Uma visita com Ekklesiyar Yan'uwa na Nigéria (EYN, a Igreja dos Irmãos na Nigéria) pelo diretor executivo de Missão e Serviço Global Jay Wittmeyer e pela diretora de Serviços de Notícias Cheryl Brumbaugh-Cayford ocorreu de 1 a 19 de novembro.
Os dois funcionários da Igreja dos Irmãos foram recebidos com generosa hospitalidade pelos Irmãos nigerianos, liderados pelo presidente da EYN, Joel Billi, pelo vice-presidente Anthony Ndamsai e pelo secretário geral Daniel Mbaya. O contato da equipe da EYN, Markus Gamache, foi o anfitrião da visita e forneceu a logística.
O objetivo de Wittmeyer para a viagem era fortalecer o relacionamento da Igreja dos Irmãos com a EYN e trazer encorajamento aos Irmãos nigerianos à medida que a crise do país continua. Ataques violentos de insurgentes do Boko Haram e violência de pastores extremistas Fulani continuam nos cinturões nordeste e central da Nigéria.
Um álbum de fotos da viagem está em www.bluemelon.com/churchofthebrethren/globalmissiontriptonigeria-november2018. Relatórios e entrevistas mais aprofundados com líderes da EYN aparecerão em Mensageiro,a revista da Igreja dos Irmãos. Para se inscrever entre em contato com a sua congregação Messenger representante ou vá para www.brethren.org/messenger/subscribe.
Uma igreja comprometida com o ministério
A viagem incluiu vários dias passados na sede da EYN em Kwarhi, com viagens paralelas a locais próximos de importância para os Irmãos, incluindo Garkida - antiga sede da Missão Igreja dos Irmãos. Wittmeyer e Brumbaugh-Cayford também visitaram dez congregações da EYN no nordeste do país, quatro campos para deslocados e várias escolas. Brumbaugh-Cayford teve a oportunidade de participar de parte da reunião anual da Associação de Teólogas Femininas da EYN.
Os principais líderes e funcionários da EYN nas áreas de educação, desenvolvimento comunitário, agricultura, assistência médica, assistência em desastres, ministério da mulher, comunicações, microfinanças e muito mais fizeram tempo para reuniões com os visitantes americanos. As conversas revelaram um compromisso da igreja nigeriana de continuar e renovar os ministérios que foram ameaçados pela crise. Apenas quatro anos antes, a equipe da EYN havia fugido de Kwarhi quando o Boko Haram invadiu a área e ocupou a sede da igreja, e o futuro de muitos ministérios da igreja estava em perigo.
No entanto, a EYN está agora experimentando um crescimento em várias áreas: o número de congregações e distritos, o comparecimento às congregações – muitas das quais estão reconstruindo igrejas que foram destruídas pela violência e novas instalações em Kwarhi. Por exemplo, a EYN celebrou a “autonomia” ou status congregacional completo de uma nova congregação no Campo de Relocação Inter-religioso de Gurku. O acampamento foi fundado por Gamache, e a festa ficou marcada para domingo, 18 de novembro, último dia da viagem. Wittmeyer foi convidado a pregar.
Uma visita ao recém-renomeado Seminário Teológico Kulp (anteriormente Kulp Bible College) pelo reitor Dauda Gava destacou a certificação da escola como seminário por meio de seu relacionamento com a Universidade de Jos. Uma visita à biblioteca encontrou caixas de livros doados pelo American Irmãos sendo preparados para catalogação.
O presidente da EYN, Billi, liderou uma visita a um novo prédio de escritórios em construção na sede da EYN, projetado para ser adjacente e se conectar ao grande centro de conferências no campus. Um novo salão de banquetes também está sendo construído. Os novos edifícios aumentarão muito e melhorarão as instalações de escritório para o pessoal da EYN, e permitirão que a EYN sedie uma grande conferência ecumênica de igrejas nigerianas em janeiro.
Em Jos, a visita incluiu um tempo com a funcionária do Serviço Voluntário dos Irmãos, Judy Minnich Stout. Ela é colocada na EYN para trabalhar na preparação de irmãos nigerianos para melhorar suas habilidades em inglês para participar das aulas do Seminário Bethany no EYN Tech Center.
Embora os ministérios e departamentos da EYN estejam voltando ao normal ou até crescendo, quatro dos distritos da EYN ainda não estão funcionando devido à violência e deslocamento de membros da igreja. Isso mesmo quando a EYN comemorou o início de um novo distrito em Lagos, a maior cidade nigeriana localizada no sul do país.
Muitos irmãos nigerianos ainda estão deslocados e incapazes de retornar a comunidades como Gwoza e Bama, onde ocorreram ataques enquanto Wittmeyer e Brumbaugh-Cayford estavam no país. Durante uma visita ao EYN # 1 Maiduguri, ainda a maior congregação do EYN, com cerca de 3,500 membros, apesar de sua história de duas vezes ter sido destruída e reconstruída, o pastor Joseph Tizhe Kwaha falou sobre ataques violentos em aldeias próximas. Ele compartilhou sua dor sobre o assassinato de um membro da igreja apenas duas semanas antes. A cidade é protegida por militares nigerianos e uma base da força aérea, mas os ataques do Boko Haram continuam no campo ao redor. Kwaha, que liderou uma visita ao campo de deslocados nas proximidades que é apoiado pela igreja, falou das dificuldades para uma congregação e comunidade deslocada que não pode sair da cidade com segurança para cultivar.
Pastores, ministros aposentados e outros líderes comunitários passaram algum tempo com os visitantes em várias cidades e nos campos de deslocados, contando as histórias de suas comunidades e os esforços para retornar e reconstruir em lugares onde a violência causou um grande impacto. Durante uma tarde em Michika, os visitantes visitaram algumas congregações da EYN que estão sendo reconstruídas. Todas as igrejas cristãs em Michika foram destruídas quando o Boko Haram tomou a área em 2014. EYN Watu reconstruiu sua igreja, mas EYN #1 Michika ainda está trabalhando para construir um novo edifício muito grande e recebeu ajuda de grupos de trabalho do NÓS. Durante a visita ao EYN #1 Michika, Gamache apresentou duas caixas de Bíblias e hinários em hausa e inglês doados pelo grupo do workcamp.
A viagem culminou com um convite para um encontro com o embaixador americano W. Stuart Symington. O presidente da EYN, Billi, o secretário-geral Mbaya, Gamache, Wittmeyer e Brumbaugh-Cayford participaram da reunião na última tarde da viagem. O evento foi considerado uma importante abertura para novas conexões entre a EYN e a comunidade diplomática dos EUA na Nigéria.
