Uma proposta de “Política sobre casamento entre pessoas do mesmo sexo” no Distrito Atlântico Nordeste não recebeu a maioria de dois terços necessária para ser aprovada quando os delegados se reuniram no Elizabethtown (Pa.) College de 5 a 6 de outubro. A política estabeleceria penalidades, incluindo a rescisão de credenciais ministeriais, para um pastor que oficiasse uma cerimônia de casamento entre pessoas do mesmo sexo.
Antes da votação final sobre o item, os delegados aceitaram uma emenda do conselho oficial da Igreja Chiques dos Irmãos (Manheim, Pensilvânia) para fortalecer a linguagem da política proposta, recomendando sanções para qualquer ministro que “promova e aceite a prática da homossexualidade como um estilo de vida aprovado por Deus”. A emenda exigia apenas uma votação por maioria simples, mas a política geral – como uma mudança na política com implicações significativas para o distrito – exigia o limite mais alto e ficou aquém.
Uma reportagem online do jornal local LNP (Lancaster, Pa.) inicialmente relatou incorretamente que o distrito já tinha uma política para remoção de credenciais em vigor e que apenas a emenda havia falhado. O erro foi posteriormente corrigido para edições online e impressas.
“Não há nenhuma política que tenhamos agora no distrito desde que essa (política proposta) falhou”, disse Pete Kontra, executivo do Distrito Atlântico Nordeste. “Enviamos um e-mail a todos os ministros distritais para esclarecer que agora que o órgão distrital disse 'não', não vamos cancelar as credenciais.” Ele acrescentou, no entanto, que não é “uma luz verde agora para os pastores” oficializar casamentos do mesmo sexo, citando declarações distritais e denominacionais anteriores que “falam contra a promoção da homossexualidade”.
As congregações de Elizabethtown (Pa.) e Ambler (Pa.) solicitaram antes da conferência que o distrito retirasse o item de consideração, citando preocupações sobre suas implicações para a vida da igreja e sua falta de espírito de tolerância.
O pastor de Elizabethtown, Greg Davidson-Laszakovits, disse que a congregação ficou “aliviada” depois que a política falhou.
“A emenda que foi adicionada realmente colocaria a nós e muitas outras congregações em posições difíceis”, disse Davidson-Laszakovits. “Se essa política tivesse sido aprovada, teríamos enfrentado consequências imediatas, suponho, em termos de credenciamento.”
Davidson-Laszakovits disse que ficou impressionado com o respeito e o bom tom da conversa na conferência, apesar da questão divisória – algo que ele disse nem sempre aconteceu no debate denominacional sobre o assunto. Ele disse que muitas pessoas ofereceram palavras encorajadoras, tanto em público quanto em particular.
“Há muitas pessoas que eu acho que apoiam onde Elizabethtown e várias congregações estão sobre isso”, disse ele. “Estamos felizes em poder ser uma voz para os sem voz.”
Ele e Kontra creditaram à moderadora Misty Wintsch por fazer um bom trabalho em seu papel e garantir que todos fossem ouvidos. Uma série de reuniões distritais regionais realizadas antes da conferência também ajudaram a responder de forma proativa a muitas perguntas e fornecer informações.
Wintsch, por sua vez, disse que sentiu que ela e a conferência estavam “banhadas em oração de todo o nosso distrito e nossa denominação”. “Eu sabia que as pessoas precisavam se sentir ouvidas e eu queria que elas pudessem se expressar”, disse ela. “Com graça, amor e paz, foi exatamente isso que aconteceu.”
Agora, todas as partes se esforçarão para encontrar o caminho a seguir. Davidson-Laszakovits disse que Elizabethtown “continua comprometida com o distrito e em encontrar um caminho a seguir juntos”.
“Acho que várias congregações ameaçaram ou já estão retendo fundos”, disse ele. “Elizabethtown não fez isso. Estamos procurando uma maneira de todos nos concentrarmos nos ministérios que fazemos, mesmo em um distrito teologicamente muito diversificado”.
Kontra disse que já teve boas conversas com algumas congregações, incluindo Elizabethtown, e a comissão do ministério distrital estava trabalhando em uma carta descrevendo a situação atual e convidando o diálogo contínuo para determinar os próximos passos. Enquanto isso, disse ele, o ministério do distrito continua.
“Continuamos a comunicar ao distrito que há muito bem que Deus ainda está fazendo”, disse Kontra. “Nós tendemos a nos concentrar nessas questões, mas há tanta coisa boa que Deus está fazendo na igreja e no distrito, e nós realmente queremos voltar a focar nisso. … Por mais difícil e desafiador que tenha sido, ainda estamos prontos para seguir em frente e trabalhar juntos.”