho está em andamento. Atualmente, o NFWM está defendendo ativamente reformas de imigração, como a Lei do Programa de Trabalhadores Agrícolas e mudanças no programa de trabalhadores convidados H-2A, a fim de proteger melhor os trabalhadores contra abusos, medo de deportação e as horríveis condições de trabalho que muitas vezes sofrem.

Por meio do Escritório de Consolidação da Paz e Política, a Igreja dos Irmãos continua seu legado de apoio aos trabalhadores agrícolas migrantes por meio da educação e da advocacia. O diretor do escritório, Nathan Hosler, faz parte do conselho da NFWM e a ex-BVSer Susu Lassa também contribuiu para projetos que aprimoraram a parceria entre as duas organizações. Os funcionários do escritório já assumiram papéis de liderança no planejamento de eventos e participaram de atos de solidariedade, como marchas e vigílias, nessa capacidade. Mais recentemente, representantes do escritório sintonizaram a série online “Pathways Prayers for Citizenship”, que permitiu que as comunidades religiosas ouvissem testemunhos diretamente de trabalhadores agrícolas, bem como aprendessem sobre maneiras de defender mudanças políticas.

Finalmente, enquanto todos nós cuidamos de nossas vidas pessoais, é nossa esperança que os Irmãos permaneçam atentos ao trabalho cansativo e muitas vezes perigoso de muitos trabalhadores agrícolas migrantes que nos dão acesso a boa comida em nossas lojas e em nossas mesas. Que possamos usar cada uma de nossas vozes para defender sua segurança, proteção, tratamento justo e humanidade, como o NFWM tem feito nos últimos 50 anos.

— Galen Fitzkee é um trabalhador do Serviço Voluntário dos Irmãos que serve no Escritório de Construção da Paz e Política da Igreja dos Irmãos em Washington, DC

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