Por Nevin Dulabaum, Brethren Benefit Trust
A provisão de subsídio de habitação que concede aos pastores um benefício fiscal para as suas despesas de habitação é constitucional. Essa decisão foi anunciada em 15 de março pelo Tribunal de Apelações do Sétimo Circuito, localizado em Chicago.
O caso, ouvido pelo tribunal de apelações em 24 de outubro passado, foi originalmente ouvido pela juíza do Tribunal Distrital de Wisconsin, Barbara Crabb, que decidiu a favor da Freedom From Religion Foundation que o subsídio de moradia era inconstitucional. No entanto, ao anunciar seu veredicto, o Tribunal de Apelações do Sétimo Circuito citou vários processos judiciais e ações do Congresso em sua decisão de 29 páginas, antes de simplesmente decidir: “Concluímos (Código da Receita Federal, Capítulo 1, Seção 107 que descreve o subsídio) é constitucional. A sentença do tribunal distrital é REVERSA.”
“Embora a FFRF possa apelar desta decisão e pedir que a Suprema Corte dos EUA ouça este caso, a decisão do tribunal de apelações de Chicago é uma grande vitória para os pastores, independentemente da afiliação denominacional”, disse Nevin Dulabaum, presidente da Church of the Brethren Benefit Trust. (BBT). “Muitos orçamentos da igreja estão apertados, assim como a compensação aos pastores. O subsídio de moradia é uma provisão que proporciona economias fiscais muito necessárias aos pastores; sem isso, muitos pastores seriam duramente pressionados a assumir uma carga tributária adicional”.
O escopo desse benefício se estende além dos pastores ativamente empregados. Por exemplo, todos os pagamentos de aposentadoria emitidos pela BBT para o clero aposentado do Brethren Pension Plan têm o potencial de serem reivindicados como subsídio de moradia. O significado da decisão hoje é que, por um futuro indefinido, pastores aposentados que vivem de renda fixa não receberão um aumento inesperado de impostos que pode ser de vários milhares de dólares ou mais.
A decisão foi anunciada recentemente e, portanto, este aviso é apenas um breve relato dessa notícia e das ramificações para a decisão do tribunal. Sem dúvida, mais informações virão, para interpretar melhor a decisão do Tribunal de Apelações do Sétimo Circuito e também para acompanhar se este caso será tratado pela Suprema Corte dos EUA.
— Nevin Dulabaum é presidente da Brethren Benefit Trust. Saiba mais sobre os ministérios da BBT em www.cobbt.org .