O escritório Brethren Service Europe da Igreja dos Irmãos será fechado no final de 2019. Está sediado no Centro Ecumênico do Conselho Mundial de Igrejas em Genebra, Suíça, cidade onde está localizado desde 1947. Atualmente o trabalho do escritório centra-se na colocação e supervisão de trabalhadores do Serviço Voluntário de Irmãos na Europa.
Por mais de três décadas, o escritório é ocupado por Kristin Flory, a funcionária da BVS na Europa há quase 33 anos. Ela anunciou sua aposentadoria em 31 de dezembro.
Fatores na decisão de fechar o escritório incluem cortes no orçamento denominacional, menor número de BVSers servindo na Europa, espelhando uma tendência do programa BVS como um todo, e dificuldade em obter vistos para BVSers trabalhar em vários países europeus.
“Alguns programas [da BVS Europe] foram extintos naturalmente, mas eventualmente tivemos que nos separar de algumas áreas devido a cortes no orçamento”, relatou Flory. “Mudamos de financiar totalmente os BVSers em seus projetos, para compartilhar o apoio, para agora pedir aos projetos que forneçam a manutenção dos voluntários.” Trabalha em part-time desde 2003.
Os locais do projeto BVS na Irlanda do Norte e na República da Irlanda devem continuar:
— Quaker Cottage em Belfast, Irlanda do Norte, um centro familiar entre comunidades onde os BVSers trabalham com crianças.
— IncredABLE em Richhill, County Armagh, Irlanda do Norte, que oferece atividades sociais, recreativas e educacionais para pessoas com deficiência intelectual/de aprendizagem e/ou autismo.
— Comunidade Corrymeela em Ballycastle, Irlanda do Norte, uma organização de paz e reconciliação e centro residencial.
— Morne Grange em Kilkeel, Irlanda do Norte, uma comunidade e fazenda para pessoas com dificuldades de aprendizagem.
— Três comunidades L'Arche onde pessoas com e sem deficiência intelectual vivem e trabalham juntas – Belfast, Irlanda do Norte; Condado de Kilkenny, Irlanda; e Dublin, Irlanda.
Uma longa e histórica história
O escritório da Europa foi estabelecido em fevereiro de 1947 pela Brethren Service Commission (BSC), o grupo que foi responsável pelo trabalho de socorro e reabilitação da igreja após a Segunda Guerra Mundial. De acordo com a “The Brethren Encyclopedia”, a localização em Genebra estava relacionada à associação da comissão com o Conselho Mundial de Igrejas (CMI), que também estabeleceu sua sede lá. Em 1948, MR Zigler foi chamado para dirigir o trabalho do BSC na Europa e ser o representante dos Irmãos no CMI.
Em 1968-69, o BSC foi encerrado “por um realinhamento organizacional na sede da Igreja dos Irmãos”, segundo a enciclopédia. Seu trabalho foi mesclado com o trabalho missionário da denominação, incluindo o programa de Serviço Voluntário de Irmãos que havia sido iniciado em 1948. O escritório da Europa começou a se concentrar em colocar e supervisionar BVSers e manter conexões com locais de projetos em todo o continente.
Ao longo de várias décadas, os funcionários do escritório continuaram a tradição do BSC de se envolver com lugares que sofrem com a guerra e a violência. Por exemplo, o primeiro BVSer em Belfast, Irlanda do Norte, foi colocado em 1972 no auge dos “Problemas” entre católicos e protestantes. Da mesma forma, durante e após as guerras nos Bálcãs, os BVSers trabalharam na Croácia, Sérvia, Kosovo e Bósnia-Herzegovina.
A equipe que trabalha em Genebra também serviu como representantes da Igreja dos Irmãos, participando de consultas históricas da Igreja da paz na Europa, engajando-se com a liderança ecumênica do CMI e, às vezes, com líderes mundiais e funcionários das Nações Unidas em Genebra.
Embora o BSC tenha estabelecido outros centros para os esforços da igreja no pós-guerra – como Kassel, Alemanha, e Linz, Áustria, entre outros – o escritório de Genebra foi o que sobreviveu como o centro da presença da Igreja dos Irmãos na Europa por alguns 72 anos.