Por Alexandra Toms
“À beira dos rios da Babilônia nos sentamos e choramos quando nos lembramos de Sião” (Salmo 137:1, NVI).
Este ano, 2019, marca o aniversário de 400 anos dos primeiros africanos escravizados sendo trazidos para a América do Norte. Em 1619, um navio que transportava o primeiro grupo de escravizados da África chegou às margens do que hoje é conhecido como Virgínia. De acordo com os registros, havia “20 e poucos africanos” a bordo do navio que, na chegada, foram forçados à escravidão ou servidão por contrato.
O Conselho Nacional de Igrejas (NCC), um parceiro ecumênico do Escritório de Construção da Paz e Política da Igreja dos Irmãos, trabalha em questões relacionadas ao racismo e ao encarceramento em massa. O NCC realizou um serviço especial em homenagem ao aniversário de 400 anos. O diretor Nathan Hosler ajudou a planejar e participou do serviço de comemoração intitulado “Um Dia de Recordação e Lamento”, durante o qual foi realizado um momento de lembrança para os “20 e ímpares” escravizados da África – “20 e ímpares” filhos de Deus . Vinte e uma flores de lembrança foram colocadas no marco comemorativo de cada uma das primeiras pessoas escravizadas. À medida que cada flor era colocada em lembrança, a afirmação “Um Filho de Deus” era recitada, à qual as pessoas respondiam com “Ashe”, um ditado tradicional africano interpretado: “Assim é”.
Quando o culto chegou ao fim, os presentes se moveram ao redor de uma árvore que representava esperança e celebração, “um lembrete das promessas de Deus na criação, da libertação dos escravizados, na fé cristã a redenção de Jesus e a visão revelada de a cura das nações”. O culto incluiu a celebração da coragem e persistência daqueles que se posicionaram contra regimes opressivos pela liberdade dos irmãos de Deus, com esperança de um futuro onde a cura de Deus será conhecida por todas as pessoas e todas as nações.
Muitas vezes a escravidão é considerada algo do passado, e não mais quem somos como país. No entanto, a escravidão faz parte dos Estados Unidos há mais tempo do que nunca. O ano oficial da lembrança é 1619, no entanto, pessoas da África foram capturadas e trazidas para as Américas desde 1501. O NCC comemorou e lembrou 1619 como uma forma de marcar o início da escravidão nos Estados Unidos. A escravidão continuou por 246 anos, terminando com a aprovação da Décima Terceira Emenda em 1865. A abolição da escravidão não significava liberdade total. Por mais 103 anos, as leis de Jim Crow negaram aos afro-americanos e às pessoas de cor plena liberdade e cidadania.
Embora a escravidão e a segregação possam ser consideradas “coisas do passado”, essas práticas estão profundamente enraizadas na história do país e ainda afetam pessoas de cor. Este aniversário é uma oportunidade para lembrar e lamentar cada um dos milhões de seres humanos – feitos à imagem de Deus – que foram escravizados, torturados e mortos em nome da escravidão, segregação e supremacia branca. Devemos lembrar e lamentar que muitas famílias americanas se beneficiaram dessas práticas desumanizantes, seja por ação ou inação. Por isso, nos arrependemos.
- Alexandra Toms é associada legislativa do Escritório de Construção e Política da Paz em Washington, DC