Uma “vista da mesa” de Frances Townsend
“Em que diabos estamos nos metendo?” pode ter sido a pergunta em muitas mentes quando encontramos nossas mesas. A sessão de negócios começou com o canto “abra nossos olhos”, uma oração pedindo a Deus que traga iluminação e nos faça dispostos a recebê-la. Mas cantar isso não é o mesmo que fazer a oração de boa vontade. Estamos dispostos a receber uma nova iluminação? Estou disposto?
Antes mesmo de começarmos com questões de visão convincentes, tivemos um tempo para compartilhar em torno da mesa para a construção da comunidade. Não tenho servido como delegado desde que as mesas redondas foram introduzidas na Conferência Anual. Minha mesa tem jovens e velhos, “Irmãos de berço” e pessoas novas na denominação, pastores e leigos – uma boa mistura. Devemos ter muito a ouvir enquanto trabalhamos juntos.
Finalmente, após outros negócios, iniciamos oficialmente o processo de visão convincente à tarde. Fiquei impressionado com a quantidade de tempo e trabalho que já foi dedicado a isso. Não apenas 2 sessões no verão passado na Conferência Anual de 2018, mas 72 sessões nos distritos. Todos nós ficamos maravilhados com a quantidade de pensamentos e sentimentos sendo coletados e de alguma forma digeridos. Este trabalho não será conduzido pelas vozes mais articuladas ou pelas vozes mais altas.
A primeira pergunta que nos foi feita foi como visualizamos nossa igreja em 10 anos. Nessa futura igreja, o que esperamos que “o modo de viver” transmita ao mundo? Para as pessoas mais velhas – inclusive eu – levar isso por 10 anos significa pensar em como a igreja será quando não a estivermos administrando. Isso força a resposta a ser mais corporativa, mais dependente de todos trabalhando juntos.
Para muitas pessoas, as igrejas são apenas imóveis, nada para se preocupar ou mesmo ver. Acho, no entanto, que se realmente vivermos o que dizemos que acreditamos, isso fará a diferença e as pessoas realmente perceberão. Todos em nossa mesa gostaram de pensar em como nossas igrejas poderiam viver nossos valores mais plenamente no futuro.
Fui desafiado por uma das respostas a esta pergunta que a apresentadora Rhonda Pittman Gingrich leu nas respostas de outra mesa: que a igreja deveria ser digna de perseguição. Que resposta! Muito além de obter a aprovação da sociedade secular ao nosso redor, e mais focado no caminho de Cristo e em sua aprovação. Foi um lembrete de que sempre estaremos no limite se realmente estivermos sendo a igreja.
Em outra pergunta, nos pediram para descrever um ministério centrado em Cristo que vimos em outra congregação ou na igreja mais ampla que nos deixa esperançosos em relação ao futuro. Todas as nossas respostas continham algum elemento de ruptura com nossos círculos sociais regulares. A maioria incluía jovens. Não estávamos apenas repetindo a velha noção de que as crianças são o futuro da igreja, como se elas devessem herdar nossa maneira de ser igreja, mas estávamos começando a chegar a outra verdade que é ouvi-los e descobrir como Deus já está ativo em suas vidas e os usa no mundo.
A próxima pergunta foi sobre as ordenanças e práticas dos Irmãos. O que nossas práticas transmitem sobre nossas prioridades e paixões como discípulos de Cristo? Esses marcadores de identidade foram valorizados por aqueles de nós ao redor da mesa que não nasceram na igreja tanto quanto por aqueles que têm uma identidade de Irmãos de gerações. Mas nossa discussão se desviou rapidamente enquanto pensávamos em coisas além das ordenanças, como a objeção de consciência. Defender o que acreditamos como Irmãos – mesmo quando o mundo não entende – é definitivamente uma maneira de transmitir nossas prioridades e paixões.
Entre os Irmãos, toda voz é valorizada, pois ensinamos que o Espírito Santo pode falar ao corpo por meio de qualquer crente. Eu mesmo prego isso repetidamente, especialmente antes das reuniões do conselho congregacional. Quando eu disse isso novamente hoje, lembrei-me de que isso significa que eu tenho que ouvir – ouvir seriamente. É claro que nem todas as vozes durante uma reunião de conselho ou Conferência Anual são lideradas pelo Espírito, mas quando isso acontece, você certamente não quer perder esse momento sagrado.
Eu vim com meus medos e esperanças para esse processo, como todos nós. Mas também espero pelo momento sagrado que me leve muito além do meu próprio pensamento.
Afinal, o Espírito Santo está solto na sala.
— Frances Townsend é um membro voluntário da equipe de notícias da Conferência Anual e está “integrada” em uma mesa não-delegada para escrever sobre a “visão geral” do atraente processo de visão deste ano.