“Nosso objetivo final é a unidade”, disse o secretário geral da Igreja dos Irmãos, David Steele, em uma entrevista sobre um esforço de um grupo chamado Covenant Brethren Church para explorar a separação da Igreja dos Irmãos. Steele disse que a liderança da denominação “reconhece que existem diferenças e diversidade dentro da Igreja dos Irmãos, mas nosso objetivo é lutar pela unidade”.
No sábado, 1º de fevereiro, Steele e o moderador da Conferência Anual Paul Mundey se encontraram com os líderes do novo grupo para cerca de três horas de conversa. Essa reunião seguiu-se a reuniões anteriores que os membros da Equipe de Liderança da Igreja dos Irmãos tiveram com os membros do grupo. A Equipe de Liderança inclui os oficiais da Conferência Anual, o secretário geral e um representante do Conselho de Executivos Distritais.
Steele disse que essas reuniões foram realizadas “para ouvir suas preocupações, no que estão trabalhando. Estamos fazendo esforços para manter as linhas de comunicação abertas.” Na reunião de 1º de fevereiro, Steele disse que a liderança da Igreja Covenant Brethren deixou claro que suas intenções não são mais simplesmente exploratórias, mas que a separação acontecerá.
A Covenant Brethren Church escolheu seu nome em uma reunião em Woodstock, Virgínia, em novembro passado. A decisão de explorar a separação foi tomada em julho passado em Chambersburg, Pensilvânia, em uma reunião de cerca de 50 pessoas de 13 distritos. O grupo está explorando escritórios na Virgínia Ocidental, nomeou um conselho executivo temporário e grupos de tarefas e está desenvolvendo estatutos e uma declaração de fé. O conselho temporário inclui liderança da Irmandade de Reavivamento (BRF) e liderança da cúpula de oração, incluindo Grover Duling (presidente), Eric Brubaker, Larry Dentler, Scott Kinnick, James F. Myer e Craig Alan Myers. A diretoria temporária inclui um executivo distrital, moderadores distritais e líderes da BRF.
O grupo disse que suas razões para explorar a separação são fornecer “um refúgio para as congregações que estão tomando a decisão de sair, mas querem manter seus valores Irmãos e não querem ser independentes”, bem como “o fracasso da denominação em fique firme na autoridade bíblica” e uma reclamação de que o processo de visão convincente não aborda “a questão homossexual”.
Steele compartilhou sua preocupação em dissipar os rumores que circulavam pela denominação sobre a Igreja Covenant Brethren. Uma é que há muitas congregações que deixaram ou estão planejando deixar a denominação. Outra é que as congregações estão saindo para se juntar ao novo grupo. No entanto, Steele disse que até o momento ele tem a confirmação de apenas uma dúzia ou mais de congregações que se retiraram, em apenas alguns distritos, por várias razões. Não há indicação de que eles pretendam ingressar no novo grupo, disse ele, e a sexualidade pode não ser um fator para todos eles, observou ele. Alguns têm estado funcionalmente separados da denominação e do distrito por muitos anos, evidenciado por sua falta de doação e falta de participação em Conferências Anuais e conferências distritais. Ele deu o exemplo de uma congregação que está descontente há décadas com base em desacordos sobre organizações ecumênicas. Outros simplesmente querem ser independentes. Steele também dissipou rumores de que distritos inteiros podem se separar. Não há nenhum processo na política da Igreja dos Irmãos para que um distrito dê tal passo, disse ele.
“Reconheço que há uma narrativa secundária que surgiu em nossa vida juntos, que está vivendo frustrações, que está se afastando da igreja em vez de buscar a unidade, em vez de continuar conversando e orando e lendo as escrituras juntos”, disse Steele. .
Em resposta às críticas ao processo de visão convincente, Steele enfatizou que nunca teve a intenção de abordar a sexualidade, mas pretende “mover a conversa acima disso para questões de fé e visão e onde a igreja deveria estar”. Os comitês que trabalham na visão convincente nos últimos anos coletaram dados de reuniões em toda a denominação e duas Conferências Anuais para buscar uma visão. Ele acredita que o processo não ficou aquém “mas fez exatamente o que pretendíamos que fizesse. A visão convincente não teve a intenção de nos consertar, mas nos aponta em uma direção que todos podemos abraçar e focar.”
Steele destacou outros sucessos recentes nos quais ele gostaria que os membros da igreja se concentrassem agora, em vez de se concentrarem na divisão. Esses sucessos incluem distritos que estão tomando medidas vigorosas para renovar sua paixão pelo ministério juntos, e a reunião de dezembro de líderes de órgãos internacionais de Irmãos que afirmaram fortemente uma nova estrutura global para a Igreja dos Irmãos em todo o mundo. Esses sucessos “são emocionantes e podem trazer uma nova vida”, disse ele. “Perdemos o rastro disso quando a narrativa secundária se torna dominante. Nem tudo é desgraça e melancolia.”
Os desafios para os líderes denominacionais durante esse período incluem como encontrar uma maneira de trabalhar juntos. Um desafio que ele citou é que os distritos estão empregando abordagens diferentes para deixar as congregações. “Este é um momento para conversas colegiais”, disse Steele. “Acredito que realmente começa com a Equipe de Liderança e o Conselho de Executivos Distritais encontrando um caminho comum, um compromisso de trabalhar juntos.”
Da mesma forma, Steele quer trabalhar para um entendimento com a saída das congregações. Ele está profundamente preocupado com a forma como a separação congregacional “está destruindo as congregações. Há uma sensação de que algumas pessoas nessas congregações querem permanecer na denominação. Eles estão divididos entre os relacionamentos com sua família e amigos e sua lealdade à Igreja dos Irmãos”.
- Informações adicionais podem ser encontradas em uma declaração da Equipe de Liderança publicada em novembro passado em www.brethren.org/news/2019/denominational-leadership-teamstatement .