As mulheres do clero da Igreja dos Irmãos reuniram-se em retiro no Franciscan Renewal Center em Scottsdale, Arizona, na área de Phoenix, de 6 a 9 de janeiro. As 57 mulheres de toda a denominação foram lideradas pela apresentadora Mandy Smith sobre o tema “Tesouro em Panelas de Barro” (2 Coríntios 4:7).
Originalmente da Austrália, Smith é pastor principal da University Christian Church em Cincinnati, Ohio, e contribui regularmente para “Christianity Today” e Missio Alliance. Ela se referiu ao seu livro, “O Pastor Vulnerável: Como as Limitações Humanas Capacitam Nosso Ministério”, enquanto liderava o grupo examinando como os seres humanos imperfeitos podem ser veículos para a obra de Deus no mundo.
Smith contou sobre experiências poderosas de Deus trabalhando através de suas próprias fraquezas e fragilidades, e relacionou essas experiências com a dinâmica pessoal da vida de um líder da igreja. Citando as palavras de Paulo em 2 Coríntios 12:9-10 – “Ele me disse: A minha graça te basta, porque o poder se aperfeiçoa na fraqueza”. Então, eu me gloriarei ainda mais alegremente em minhas fraquezas, para que o poder de Cristo habite em mim” – ela encorajou as mulheres do clero a “se inclinar” e aceitar suas próprias vulnerabilidades e fraquezas para permitir que Deus trabalhe através delas .
Falando em particular sobre a dinâmica vivida pelas mulheres líderes da igreja, Smith encorajou o grupo a deixar de lado os sentimentos de vergonha sobre suas próprias imperfeições e vulnerabilidades, e avançar em direção à aceitação. Ela aprendeu a imitar Paulo ao se gabar abertamente de suas próprias imperfeições, disse ela, testemunhando como a fraqueza humana fortalece a capacidade de ministrar e compartilhar o amor de Deus com os outros. Coisas novas podem se tornar possíveis quando alguém intencionalmente escolhe ser vulnerável, disse ela, incentivando a atenção aos momentos em que se sente “vazio” e com profunda necessidade de cura, porque é aí que Deus pode trabalhar.
“O melhor ministério cresce a partir da confiança em Deus”, disse Smith, “e nossa fraqueza nos ensina a confiar em Deus, então a fraqueza é um recurso do ministério”.
Suas sessões incluíam “conversas à mesa” em pequenos grupos. As mulheres foram convidadas a compartilhar histórias de suas próprias vidas e experiências de ministério. Os tópicos para compartilhar incluíam, entre outros, histórias sobre como algo se tornou possível porque alguém escolheu a vulnerabilidade, maneiras não saudáveis pelas quais as pessoas evitam ou tentam corrigir a fraqueza e – por outro lado – respostas saudáveis que dependem de Deus e ideias práticas para “descanso sabático” e jogar. Smith também liderou uma sessão usando arte e criatividade para discernir a obra de Deus no mundo.
Além das sessões com Smith, o retiro incluiu cultos diários, workshops, muitas opções diferentes de recreação, construção de relacionamentos e comunhão. Foi providenciada creche, incentivando a participação de mulheres mais jovens do clero.
Liderada por Nancy Sollenberger Heishman, diretora do Escritório do Ministério, com a assistência do gerente do escritório Mishael Nouveau, a equipe de planejamento incluiu Connie Burkholder, Kathy Gingrich, Sara Haldeman-Scarr, Rebecca House e LaDonna Sanders Nkosi. O comitê de adoração incluiu Rebecca House como organizadora, Barbara Dickason, Leah Hileman, Cesia Morrison e Deb Peterson. Uma equipe de oração voluntária apoiou o evento com oração.
O apoio financeiro para viagens e bolsas de estudo das mulheres foi fornecido através da generosidade do Womaen's Caucus e do Mary Blocher Smeltzer Fund. O apoio financeiro para cuidados infantis veio da Associação de Ministros. O apoio financeiro para o transporte veio do Pacific Southwest District e da San Diego Church of the Brethren.
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